Psykoneuroimmunologian (PNI) tutkijat tutkivat tapoja, joilla immuunijärjestelmä ja hermosto kommunikoivat keskenään ja vaikuttavat ihmisten henkiseen ja emotionaaliseen terveyteen. Vaikka ala on suhteellisen uusi, monet tutkimukset on suunniteltu tutkimaan immuunijärjestelmän ja hermoston vaikutusta stressin psykologisiin seurauksiin. PNI-tutkimukset viittaavat siihen, että krooninen stressi voi johtaa mielialahäiriöihin, kuten masennukseen ja ahdistuneisuuteen, kaksisuuntaiseen mielialahäiriöön, kognitiivisiin (ajattelun) ongelmiin, persoonallisuuden muutoksiin ja ongelmakäyttäytymiseen, tai pahentaa niitä.
Sstressi ja masennus
Sstressihormonien sivutuotteet voivat toimia rauhoittavina aineina (kemiallisina aineina, jotka saavat aikaan rauhoittumisen tai väsymyksen). Kun tällaisia hormonien sivutuotteita esiintyy suuria määriä (mitä tapahtuu kroonisen stressin vallitessa), ne voivat osaltaan aiheuttaa jatkuvaa matalan energian tunnetta tai masennusta. Tottumukselliset ajatusmallit, jotka vaikuttavat arviointiin ja lisäävät todennäköisyyttä, että henkilö kokee stressin negatiivisena (kuten matala itsetehokkuus tai vakaumus siitä, että on kykenemätön hallitsemaan stressiä), voivat myös lisätä todennäköisyyttä, että henkilöstä tulee masentunut.
On normaalia kokea erilaisia mielialoja, sekä korkeita että matalia, jokapäiväisessä elämässä. Vaikka jotkut ”allapäin” -tunteet ovat osa elämää, joskus ihmiset joutuvat masentuneisiin tunteisiin, jotka jatkuvat ja alkavat häiritä heidän kykyään suoriutua päivittäisistä toiminnoista, pitää työpaikka ja nauttia onnistuneista ihmissuhteista. Termiä vakava masennus käytetään kuvaamaan tällaisia pitkittyneitä, pysyviä ja syviä masennusjaksoja. Masennuksen oireita voivat olla unihäiriöt, väsymys, ruokahalun muutokset, arvottomuuden, itsevihan ja syyllisyyden tunteet, kyvyttömyys keskittyä tai tehdä päätöksiä, levottomuus, kiihtymys ja ärtyneisyys, vetäytyminen tyypillisistä miellyttävistä toiminnoista sekä toivottomuuden ja avuttomuuden tunteet. Masennukseen liittyy myös itsemurha-ajatusten ja itsetuhoisten tekojen lisääntyminen, ja se voi tehdä henkilöstä alttiimman sairastumaan muihin mielenterveyden häiriöihin. Jos haluat lisätietoja masennuksesta, tutustu masennuksen aihekeskukseen. Lisätietoa itsemurhasta löytyy itsemurha-aihekeskuksestamme.
Stressi ja kaksisuuntainen mielialahäiriö
Krooninen ja/tai vakava stressi voi myös vaikuttaa kielteisesti kaksisuuntaista mielialahäiriötä sairastaviin. Tähän sairauteen, joka tunnetaan myös nimellä maaninen masennus tai kaksisuuntainen mielialahäiriö, liittyy dramaattisia muutoksia mielialassa, energiatasossa ja käytöksessä manian korkeuksista (toinen napa) vakavan masennuksen mataliin (vastakkainen napa).
Manialle on ominaista euforinen (iloinen, energinen) mieliala, yliaktiivisuus, positiivinen, avarakatseinen elämänkatsomus, paisunut itsetunto ja tunne siitä, että melkein kaikki on mahdollista. Maanisessa tilassa kaksisuuntaista mielialahäiriötä sairastavilla henkilöillä on taipumus kokea vähentynyttä unentarvetta, ajatusten kiihtyvyyttä, nopeaa puhetta (jolloin sanat eivät tule ulos tarpeeksi nopeasti pysyäkseen ajatusten kiihtyvyyden perässä) ja lisääntynyttä hajamielisyyttä. Maniassa olevilla henkilöillä on tyypillisesti huono arvostelukyky ja impulsiivisuus, ja he ovat taipuvaisia riskialttiiseen tai vaaralliseen käyttäytymiseen ja toimintaan.
Kaksisuuntaista mielialahäiriötä sairastavat henkilöt siirtyvät (”sykli” on mielenterveysalan ammattilaisten käyttämä termi) maniasta masennuksen oireisiin, joita kuvailimme edellä. Kaksisuuntaista mielialahäiriötä sairastavat henkilöt, jotka ovat masentuneessa tilassa, menettävät usein kiinnostuksensa asioihin, jotka ennen tuottivat heille mielihyvää; heille kehittyy uniongelmia; he tuntevat itsensä jatkuvasti väsyneiksi ja uupuneiksi; ja heillä on ahdistuneita, negatiivisia ja onnettomia mielialoja, ärtyneisyyttä, äkkipikaisuutta ja/tai levottomuutta. Lisäksi saatetaan kokea vihaa, syyllisyyttä, epäonnistumisen ja toivottomuuden tunteita.
Kaksisuuntaista mielialahäiriötä sairastavat vaihtelevat maanisen ja masentuneen mielialatilan välillä päivien, viikkojen tai kuukausien aikana. Tämä mielialan vaihtelu häiritsee jokapäiväistä toimintaa; se vaikuttaa energiaan, toimintakykyyn, arvostelukykyyn ja käyttäytymiseen. Stressi voi laukaista joko masennuksen tai maanisen mielialatilan henkilöissä, joilla on geneettinen alttius kaksisuuntaiseen mielialahäiriöön. Stressi voi myös pahentaa kaksisuuntaisen mielialahäiriön jo alkanutta jaksoa, lisätä sen voimakkuutta ja/tai pidentää sen kestoa ajallisesti. Lisätietoja kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä löydät aiheeseen liittyvästä aihekeskuksestamme.
Stressi ja ahdistuneisuushäiriöt
Jotkut ihmiset, jotka ovat stressaantuneita, saattavat osoittaa suhteellisen lieviä ulkoisia merkkejä ahdistuneisuudesta, kuten hötkyilyä, kynsien pureskelua, jalkojen naputtelua jne. Toisilla ihmisillä stressihormonien krooninen aktivoituminen voi myötävaikuttaa vakaviin ahdistuneisuuden tunteisiin (esim. sydämentykytys, pahoinvointi, hikiset kämmenet jne.), avuttomuuden tunteisiin ja uhkaavan tuhon tunteeseen. Ajatusmallit, jotka johtavat stressiin (ja masennukseen, kuten edellä on kuvattu), voivat myös altistaa ihmiset voimakkaille ahdistuneisuuden tunteille.
Ahdistuneisuuden tai pelon tunteet, jotka jatkuvat pitkään, jotka saavat ihmiset murehtimaan kohtuuttomasti tulevista tilanteista (tai mahdollisista tilanteista), jotka johtavat välttelyyn ja jotka aiheuttavat vaikeuksia selviytyä jokapäiväisistä tilanteista, voivat olla oireita yhdestä tai useammasta ahdistuneisuushäiriöstä. Ahdistuneisuushäiriöt (kuten yleistynyt ahdistuneisuushäiriö, traumaperäinen stressihäiriö tai paniikkihäiriö) ovat nykyään yksi yleisimmin diagnosoiduista mielenterveyshäiriöistä. Voit lukea lisää ahdistuneisuushäiriöistä vierailemalla ahdistuneisuushäiriöiden aihekeskuksessamme. Erikoistietoa posttraumaattisesta stressihäiriöstä löytyy täältä.
Stressi ja kognitiivinen toiminta
Stressihormonien jatkuva läsnäolo elimistössä voi muuttaa hermoston joidenkin osien toimintaa ja rakennetta. Tarkemmin sanottuna stressihormonit voivat heikentää neuronien (aivosolujen) toimintaa aivojen alueella, jota kutsutaan hippokampukseksi (aivojen osa, joka on tärkeä uusien pitkäkestoisten muistojen tallentamiselle) ja otsalohkoissa (aivojen osa, joka on välttämätön tarkkaavaisuuden kiinnittämiselle, epäolennaisen tiedon suodattamiselle ja arvostelukyvyn käyttämiselle ongelmien ratkaisemiseksi). Tämän seurauksena kroonisesti stressaantuneilla ihmisillä voi esiintyä sekavuutta, keskittymisvaikeuksia, vaikeuksia uuden tiedon oppimisessa ja/tai ongelmia päätöksenteossa.
Stressi ja persoonallisuuden muutokset
Käsitteellä persoonallisuus kuvataan johdonmukaisia yksilöllisiä ajatus-, tunne- ja käyttäytymismalleja, jotka luonnehtivat kutakin ihmistä ajassa ja tilanteissa. Kunkin yksilön persoonallisuuteen ajatellaan vaikuttavan sekä peritty ”geneettinen” komponentti (jota yleensä kutsutaan temperamentiksi) että vuorovaikutus ympäristön kanssa. Jotkut ihmiset kokevat persoonallisuuden muutoksia vastauksena stressihormoneihin, jotka ovat osa heidän sisäistä ympäristöään. Seuraavia persoonallisuuden muutoksia ei ole harvinaista havaita stressaantuneilla ihmisillä:
- ärsyttävyys
- Vihamielisyys
- Välttyneisyys
- Välttyneisyys
- Viha
- Aggressiiviset tunteet ja käyttäytyminen
- Vähentynyt kiinnostus ulkonäköön
- Vähentynyt huoli täsmällisyydestä
- Pakkomielteinen/pakko-oireinen käyttäytyminen (pyrkimys selviytyä ei-toivotuista toistuvista ajatuksista tai pakkomielteistä, ryhtymällä pakonomaisiin käyttäytymisrituaaleihin, kuten laskemiseen, tarkistamiseen, pesemiseen jne.)
- Alentunut työtehokkuus tai tuottavuus
- Valehtiminen tai tekosyiden keksiminen huonon työn peittämiseksi
- Ylimääräinen puolustushalukkuus tai epäluuloisuus
- Kommunikaatio-ongelmat
- Sosiaalinen vetäytyneisyys ja eristäytyneisyys
- Impulsiivisuus (ilmaistuna impulsiivisina ostoksina, uhkapelien pelaamisena, seksuaalisina käyttäytymisinä tai muulla vastaavalla tavalla)