Las vacaciones son geniales y todo, pero para los que vivimos al otro lado del país o alrededor del mundo de nuestros amigos y familiares, recorrer largas distancias se convierte rápidamente en un dolor. Combinar el trato con viajeros que aparentemente nunca han volado antes, los controles de seguridad de la TSA y el dolor que supone alquilar un coche, es suficiente para que uno se quede con los chats de vídeo de FaceTime. Sabemos que las aerolíneas ganan mucho dinero cobrando extras por cosas como el equipaje facturado y el espacio extra para las piernas, pero echa un vistazo a tu último recibo de alquiler de coche y verás que estás pagando por un montón de cosas que no están relacionadas con, ya sabes, conseguir un coche. ¿Qué es, por ejemplo, una tasa de recuperación de concesiones? ¿Por qué el alquiler de un Impala durante tres días viene con un recargo del centro de convenciones? ¿Y por qué estoy pagando un cargo diario por las instalaciones cuando el objetivo es que me lleve el coche fuera de las instalaciones?
Resulta que todos esos impuestos y recargos no son formas difíciles de descifrar para que las compañías de alquiler te saquen más dinero. Son formas difíciles de descifrar para que los gobiernos locales y los aeropuertos te saquen más dinero. Además de los impuestos estándar sobre las ventas que los estados y municipios aplican a todas las compras, a menudo se aplican impuestos especiales a los alquileres de coches porque los políticos prefieren gravar a los visitantes, que no pueden echarlos de sus cargos, que a sus propios electores, que sí pueden hacerlo.
«Los políticos son reacios a elegir un impuesto sobre las ventas», dice Sharon Faulkner, directora ejecutiva de la Asociación Americana de Alquiler de Coches, un grupo de presión del sector, porque afecta inmediatamente a la cartera de todos sus electores. En su lugar, «intentan ocultarlo al consumidor y cobrarlo en los alquileres de coches». Los dirigentes municipales y estatales «siempre están buscando dinero de cualquier fuente que puedan»
Por un alquiler de casi dos semanas de Enterprise en el aeropuerto Logan de Boston el mes pasado, pagamos seis impuestos y recargos diferentes. Esto es lo que pagamos y el destino de nuestro dinero:
Recargo por centro de convenciones (10 dólares por alquiler)
Todas las transacciones de alquiler de vehículos en la ciudad de Boston están sujetas a este «recargo» de 10 dólares, destinado a ayudar a pagar la construcción y renovación de centros de convenciones en cinco ciudades de Massachusetts. Gravar el alquiler de coches para pagar proyectos cívicos como centros de convenciones o estadios es una práctica frecuente. «Tiene que ver con el turismo», dice Faulkner, por lo que los políticos están encantados de hacer pagar a los turistas y a los viajeros de negocios.
Tasa de recuperación de la licencia del vehículo (2 dólares por día)
Es una práctica común cobrar a las empresas de alquiler tasas mucho más altas para registrar y titular sus vehículos con el fin de aumentar los ingresos para los departamentos de vehículos de motor. Algunas legislaturas estatales permiten a las empresas de alquiler de coches trasladar algunos de esos costes directamente al cliente en forma de tasas de recuperación de licencias.
Recargo por estacionamiento (0,60 dólares por alquiler), Cargo por instalación del cliente (6 dólares por día), &Tasa de recuperación de concesiones (11,11%)
Estos tres están relacionados con el propio aeropuerto. Los aeropuertos son lugares caros de construir y operar, sobre todo con enormes instalaciones unificadas de alquiler de coches y autobuses de enlace para trasladar a los pasajeros. Para pagar esos costosos servicios y edificios de mil millones de dólares, los aeropuertos cobran a los arrendatarios de coches una amplia variedad de tasas para cubrir sus gastos.
Impuesto sobre las ventas (6,25%)
El impuesto sobre las ventas estándar en todas las compras en el estado.
Los cargos por proyectos cívicos como centros de convenciones y estadios, así como el aumento de las tasas de licencia para los coches de alquiler, son particularmente irritantes para la Asociación Americana de Alquiler de Coches. Considera que los impuestos son «discriminatorios», aplicados injustamente a un grupo de contribuyentes, en este caso los clientes de alquiler de coches. Para luchar contra esta tendencia, las principales agencias de alquiler de coches han creado un grupo comercial llamado Curb Automobile Rental Taxes, para dirigir la ira de los consumidores hacia los gobiernos locales y alejarla de las propias agencias de alquiler.
«Éstas son las que no podemos controlar», dice Faulkner. «No tenemos más remedio que cobrarlas y pagarlas al condado o al estado correspondiente». Algunas de las tasas se establecen para pagar un proyecto concreto, y las legislaturas prometen que la tasa se eliminará cuando el proyecto esté terminado. Sin embargo, parece que eso no suele ocurrir, y el dinero se destina a otro proyecto. El estado de Nueva York, por ejemplo, tiene un impuesto de ventas «especial» adicional del 6% en todo el estado sobre los coches de alquiler, en vigor desde 1990, con un impuesto «especial suplementario» adicional del 6% añadido en 2009 sobre los coches alquilados en la ciudad de Nueva York y varios condados circundantes.
Entonces, ¿por qué las agencias de alquiler de coches no incluyen todas estas tasas en el coste del propio alquiler del coche? Según Faulkner, es para que los gobiernos puedan asegurarse de que reciben todo el dinero que les corresponde. «Facilita la fiscalización por parte del ayuntamiento», dice. «El aeropuerto tiene que saber que está pagando sus tasas de concesión correctamente, que la agencia de alquiler no se está quedando con ninguno de esos fondos».»
Y para esas entidades, los alquileres de coches son un objetivo fácil, dice Faulkner. Es: «¡Oh, mira! Podemos financiar esto, podemos financiar aquello, y ellos añaden otro impuesto»
Esta es la principal razón por la que alquilar un coche fuera del aeropuerto, en un punto de alquiler del barrio, por ejemplo, es mucho más barato que en el mostrador de alquiler del aeropuerto: los arrendatarios no tienen que pagar todas las tasas de concesión e instalaciones que exige un aeropuerto. Pero buena suerte para llegar allí sin un coche.