PARIS – SpaceX:n tammikuun 20. päivänä antama vahvistus siitä, että Google ja sijoitusrahastojätti Fidelity Investments olivat sijoittaneet yhteensä miljardi dollaria SpaceX:ään, loi pohjan monivuotiselle kilpailulle pääomasta ja insinööriresursseista niiden konsortioiden välillä, jotka pyrkivät rakentamaan satelliittiverkkoja maailmanlaajuista internet-yhteyttä varten.
Google ei puhunut, mutta alan virkamiehet olettivat heti, että sen SpaceX:n omistusosuus ei perustunut Googlen uuteen vetovoimaan kantoraketteja kohtaan, vaan pikemminkin SpaceX:n perustajan Elon Muskin päätökseen rakentaa internetin runkoverkko matalalle Maan kiertoradalle.
Websivuillaan julkaistussa lyhyessä tiedotteessa SpaceX kertoi, että varoja ”käytetään jatkuvan innovaatiotoiminnan tukemiseen avaruuskuljetusten, uudelleenkäytettävyyden ja satelliittivalmistuksen aloilla”.”
Ilmoitus seurasi Muskin 16. tammikuuta Seattlessa pitämää puhetta, jossa hän esitteli suunnitelmansa avata siellä pääkonttori internet-satelliittihankkeelle, joka lopulta laukaisisi 4 000 satelliittia.
Muskin mukaan SpaceX on toimittanut kansainvälisille sääntelyviranomaisille hankkeen edellyttämät asiakirjat, ja ensimmäinen palvelu voisi alkaa viiden vuoden kuluessa.
Hän sanoi myös, ettei SpaceX tavoittele pörssilistautumista moneen vuoteen ottaen huomioon laukaisupalvelumarkkinoiden epävakauden.
Musk ei antanut nimeä satelliittihankkeelleen, eikä ollut välitöntä tapaa tarkistaa, mitä hän tai SpaceX on toimittanut Kansainväliselle televiestintäliitolle (ITU), Genevessä sijaitsevalle Yhdistyneiden kansakuntien virastolle, joka sääntelee orbitaalisia lähtö- ja saapumisaikoja ja radiotaajuuksia. Epäselvää on myös se, mitä radiotaajuuksia SpaceX:n verkko käyttäisi laajakaistan toimittamiseen matalalta Maan kiertoradalta.
Jotkut alan virkamiehet arvelivat, että Musk saattaa harkita optisten yhteyksien – ei radiotaajuuksien – käyttämistä satelliittiverkossaan ja tarvitsisi näin ollen vähemmän ITU:n viranomaishyväksyntää.
”Lainsäädännöllisissä asioissa on useita osatekijöitä”
”Lainsäädännöllisiin asioihin liittyy useita osatekijöitä”
, Musk sanoi vastauksessaan kysymykseen Seattlessa pidetyn, kutsuvierastilaisuuteen kutsutun puheensa aikana. ”On ITU:n hakemukset, ja me olemme tehneet niihin liittyvät hakemukset.”
ITU toimii ensin tullutta palvellaan ensin -periaatteella, mikä tarkoittaa, että mikä tahansa satelliittijärjestelmä, joka oli rekisteröitynyt käyttämään samoja taajuuksia ennen SpaceX:n hakemusten tekemistä, olisi etusijalla SpaceX:ään nähden.
Valituista taajuuksista riippuen matalalla Maan kiertoradalla olevan globaalin verkon – Musk sanoi, että hänen tähtikuvionsa olisi noin 1 100 kilometrin korkeudessa – olisi vältettävä häiritsemästä korkeammalla geostationaarisella kiertoradalla 36 000 kilometrin korkeudella päiväntasaajan yläpuolella olevien satelliittien signaaleja.
Muskin ilmoitus tuli vain kaksi päivää sen jälkeen, kun OneWeb LLC, entiseltä nimeltään WorldVu Satellites, ilmoitti, että lontoolainen Virgin Galactic ja San Diegossa toimiva Qualcomm Inc. ovat sopineet investoivansa OneWebin 650 satelliitin järjestelmään.
Nimellä WorldVu OneWeb on saanut ITU:lta luvan Ku-taajuuskaistaverkon rakentamiseen 1 200 kilometrin korkeuteen, ja sen käyttöönottoaikataulut ovat 2018 ja 2020. Ison-Britannian Kanaalisaarilla sijaitsevan OneWebin on vältettävä korkeammalla kiertoradalla toimivien Ku-kaistan televiestintäsatelliittien suurta määrää, ja sen on erityisen haastavaa toimia päiväntasaajan ympärillä, koska useimmat Ku-kaistan satelliitit ovat geostationaarisella kiertoradalla.
Muskin mukaan SpaceX aloittaa satelliittituotantoliiketoiminnan uudella Seattlessa sijaitsevalla tehtaalla osittain siksi, että satelliittien valmistukseen liittyy enemmän rahaa kuin avaruuslaukaisupalveluihin.
”Tämän on tarkoitus olla merkittävä tulonlähde ja auttaa rahoittamaan kaupunkia Marsissa”, Musk sanoi. ”Kun tarkastellaan pitkällä aikavälillä, mitä tarvitaan kaupungin luomiseen Marsiin? No, yksi asia on varma – paljon rahaa. Tarvitsemme siis asioita, jotka tuottavat paljon rahaa.”
SpaceX:n satelliittien odotetaan painavan useita satoja kiloja laukaisun yhteydessä, ja niiden odotetaan käyttävän Hall-efektin ionisähköisiä työntövoimalaitteita kiertoradalla tapahtuvaan manööverointiin. Hän sanoi, että SpaceX:n satelliittitehdas rakentaisi omat työntömoottorinsa, joita hän luonnehti tekniikaksi, joka voidaan hallita suhteellisen helposti.
SpaceX:n verkossa olisi käyttäjäpäätteitä, jotka olisi varustettu vaiheistetuilla antenneilla, jotka ovat riittävän edullisia – 100-300 dollaria – jotta niitä voitaisiin ostaa kaikkialla maailmassa laajakaistan välittämiseksi alueille, joille maanpäällinen laajakaista tuskin saadaan lähiaikoina. Alkuperäisen, koko maapallon napa-aluetta lukuun ottamatta kattavan tähtikuvion rakentaminen ja laukaiseminen kestäisi noin viisi vuotta.
”Puhumme todella jostain, joka pitkällä aikavälillä on kuin internetin uudelleenrakentaminen avaruudessa”, Musk sanoi. ”Tavoitteena on, että suurin osa pitkän matkan Internet-liikenteestä kulkee tämän verkon kautta ja noin 10 prosenttia paikallisesta kuluttaja- ja yritysliikenteestä. Niinpä 90 prosenttia ihmisten paikallisista yhteyksistä tulee edelleen kuidun kautta, mutta me hoidamme noin 10 prosenttia liiketoiminnasta suoraan kuluttajille ja yli puolet kaukoliikenteestä.”
Musk sanoi, että hänen kokemuksensa sähkökäyttöisen autovalmistaja Tesla Motors Inc:n puheenjohtajana.., jonka osakkeella käydään kauppaa Yhdysvaltain Nasdaq-markkinoilla, on antanut hänelle opetuksen sijoittajien ailahtelevaisuudesta.
”Teslan kanssa on joka viikko kuin olisi tekemisissä maanis-depressiivisen kanssa”, Musk sanoi autoyhtiön osakekurssin vuoristoradasta.
”Uskon, ettemme vie SpaceX:ää pörssiin vielä pitkään aikaan”, Musk sanoi. ”Kun teemme säännöllisiä lentoja Marsiin, se voisi olla hyvä aika mennä pörssiin. Mutta sitä ennen, koska SpaceX:n pitkän aikavälin tavoitteet ovat todella pitkäaikaisia – kestää kauan rakentaa kaupunki Marsiin – se ei sovi yhteen julkisten osakkeenomistajien ja pääomasijoittajien lyhyen aikavälin aikataulun kanssa.”
”Tästä huolimatta tarjoamme optio-oikeuksia ja rajoitettuja osakkeita ja järjestämme likviditeettitapahtumia kuuden kuukauden välein. Ulkopuolinen yritys arvioi yhtiön arvoa kuuden kuukauden välein, ja ostamme osakkeita takaisin kuuden kuukauden välein. Näin saavutetaan molempien maailmojen parhaat puolet: osakkeiden likviditeetti säilyy, mutta ei massiivisia heilahteluja, kuten pörssiyhtiöissä….. Menemme pörssiin ehkä 20 vuoden kuluttua tai jotain sinne päin.”