¿Qué hace que sientas más frío cuando tu cuerpo está más caliente?
En realidad es una respuesta fisiológica normal. Tan pronto como su cerebro cambia su termostato interno a un punto de ajuste más alto para luchar contra una infección, el resto de su cuerpo va a trabajar tratando de generar calor adicional para cumplir con ese objetivo de temperatura más alta. De repente, te encuentras técnicamente por debajo de tu nueva temperatura central «ideal», por lo que sientes frío.
Sentir frío hace que empieces a temblar e incluso a sacudirte «mientras tu cuerpo intenta generar calor para elevar tu temperatura haciendo que tus músculos se contraigan», explica el doctor Nate Favini, director médico del sistema sanitario nacional Forward.
¿Cuánto duran la fiebre y los escalofríos en los adultos?
La duración de la fiebre -y de los escalofríos que la acompañan- puede variar significativamente según su causa. «En algunos casos de enfermedades víricas leves, la fiebre puede durar un día, o puede durar semanas o meses con infecciones sistémicas», dice el Dr. Adalja.
Lo mejor es jugar a los detectives para determinar el origen de la fiebre basándose en otros signos y síntomas de la enfermedad, dice. Abundan las posibles causas, como los resfriados y la gripe, la bronquitis, la neumonía, la apendicitis, la gastroenteritis, la mononucleosis, las infecciones de oído, las infecciones de los senos paranasales y las infecciones del tracto urinario (ITU).
Aunque las fiebres suelen estar causadas por virus, otras afecciones que pueden hacer subir la temperatura son ciertos trastornos inflamatorios como el lupus, la artritis reumatoide y la enfermedad de Crohn, así como el cáncer y los coágulos de sangre (trombosis venosa profunda). Incluso ciertos medicamentos como la penicilina, las sulfamidas y los antipsicóticos pueden desencadenar fiebre, al igual que algunas drogas ilegales como la cocaína, según el Manual Merck.
¿Qué debe hacer cuando tiene escalofríos y fiebre?
La fiebre en los adultos y los escalofríos que la acompañan suelen resolverse en pocos días, señalan los expertos de la Clínica Mayo. Si su temperatura es ligeramente elevada -entre 100 y 102 grados F- y no tiene otros síntomas preocupantes (ver más abajo), simplemente descanse y beba mucho líquido para no deshidratarse.
Sin embargo, aunque sienta frío por fuera, debe mantener la ropa y las mantas ligeras para evitar el sobrecalentamiento porque por dentro su cuerpo está muy caliente, dicen los expertos del UPMC/Escuelas de Ciencias de la Salud de la Universidad de Pittsburgh.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Si su temperatura alcanza los 103 grados F, los expertos de la Clínica Mayo le aconsejan que se ponga en contacto con su médico. Según el Manual Merck, también debes consultarlo si:
- Tienes una afección médica grave que podría hacer que una fiebre moderada sea más peligrosa, como un trastorno cardíaco o pulmonar
- La fiebre dura más de 24-48 horas
Busca ayuda médica inmediatamente si hay algo inusual o alarmante que acompañe a la fiebre y los escalofríos, como cualquiera de estos síntomas:
- Un cambio en la función mental, como confusión
- Dolor de cabeza, rigidez de cuello o ambos
- Manchas planas, pequeñas y de color rojo violáceo en la piel, que indican una hemorragia bajo la piel
- Presión arterial baja
- Ritmo cardíaco rápido o respiración acelerada
- Dificultad para respirar
- Viaje reciente a una zona en la que es frecuente una enfermedad infecciosa grave como la malaria
- Uso reciente de fármacos que suprimen el sistema inmunitario (inmunosupresores)
¿Qué medicación, en su caso, debo tomar?
Debido a que la fiebre ayuda al organismo a defenderse de las infecciones y a que una fiebre moderada no es peligrosa en sí misma, los profesionales de la Clínica Mayo afirman que, en el caso de los adultos por lo demás sanos, suele ser mejor dejar que siga su curso.
Sin embargo, si te sientes incómodo, considera la posibilidad de tomar un antifebril de venta libre, como Tylenol (paracetamol), un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin) o Aleve (naproxeno). Siga con precisión las instrucciones de la etiqueta para la dosificación adecuada.
También tenga cuidado de no tomar más de un medicamento que contenga paracetamol, que es un ingrediente común en muchos medicamentos de venta libre, incluidos los remedios para la tos y el resfriado. El paracetamol puede causar graves daños al hígado si se toma en exceso.