Juste quelques heures avant qu’ils ne commencent à assassiner les bébés, Leslie Wagner-Wilson a attaché son fils de trois ans sur son dos et a couru dans la jungle.
Avec 10 autres membres de la commune de Jonestown isolée au milieu de la forêt tropicale dense de Guyane, infestée de serpents et de jaguars, elle en avait assez.
Ils étaient épuisés, privés de nourriture et avaient enduré les faux sièges et les répétitions de suicide du chef du culte messianique Jim Jones.
La femme du chef de la sécurité de Jones, Wagner-Wilson, a risqué encore plus pour s’échapper inaperçue de l' »utopie » qui était devenue un campement armé présidé par un fou.
Ils ignoraient que ce serait le jour où Jim Jones réaliserait pour de vrai le « suicide » de son groupe, qui était en réalité un meurtre de masse.
C’était le 18 novembre 1978.
Un total de 918 membres du Peoples Temple de Jones en Guyane allaient mourir, dont plus de 300 enfants, dans le plus grand suicide rituel par meurtre de masse de l’histoire.
Mais les 11 transfuges qui s’éclipsent de Jonestown ce matin-là savaient qu’ils couraient pour leur vie.
Pendant 50 km à travers des sous-bois si épais qu’ils pouvaient à peine voir devant eux, ils couraient, Jakari, le fils de Wagner-Wilson, dans un papoose de drap de lit de fortune.
« J’avais tellement peur que je tremblais », se rappellera-t-il plus tard. « J’attendais un coup de feu, une balle et que je tombe. Je ne m’attendais pas à vivre au-delà de 22 ans. »
De retour à Jonestown, Tim Carter était à quelques heures de voir l’inimaginable : sa femme Gloria et son fils Malcolm en train de mourir d’un empoisonnement au cyanure.
Le vétéran du Vietnam était inextricablement tissé dans la hiérarchie de Jim Jones.
Sa sœur, Terry Carter Jones était mariée au fils adoptif du chef de secte, Lew, et mère du petit-fils de Jim Jones, Chaeoke.
Eux aussi allaient tous mourir sur ordre de Jim Jones.
La nuit précédente, une équipe d’enquêteurs dirigée par Leo Ryan, membre du Congrès californien, avait été autorisée à entrer dans Jonestown, ce qui avait incité les membres de la secte à indiquer secrètement qu’ils voulaient partir.
L’instable Jim Jones a appris l’existence d’une note déposée par un adepte Vernon Gosney, dont les doutes sur Jonestown avaient commencé à son arrivée avec son jeune fils, Mark.
Jones, qui était un marxiste et un athée secret, était accro aux médicaments sur ordonnance et devenait de plus en plus maniaque.
Les révélations de « trahison » allaient le déstabiliser complètement ; enfant, il avait vénéré la mort et idolâtré Adolf Hitler, admirant le sadisme du leader allemand tordu et son suicide final.
Un peu plus d’un an auparavant, les enquêtes des médias sur les abus, le chantage et la tyrannie avaient persuadé Jones de décamper de la Californie vers la Guyane, convoquant un millier d’adeptes dans la jungle.
Tim Carter révélera plus tard que des armes et des drogues étaient régulièrement introduites en contrebande à l’intérieur de paquets de nourriture à destination de la commune.
Lorsque Leo Ryan et son groupe, comprenant des journalistes de la presse écrite et de la télévision, ont quitté Jonestown avec 15 membres de la commune ayant fait défection pour l’aéroport de Port Kaituma, le décor était planté.
« Jones a mis toutes les pièces en place pour un dernier acte d’autodestruction », écrira plus tard Tim Reiterman, journaliste au San Francisco Examiner.
Jones a dépêché un groupe d’hommes de main armés à Port Kaituma.
Parmi eux, le mari de Leslie Wagner-Wilson, Joe, à l’arrière d’un semi-remorque à plateau, abattant par balles les transfuges, les journalistes et le membre du Congrès Ryan.
Ryan a été abattu d’une balle dans la tête pour l’achever et Vernon Gosney a reçu trois balles dans l’estomac par un loyaliste de Jones se faisant passer pour un transfuge.
Tim Carter a été sauvé par un ordre de Jones pour lui, son frère Michael et Michael Prokes, un adepte de Jones, de fuir avec trois valises contenant 1.6 millions de dollars en espèces et en or.
Les hommes étaient armés et on leur a dit d’apporter de l’argent, en billets de 100 dollars US emballés dans du plastique, et des galettes d’or d’une once, à l’ambassade soviétique dans la capitale de la Guyane, Georgetown.
Ils ont été convoqués au pavillon, où le Flavor-Aid au raisin était déjà mélangé à du cyanure dans des seaux.
Carter a entendu Jones parler avec sa principale assistante et maîtresse, Maria Katsaris, qui a dit à Jones que « le truc » était « prêt mais il est terriblement amer ».
Jones a répondu : « On ne peut pas le rendre moins amer ? ».
Les tireurs sont revenus de l’aéroport de Port Kaituma et ont rapporté que Leo Ryan et d’autres personnes avaient été abattus.
Dans le pavillon de la commune, assis sur le « trône » parmi une foule d’adeptes, Jim Jones a utilisé la fusillade de Ryan comme déclencheur de l’absorption massive de poison, en disant qu’il n’y avait « aucun espoir, aucun avenir ».
Jones a convoqué tous ses partisans au pavillon, où il a annoncé : « Le député a été assassiné ! … Allez chercher les médicaments avant qu’il ne soit trop tard. … N’ayez pas peur de mourir. »
On peut entendre ses cajoleries et ses encouragements intéressés aux adeptes, entourés de gardes armés, à boire le poison sur la tristement célèbre « cassette de la mort » audio du massacre.
Lorsque la boisson contenant du cyanure de potassium a été avancée, Jones voulait que les enfants passent en premier, scellant ainsi le sort de tous, car les parents et les aînés n’auraient aucune raison de vivre.
Comme Reiterman l’a écrit dans son livre, Raven : The Untold Story of the Rev. Jim Jones and His People, Jones « a donné l’ordre de tuer les enfants en premier, scellant le sort de tout le monde ».
Pour tenter de sauver son fils et sa femme, Tim Carter a proposé de se faire passer avec sa famille pour des transfuges et de se rendre à San Francisco pour tuer un ancien membre du Peoples Temple qui s’était retourné contre Jones.
Le chef de la secte s’est tourné froidement vers Carter et lui a dit : « Voulez-vous vous occuper (tuer) de votre fils d’abord avant de partir ? »
Dumbfounded, Carter a secoué la tête.
Avec son frère et Michael Prokes, il s’est rendu au pavillon personnel de Jones pour récupérer les trois valises. Lorsqu’il est revenu au pavillon, il a vu son propre fils de 15 mois, Malcolm, et sa femme Gloria empoisonnés au cyanure.
« Et voici Sharon Cobb une infirmière praticienne en pédiatrie, avec une seringue dans la bouche de Malcolm », se souvient Carter.
« Malcolm était mort, ses petites lèvres couvertes de mousse, ce qui se produit avec l’arsenic et le cyanure car cela mousse à la bouche », a déclaré plus tard Carter à CNN, disant qu’il a tenu sa femme pendant qu’elle mourait.
« J’ai mis mes bras autour de Gloria alors qu’elle tenait Malcolm et j’ai juste continué à sangloter, ‘Je t’aime tellement. Je t’aime tellement.’
« Elle a commencé à avoir des convulsions… ». Carter a raconté au Chicago Tribune quelques jours après la tragédie.
« Et puis j’ai couru… couru aussi vite que je le pouvais. »
Déployé avec les valises, cette nuit-là, il « voulait se tuer… mais j’avais une voix qui me disait : ‘Tu ne peux pas mourir. Tu dois vivre’. »
Alors que des gardes armés encerclaient tout le monde et que les enfants braillaient et criaient, des membres du personnel médical munis de seringues ont fait gicler du poison dans la gorge de petits enfants.
L’un de ces enfants était Mark, le fils de Vernon Gosney âgé de cinq ans.
La mère de Mark, Cheryl Wilson, était afro-américaine et elle et Gosney étaient confrontés à la discrimination en tant que couple interracial.
Lorsque Mark est né, Cheryl est restée en état de mort cérébrale à cause d’une surdose d’anesthésiants lors de l’accouchement par césarienne.
Gosney s’est installé à Jonestown avec son fils et l’a immédiatement regretté, mais a cru que Mark serait en sécurité lorsqu’il a quitté la commune dans le groupe de transfuges de Leo Ryan.
Leslie Wagner-Wilson et ses 10 compagnons du Temple fuyant Jonestown avaient pris avec eux du Flavor-Aid mélangé à du Valium pour garder les enfants calmes.
« Nous courions pour notre vie, car si nous étions pris, nous souhaiterions être morts, car la discipline serait intense », a déclaré plus tard Wagner-Wilson à CNN.
« Nous devons nous déplacer rapidement, ai-je pensé. Une fois qu’ils auront constaté notre disparition, ils commenceront les recherches. « Nous avons commencé à nous enfoncer dans la jungle et notre chef, Richard Clark, s’est perdu. »
Wagner-Wilson a dit qu’ils étaient proches de la porte d’entrée de la commune et, de façon alarmante, pouvaient entendre
les gardes parler.
Ils ont gardé les enfants silencieux, et ont fini par s’éloigner en silence.
Lorsque Richard Clark a suggéré qu’ils aillent à Port Kaituma, Wagner-Wilson a dit que c’était trop proche, bien que le groupe n’était absolument pas au courant des fusillades qui se déroulaient sur la piste d’atterrissage.
Elle a dit à Clark qu’elle irait à Matthews Ridge, à 50 km de là, et que si son mari la rattrapait et la tirait, pour « sortir mon enfant ».
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Take me there
Le groupe s’est déplacé le long des voies ferrées et a trouvé des routes et à un moment Wagner-Wilson a dû ramper à quatre pattes sur un pont de chemin de fer en raison de sa peur du vide.
Quand ils ont atteint la ville de Matthews Ridge, un capitaine de police a sorti ses armes sur eux et les a fouillés.
« Nous lui avons dit que nous nous étions échappés de Jonestown et que nous voulions appeler l’ambassade américaine », a déclaré Wagner-Wilson.
« Il nous a demandé si nous étions au courant des fusillades à Port Kaituma. ‘Quelles fusillades ?’ avons-nous répondu.
« Il a ensuite expliqué qu’il avait reçu un rapport selon lequel des gens avaient été abattus sur la piste d’atterrissage. »
Wilson, qui a perdu sa mère, son frère, sa sœur et son mari ce samedi-là, sera rongée par la culpabilité du survivant.
Leslie Wagner-Wilson découvrira plus tard que sa mère, sa sœur, son frère et son mari Joe étaient tous morts parmi la masse de corps autour des seaux de cyanure à Jonestown.
Tim Carter, son frère Michael et Michael Prokes ont fait de la randonnée jusqu’à Port Kaituma.
Tombant dans un champ de bananes par une nuit noire, ils ont enterré une partie de l’argent et abandonné les valises avant que la police de Port Kaituma ne les arrête.
Ils seront plus tard accusés d’être complices du plan apocalyptique de Jim Jones avant d’être innocentés, mais Michael Prokes se suicidera.
Deux jours plus tard, Carter retourne à Jonestown pour aider à identifier les corps.
« En marchant dans le pavillon, j’ai identifié les corps que je pouvais. J’ai vu des marques d’injection dans les bras des gens », a-t-il déclaré à CNN.
« J’en ai vu une à l’arrière de la tête de quelqu’un. J’en ai vu sur… le cou de quelqu’un.
« Il était vraiment évident pour moi que les gens avaient été tout simplement assassinés, maintenus et injectés, ceux qui ne voulaient pas boire le poison. »
Aujourd’hui, Carter vit avec le traumatisme de la fin de Jonestown.
« Quelqu’un essayait de nous tuer. Et ma famille a été tuée aussi. Je ne peux pas décrire l’agonie, la terreur et l’horreur de ce que c’était. »
« Il a assassiné ma femme et mon fils, ma sœur, ma nièce, mon neveu, mon beau-frère, ma belle-sœur. C’est ce que je ressens à propos de Jim Jones », a déclaré Tim Carter.
Après avoir appris la mort de son fils à Jonestown, alors qu’il se remettait de ses blessures par balle à l’hôpital, Vernon Gosney a déménagé à Hawaï pour « guérir ».
Il est devenu policier à Maui, mais sa décision de laisser son fils Mark à Jonestown est quelque chose à laquelle il pense « tous les jours ».
Leslie Wagner-Wilson a souffert de la culpabilité du survivant et, deux ans après Jonestown, a envisagé de se tirer une balle dans la tête.
Elle ne l’a pas fait, pour le bien de son fils Jakari, et a ensuite eu deux autres enfants, deux mariages et une lutte contre la toxicomanie.
« Je prie pour que ma famille ne pense pas que je les ai abandonnés », a-t-elle déclaré. « Pas un jour ne passe sans que j’y pense. »
Jakari Wilson a ensuite mené une vie troublée, étant emprisonné en tant que mineur, et à nouveau en tant qu’adulte.
Il a décrit sa mère comme son « super-héros » pour l’avoir porté en sécurité de Jonestown, puis pour ne pas l’avoir abandonné après chaque peine de prison qu’il a purgée pour des infractions violentes.
Jakari purge maintenant une peine de prison à vie pour tentative de meurtre et possession d’une arme à feu illégale.
Il est actuellement incarcéré à la High Desert State Prison de Californie, à Susanville, avec une date de libération la plus proche de 2040.
Seulement 36 des plus de 900 membres du Peoples Temple qui ont commencé ce jour de novembre à Jonestown, en Guyane, vivront pour raconter leurs histoires.