Free Press

Makasin selälläni, tuskin liikkuen lapsuudenkotini hiljaisessa pimeydessä, kun hengitykseni vinkui hitaasti rintakehääni ja sieltä ulos. Hengitykseni oli pinnallista ja rintaani särki; tuntui kuin häkäpalikka olisi painanut minut syvälle sänkyyn. Yritin pysyä rauhallisena, mutta en onnistunut siinä.

Yritin keskittyä ottamaan yhden hengenvedon kerrallaan. Sitten minun piti mennä vessaan, joten istuin hitaasti ylös välttääkseni päänsäryn ja otin muutaman askeleen eteenpäin. Paniikki iski, kun tajusin, että hengitystiet eivät auenneet. Käytävän päässä oleva kylpyhuone näytti mahdottoman kaukaiselta. Käännyin ja kompuroin takaisin sänkyyn. Pääsisin hengittämään hieman helpommin, jos olisin maannut.

Katso lisää

kuiskasin poikaystäväni nimen. Hän oli tullut kanssani käymään perheeni luona muutamaksi päiväksi lomalla kaksi vuotta sitten (olin 24-vuotias). Hän ei kuullut minua. Yritin uudelleen. Jokainen ”Chris”, joka tuli huuliltani, oli vaivalloinen, kun rintakehäni kiristyi. Nostin käteni ja tönäisin häntä hereille. Hän kysyi, olinko kunnossa ja tarvitsinko jotain. ”Äiti”, kuiskasin.

Hän meni vanhempieni makuuhuoneen ovea kohti samaan aikaan, kun äitini tuli ulos. Kello oli melkein kuusi aamulla, ja hän oli nousemassa ulkoiluttamaan koiria. Hän kumartui lähelleni ja kysyi, mitä tarvitsen. Epäröinnistäni huolimatta minun oli päästävä epätoivoisesti sairaalaan. Se meni siihen pisteeseen, etten halunnut tietää, mitä minulle tapahtuisi, jos en menisi. Hän kysyi, olinko varma, ja nyökkäsin, joten hän nappasi avaimensa.

Käsi ympärilläni, Chris auttoi minut keittiön läpi ovelle. Jalkani horjuivat lattialla; en jaksanut nostaa niitä ylös. Yritin imeä happea, mutta hengitystiet avautuivat vain niin pitkälle. Jokainen miniatyyrinen hengityksen haukkuminen toi mukanaan terävän kivun, ja yhtäkkiä olin kovalla keittiön lattialla. Chris kumartui päälleni, hänen kasvonsa vain senttien päässä minusta. Kyyneleet valuivat silmäkulmistani alas kohti korviani, ja kuiskasin hänelle rukouksen: ”Älä anna minun kuolla.”

Kokemukseni astmasta alkoivat eräästä ulkoiluretkestä, kun olin nuori.

Kun olin 12-vuotias, muistan lähteneeni patikoimaan ja hengitykseni vinkui epämiellyttävästi suurimman osan matkasta. Muutaman seuraavan viikon aikana tuon retken jälkeen minulla oli useita lääkärikäyntejä, jotka johtivat siihen, että minulla diagnosoitiin lievä astma. Tein huippuvirtaustestejä, joilla mitattiin kykyäni puhaltaa ilmaa keuhkoistani. Keuhkoni myös röntgenkuvattiin ja minulta otettiin verta. Minulle annettiin inhalaattori ja minua kehotettiin pitämään se aina mukanani.

Astma on krooninen sairaus, joka vaikuttaa hengitysteihin, jotka kulkevat nenästä ja suusta keuhkoihin, kuten National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) kertoo. Astman pahenemisvaihe eli astmakohtaus ilmenee, kun altistut laukaiseville tekijöille, kuten eläinten turkille, siitepölylle, pölylle, homeelle, liikunnalle ja hengitystieinfektioille. Tällöin hengitystiet sulkeutuvat, jolloin ilmavirta katkeaa, ja myös hengitysteitä ympäröivät lihakset voivat supistua, kuten SELF kertoi aiemmin.

Astmani oli hyvin hallittavissa, kun kasvoin. Tarvitsin joskus inhalaattoria pelatessani softballia, tai jos olin homeisessa kellarissa tai teltassa retkeilemässä. Yksi tai kaksi puhallusta riitti aina vähentämään hengitykseni vinkumista. Opiskeluaikana huomasin aina kotona käydessäni, että lemmikkieläimistä oli tullut uusi astmani laukaiseva tekijä. En vältellyt niiden silittämistä, mutta jokainen kotikäynti vaati muutaman puhalluksen inhalaattoristani.

Pikakelaus joulukuuhun 2016: Kolme päivää ennen kuin päädyin keittiön lattialle elämäni vilkkuen silmieni edessä, aloitin hengityksen vinkumisen, oireen, jota pidin melko tavanomaisena itselleni.

Nappasin välinpitämättömästi inhalaattorini ja otin puhalluksen. Mutta helpotusta, joka yleensä iski muutamassa sekunnissa, ei tullut. Odotettuani minuutin ravistin inhalaattoria ja yritin uudelleen. Ei mitään. Inhalaattorini ei ollut tyhjä, ja tiesin, ettei se ollut vanhentunut. Ajattelin, että syynä oli lemmikkieläinten hilse ja vanhempieni puuhellasta tuleva noki ja savu. Hinkuyskäni ei kuitenkaan ollut kovin voimakasta, joten otin rauhallisesti loppupäivän ja oletin, että se paranisi itsestään.

Seuraavana päivänä, joulupäivän iltapäivällä, hinkuyskäni oli pahentunut. Kun perheeni istui ruokapöydän ääressä isovanhempieni luona, makasin sohvalla yrittäen säädellä hengitystäni. Yritin vetää hitaita, syviä henkäyksiä, mutta keuhkoni tuntuivat täyttyvän vain puoleen niiden kapasiteetista.

Koko päivän jatkoin inhalaattorini puhaltamista, mutta turhaan. Ylitin reilusti suositellun annoksen, kaksi puhallusta neljä kertaa päivässä, mutta en välittänyt siitä. Vanhempani tiesivät, että minulla oli epämiellyttäviä astmaoireita, mutta vähättelin niiden vakavuutta, jotta he eivät olisi huolissaan minusta. Astmani ei ole koskaan ollut vakava koko elämäni aikana, joten yritin uskotella itselleni, että tämä ei ollut erilaista.

Mutta seuraavana päivänä oli selvää, että jokin oli pahasti pielessä. Jokainen hengitys oli lyhyt ja terävä, ja keuhkoni näyttivät siltä, että ne tuskin täyttyisivät ilmasta. Kävely ympäri taloa uuvutti minut. Kun äitini kysyi, halusinko mennä sairaalaan, vakuutin, että olin kunnossa. ”Se menee ohi”, sanoin.

Aloin kuitenkin panikoida. Astmani ei ollut koskaan aiemmin ollut näin paha, mutta rehellisesti sanottuna en oikein tiennyt, mikä oikeutti täysimittaiseen, pelottavaan astmakohtaukseen. Sanoin itselleni, että sairaalaan meneminen olisi dramaattista.

Lomahdettuani keittiössä Chris kantoi minut autoon, ja äitini kiihdytti pikkukaupunkimme pikkuteitä viemään minut sairaalaan.

Kymmenen minuutin ajomatka venyi pitkäksi, ja ajattelin, etten mitenkään voisi olla enää elossa, kun pääsisimme perille. Äitini piiskasi parkkipaikalle, ja hän ja Chris tukivat minua, kun kuljimme kohti ensiapupoliklinikkaa. Kun ovet aukesivat ja astuimme aulaan, putosin heidän käsivarsiltaan ja lyyhistyin. Olin tajuissani, mutta minua huimasi ja hengitin hädin tuskin. Muistan lääkärin nostaneen minut lattialta pyörätuoliin.

Pian makasin sängyssä pitkä, sininen putki suussani, josta myöhemmin sain tietää, että se toimitti keuhkoputkia laajentavaa lääkettä keuhkoihini. Rentouduin, kun kireys rinnassani väheni ja tajusin, että olisin kunnossa.

Kävi ilmi, että sen lisäksi, että lemmikkieläinten turkki ja puu-uunin savu pahensivat astmaani odotetusti, minulla oli myös keuhkoputkentulehdus (hengitystiesairaus, jolle on ominaista keuhkoputkien tulehdus). Yhdistelmä loi täydellisen myrskyn, joka teki inhalaattoristani tehottoman. Minut kotiutettiin vain pari tuntia myöhemmin ja sain reseptin prednisonia (tulehdusta vähentävää steroidia), jota käytin kaksi viikkoa, mutta hengitykseni ei ollut vieläkään täysin normalisoitunut. Sain reseptini täytettyä uudelleen, ja toisen viikon kuluessa oloni oli vihdoin parempi.

Näin jälkikäteen ajateltuna minun olisi ehkä pitänyt mennä sairaalaan paljon aikaisemmin. Ja terveyspelkoni seurauksena seuraan astmaani nyt eri tavalla ja suhtaudun siihen vakavana kroonisena sairautena, joka se on.

Ettenin epäröivästi, koska en halunnut vaikuttaa siltä, että reagoisin oireisiini ylireagoiden, vaikka jälkikäteen on selvää, että minun olisi pitänyt mennä jo jouluna, kun tuntui, etten saanut henkeä täyteen, tai jopa jo aiemmin. Ajatus sairaalareissusta astman takia tuntui niin äärimmäiseltä; tällaista ei tapahtunut minulle – minulla oli vain lievä astma (se vain sattui olemaan tuolloin pahempi keuhkoputkentulehduskerroksen ansiosta). Olin ollut tekemisissä astman kanssa puolet elämästäni ja luulin tietäväni, miten hallita sitä.”

Astmaa sivuutetaan tai vähätellään usein, mutta keskimäärin 10 ihmistä kuolee astmaan joka päivä Yhdysvalloissa, kertoo Allergia- & Astmaverkoston Allergian & allergialääkäri ja immunologi Purvi Parikh SELFille. On siis aina parempi varoa kuin katua, tohtori Parikh sanoo. ”Yleinen ongelma on, että ihmiset eivät aina ota astmaa vakavasti”, hän sanoo. ”Ihmiset eivät ymmärrä, että se voi olla hengenvaarallinen.”

Jos siis olet epävarma astmaoireidesi vakavuudesta, mene lääkäriin mieluummin ennemmin kuin myöhemmin; sinun ei pitäisi odottaa, kunnes tilanne on hätätilanne, hän lisää.

Miten voit siis arvioida, vaativatko astmaoireesi lääkärin hoitoa?

Tohtori Parikh sanoo, että jos inhalaattorisi ei helpota, kun olet käyttänyt sitä kaksi kertaa yhden päivän aikana, tai jos sinua alkaa väsyttää tai sinulla on vaikeuksia puhua kokonaisia lauseita, sinun on syytä ottaa yhteyttä lääkäriin tai mennä kiireettömään hoitopaikkaan. Tohtori Parikh huomauttaa myös, että yskä on usein unohdettu astmakohtauksen oire. On myös aika mennä lääkäriin, jos käytät inhalaattoriasi useammin kuin kaksi kertaa viikossa tai jos heräät yöllä tarvitsemaan inhalaattoriasi – nämä voivat olla merkkejä siitä, että astmaasi ei hoideta hyvin ja että tarvitset uuden astman toimintasuunnitelman.

As auttaa ehkäisemään astmakohtausta? Laukaisevien tekijöiden ja varoitusmerkkien tunteminen on tärkeää, jotta pahenevasta astmasta ei tule hätätilannetta, tohtori Parikh sanoo. Ja kun olet epävarma siitä, onko kohtaus vakava, mene sairaalaan. ”Vaikka sinulla ei ole aiemmin ollut astmakohtausta, se ei tarkoita, että olet suojassa tulevalta kohtaukselta”, hän sanoo. ”Kaikkeen, mikä vaikuttaa tavallisuudesta poikkeavalta, on puututtava.”

Tänään kannan inhalaattoriani ehdottomasti mukanani kaikkialle, ja otan myös inhaloitavaa astmalääkettä (flutikasonipropionaattia ja salmeterolia) kahdesti päivässä. Kun alan vinkua, otan sen tosissani enkä vaivaudu murehtimaan, vaikutanko dramaattiselta puhaltelemalla inhalaattoria tai harkitsemalla lääkärissäkäyntiä. En ole vielä saanut toista vakavaa astmakohtausta, mutta tiedän nyt, mitä tekisin, jos saisin.

Related:

• Hei, biologian ystävät, tässä on tarkalleen, miten astma toimii ihmiskehossa
• Lopettakaa, pyydän, antamasta kaikille nörttimäisille populaarikulttuurin hahmoille astmaa
• 5 astmatyyppiä, jotka saattavat yllättää teidät täydellisesti