DEAR MAYO CLINIC: Tengo una úlcera péptica desde hace unos nueve meses. He probado medicamentos de venta libre e incluso antibióticos, pero no mejora. ¿Qué me recomienda? Nueve meses es mucho tiempo para tratar una úlcera péptica. Estas úlceras suelen curarse en varios meses. Si aún no lo ha hecho, consulte con un médico especializado en trastornos del tracto gastrointestinal. Él o ella puede ayudarle a encontrar la causa subyacente de su úlcera y decidir el mejor tratamiento a seguir.
Las úlceras pépticas son llagas abiertas en el revestimiento interior del estómago o en la parte superior del intestino delgado. Es posible tener una úlcera péptica y no tener ningún síntoma, aunque pueden causar dolor de estómago. En algunas personas, la úlcera péptica no se identifica hasta que empiezan a experimentar síntomas relacionados con una complicación de la úlcera, como una hemorragia o un agujero en el revestimiento del estómago o el intestino.
Antes de iniciar el tratamiento, es importante diagnosticar una úlcera de forma definitiva. Normalmente, las úlceras pépticas se diagnostican mediante un procedimiento conocido como endoscopia. Para esta prueba, el médico pasa un pequeño tubo con una lente en la punta, llamado endoscopio, por la garganta hasta el esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado. Durante el examen, busca úlceras pépticas y, si es necesario, toma biopsias.
Una vez identificada una úlcera péptica, debe evaluarse la causa subyacente. Dos de las causas más comunes de estas úlceras son el uso de antiinflamatorios no esteroideos, o AINE, que incluye medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno y otros productos relacionados, o una infección por una bacteria llamada Helicobacter pylori, o H. pylori. Aunque existen otras causas de las úlceras pépticas, son poco frecuentes.
H. pylori es una bacteria que puede vivir en la capa mucosa que recubre el revestimiento del estómago. No siempre provoca problemas de salud, pero a veces puede desencadenar la inflamación de la capa interna del estómago, produciendo una úlcera. Algunas pruebas, como las de heces o aliento, o las biopsias tomadas cuando se diagnostica la úlcera, pueden ayudar al médico a averiguar si tiene H. pylori. Si lo tiene, debe tomar medicamentos antibióticos. Para eliminar la infección por completo, debe tomar el tratamiento completo de antibióticos, normalmente durante 10 a 14 días.
Los AINE pueden irritar o inflamar el revestimiento del estómago y el intestino delgado, provocando una úlcera péptica. La toma de otros medicamentos junto con los AINE, incluidos los esteroides, los anticoagulantes y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, puede afectar a la cicatrización de la úlcera o empeorar sus complicaciones (como las hemorragias). Si su médico sospecha que la medicación puede ser la causa de su úlcera, puede recomendarle que cambie a una medicación alternativa que sea menos propensa a irritar el revestimiento de su estómago e intestino.
Además de abordar la causa subyacente de la úlcera péptica, también necesitará medicación para ayudar a la curación de la úlcera. Esto suele implicar la toma de un inhibidor de la bomba de protones. Estos medicamentos ayudan a favorecer la cicatrización al reducir la cantidad de ácido que produce el estómago. La mayoría de las personas que tienen una úlcera péptica necesitan tomar un inhibidor de la bomba de protones durante al menos seis u ocho semanas, dependiendo del tamaño y la ubicación de la úlcera.
Aunque pueden utilizarse otros medicamentos (como los bloqueadores de los receptores de histamina, los antiácidos y los productos que protegen el revestimiento del estómago y el intestino) para aliviar algunos de los síntomas causados por las úlceras pépticas, por sí solos no suelen ser suficientes para eliminar una úlcera péptica. En casi todos los casos, deben combinarse con un inhibidor de la bomba de protones para que la úlcera se cure.
Pida cita para que un gastroenterólogo evalúe su estado. Si no se tratan, las úlceras pépticas pueden provocar complicaciones graves. Sin embargo, en la mayoría de los casos, estas úlceras pueden controlarse. – Dra. Amy Oxentenko, Gastroenterología, Clínica Mayo, Rochester, Minnesota