El signo de Russell es un término utilizado para describir las cicatrices y callosidades que a menudo se acumulan en los nudillos inferiores de un individuo bulímico por introducir los dedos en la boca para estimular el vómito. El término recibe el nombre del psiquiatra británico que describió por primera vez la bulimia en una publicación médica en la década de 1970. Es importante señalar que no todos los individuos bulímicos desarrollan el signo de Russell, y que el daño en la piel alrededor de los nudillos no siempre indica bulimia. En consecuencia, la presencia o ausencia del signo de Russell por sí sola no puede utilizarse para determinar si un individuo padece bulimia.
El término signo de Russell se refiere a daños en la piel, como cicatrices y callos, que se desarrollan en y alrededor de los nudillos inferiores de la mano de un individuo bulímico. Este daño se produce cuando se colocan los dedos en la boca para inducir el vómito. Como los dedos se utilizan para estimular el reflejo nauseoso en la parte posterior de la garganta, los nudillos suelen chocar con los dientes superiores. Dependiendo del tiempo que un individuo haya sufrido bulimia y de si ese individuo se dedica actualmente a las purgas, sus nudillos pueden mostrar una mezcla de cicatrices antiguas y raspaduras o cortes recientes.
En 1979, un psiquiatra británico llamado Gerald Russell se convirtió en el primer médico en publicar un informe profesional sobre la bulimia. Su informe señalaba una serie de síntomas que suelen acompañar a esta enfermedad. Entre estos síntomas estaba el daño en la piel alrededor de los nudillos inferiores. A raíz del informe de Russell, este daño cutáneo relacionado con la bulimia se denominó signo de Russell.
Es importante señalar que la aparición o ausencia del signo de Russell no se considera prueba suficiente para demostrar o refutar un caso de bulimia. Esto se debe a que algunos individuos bulímicos son capaces de estimular el vómito sin utilizar las manos y, en consecuencia, no sufren daños en los nudillos. Además, el daño en las manos puede ser causado a menudo por alguna otra fuente. En este caso, suponer falsamente que un individuo es bulímico puede llevar a herir sentimientos y dañar relaciones. Aunque el signo de Russell puede ser un indicador de la bulimia, la enfermedad sólo puede diagnosticarse después de que un médico haya examinado a la persona en cuestión y haya determinado que se purga de la comida mediante el vómito, el ejercicio excesivo o algún otro medio.