Tässä on joitakin ilmeisiä eroja: essee on suhteellisen lyhyt – yleensä 1500-2500 sanaa – ja joku muu taho kertoo sinulle selvästi, mitä sinun pitää tehdä. Esimerkiksi: Kuvaile ja arvioi tärkeimpiä globalisaatioteorioita.
Tutkielma on itse valitsemasi aihe. Sanan ensimmäinen käyttö englannin kielessä vuonna 1651 antaa myös hyödyllisen lähtömääritelmän: ”an extended written treatment of a subject”.
Toinen hyödyllinen vihje löytyy sanan latinankielisestä alkuperästä – dissertation tulee latinankielisestä sanasta ’dissertare’ = ’väitellä’.
Mitä sana ’väitellä’ tarkoittaa? Keskustelua, johon liittyy erilaisia näkökulmia tai ajatuskokonaisuuksia. Väitöskirjassa ei siis pelkästään tutkita tiettyä aihetta, vaan siinä tarkastellaan eri näkökantoja kyseisestä aiheesta.
Tässä on toinen määritelmä, jossa korostetaan joitakin väitöskirjan tärkeämpiä ominaisuuksia: ”
Väitöskirjassa osoitetaan, että kirjoittaja tuntee aiheensa, sen keskeiset tosiasiat ja erilaiset näkökannat – mutta siinä myös edistetään alkuperäisen tutkimuksen tuloksena syntynyttä näkökulmaa.”
Väitöskirjassa osoitetaan, että kirjoittaja tuntee aiheensa, sen keskeiset tosiasiat ja erilaiset näkökannat – mutta siinä myös edistetään alkuperäisen tutkimuksen tuloksena syntynyttä näkökulmaa. Muista, että ”omaperäinen” ei tarkoita ”jotakin, mitä ei ole koskaan ennen tehty”, vaan ”jotakin, jonka teet itse”.
Opinnäytetyö myös ”antaa näyttöä siitä, että kokelas hallitsee tieteellisen menetelmän”. Tämä kuulostaa kauhean pelottavalta, mutta älä lannistu. Lause kertoo sinulle, että sinun on nostettava tasoasi kirjoittaaksesi onnistuneen väitöskirjan. ”Tieteellinen menetelmä” tarkoittaa, että sinulta odotetaan enemmän ja parempaa lukemista ja tutkimustyötä kuin tavallisessa kandidaatin tutkielmassa. Se tarkoittaa, että työssäsi on osoitettava tarkkuutta ja taitoa aiheen tutkimisessa ja käsittelyssä. Se tarkoittaa, että keskustelussasi on osoitus kriittisestä analyysistä eli siitä, että otat etäisyyttä aiheeseesi ja punnitset hyviä ja huonoja puolia. Se tarkoittaa, että osoitat ymmärtäväsi, että esimerkiksi tiettyihin teorioihin tai näkemyksiin liittyvät näkökohdat voidaan kyseenalaistaa.