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La principal amenaza medioambiental de los residuos biodegradables es la producción de gases de vertedero. El gas de vertedero (LFG) se genera por la degradación de la fracción de residuos biodegradables, y está influenciado por la composición fisicoquímica de los residuos y las variables ambientales. Los estudios han demostrado que la tasa real de producción de gas en un vertedero está en función de la composición de los residuos (contenido orgánico), la edad (o el tiempo transcurrido desde su colocación), las variables climáticas, el contenido de humedad, el tamaño de las partículas, la compactación y la capacidad de amortiguación. El LFG está formado principalmente por dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y numerosos componentes traza. El metano es el segundo gas de efecto invernadero antropogénico más importante después del CO2 y es responsable de aproximadamente el 40% del calentamiento global en los últimos 150 años. Además, en los últimos 25 años, las emisiones globales de metano antropogénico han superado a las de fuentes naturales. Las emisiones de los vertederos representan el 30% del total de las emisiones antropogénicas de metano en Europa, el 34% de las de Estados Unidos y el 10% de las emisiones antropogénicas de metano en todo el mundo. Las emisiones de gas de los vertederos son una de las mayores fuentes antropogénicas de metano, especialmente debido a los residuos de alimentos. A nivel mundial, si el desperdicio de alimentos pudiera representarse como un país propio, sería el tercer mayor emisor de gases de efecto invernadero, por detrás de China y EE.UU. Es importante reducir las emisiones relacionadas con el desperdicio de alimentos distinguiendo entre los residuos que surgen en dos etapas diferentes del sistema alimentario: los residuos de preconsumo (procedentes de la fabricación, la transformación, la distribución y la venta al por menor de alimentos) y los residuos de consumo (que surgen en los hogares, después de la compra). También se distingue entre dos tipos diferentes de emisiones: las emisiones integradas (generadas durante la producción de los alimentos que se desperdician) y la eliminación de residuos (procedentes de los procesos de eliminación de los residuos de alimentos).