Cu doar câteva ore înainte de a începe să ucidă bebelușii, Leslie Wagner-Wilson și-a legat fiul de trei ani de spate și a fugit în junglă.
Împreună cu alți 10 membri ai comunei Jonestown, izolată în mijlocul pădurii tropicale dense din Guyana, infestată de șerpi și jaguari, ea se săturase.
Era epuizată, lipsită de hrană și îndurase asediile simulate și repetițiile de sinucidere ale liderului cultului mesianic Jim Jones.
Soția șefului de securitate al lui Jones, Wagner-Wilson, a riscat și mai mult pentru a scăpa neobservată din „utopia” care devenise o tabără armată prezidată de un nebun.
Nu știau că aceasta va fi ziua în care Jim Jones va pune în practică pe bune „sinuciderea” grupului său, care era de fapt o crimă în masă.
Era 18 noiembrie 1978.
Un total de 918 membri ai Templului Poporului Jones din Guyana aveau să moară, dintre care peste 300 de copii, în cea mai mare sinucidere rituală în masă din istorie.
Dar cei 11 transfugi care s-au strecurat din Jonestown în acea dimineață știau că fugeau pentru a-și salva viețile.
Pe 50 de km, prin tufișuri atât de dese încât abia puteau vedea în fața lor, au alergat, Jakari, fiul lui Wagner-Wilson, într-un papuc improvizat din cearșafuri de pat.
„Eram atât de speriat încât tremuram”, și-a amintit el mai târziu. „Așteptam o împușcătură, un glonț și eu să cad. Nu mă așteptam să trăiesc mai mult de 22 de ani.”
Înapoi la Jonestown, Tim Carter era la câteva ore distanță de a vedea inimaginabilul: soția sa Gloria și fiul său Malcolm în chinurile morții din cauza otrăvirii cu cianură.
Veteranul din Vietnam era împletit inextricabil în ierarhia lui Jim Jones.
Sora sa, Terry Carter Jones, era căsătorită cu fiul adoptiv al liderului cultului, Lew, și mama nepotului lui Jim Jones, Chaeoke.
Și ei, de asemenea, aveau să moară cu toții la ordinul lui Jim Jones.
În noaptea precedentă, un grup de anchetatori condus de congresmanul californian Leo Ryan fusese lăsat să intre în Jonestown, ceea ce i-a determinat pe membrii cultului să indice în secret că vor să plece.
Instabilul Jim Jones a aflat despre un bilet scăpat de adeptul Vernon Gosney, ale cărui îndoieli cu privire la Jonestown începuseră încă de la sosirea sa împreună cu fiul său mic, Mark.
Jones, care era marxist și ateu în secret, era dependent de medicamente pe bază de rețetă și devenea din ce în ce mai maniacal.
Dezvăluirile despre „trădare” aveau să îl descumpănească complet; în copilărie venerase moartea și îl idolatrizase pe Adolf Hitler, admirând sadismul și eventuala sinucidere a liderului german sucit.
Cu puțin peste un an mai devreme, investigațiile mediatice despre abuzuri, șantaj și tiranie îl convinseseră pe Jones să decadă din California în Guyana, chemând o mie de adepți în junglă.
Tim Carter avea să dezvăluie mai târziu că armele și drogurile erau introduse în mod obișnuit în interiorul pachetelor cu alimente către comună.
Când Leo Ryan și grupul său, inclusiv reporteri de ziar și televiziune, au părăsit Jonestown cu 15 membri dezertori ai comunei către aeroportul Port Kaituma, scena era pregătită.
„Jones a pus toate piesele la locul lor pentru un ultim act de autodistrugere”, a scris mai târziu reporterul Tim Reiterman de la San Francisco Examiner.
Jones a trimis un grup de aghiotanți înarmați la Port Kaituma.
Printre aceștia se număra și soțul lui Leslie Wagner-Wilson, Joe, care, pe bancheta din spate a unei remorci de tractor cu platformă, a eliminat cu focuri de armă dezertori, reporteri și pe congresmanul Ryan.
Ryan a fost împușcat în cap pentru a-l termina, iar Vernon Gosney a fost împușcat în stomac de trei ori de un loialist al lui Jones care s-a dat drept dezertor.
Tim Carter a fost salvat de un ordin al lui Jones ca el, fratele său Michael și Michael Prokes, un adept al lui Jones, să fugă cu trei valize care conțineau 1 dolar.6 milioane de dolari în numerar și aur.
Bărbații au fost înarmați și li s-a spus să ducă banii, în bancnote de 100 de dolari învelite în plastic, și napolitane de o uncie de aur, la ambasada sovietică din capitala Guyanei, Georgetown.
Au fost chemați la pavilion, unde Grape Flavor-Aid era deja amestecat cu cianură în găleți.
Carter l-a auzit pe Jones vorbind cu principala sa consilieră și amantă, Maria Katsaris, care i-a spus lui Jones că „marfa” era „gata, dar este îngrozitor de amară”.
Jones i-a răspuns: „Nu putem să o facem mai puțin amară?”.
Trăgătorii s-au întors de la aeroportul din Port Kaituma și au raportat că Leo Ryan și alții au fost împușcați mortal.
În pavilionul comunei, așezat pe „tron” în mijlocul unei mulțimi de adepți, Jim Jones a folosit împușcarea lui Ryan ca declanșator al consumului masiv de otravă, spunând că nu mai exista „nicio speranță, niciun viitor”.
Jones și-a chemat toți adepții în pavilion, unde a anunțat: „Nu mai e nevoie să vă faceți griji: „Congresmanul a fost ucis! … Vă rog să luați medicamentele înainte de a fi prea târziu. … Nu vă fie frică să muriți.”
Călăuzirea și încurajarea lui egoistă a adepților, înconjurați de gărzi înarmate, de a bea otrava pot fi auzite pe infama „casetă a morții” audio a masacrului.
Când băutura cu cianură de potasiu a fost adusă în față, Jones a vrut ca copiii să fie primii, pecetluind soarta tuturor, deoarece părinții și bătrânii nu ar fi avut niciun motiv să trăiască.
Cum a scris Reiterman în cartea sa, Raven: The Untold Story of the Rev. Jim Jones and His People (Povestea neștiută a reverendului Jim Jones și a oamenilor săi), Jones „a dat ordin să ucidă mai întâi copiii, pecetluind soarta tuturor”.
În încercarea de a-și salva fiul și soția, Tim Carter s-a oferit să se dea drept dezertori împreună cu familia sa și să meargă la San Francisco pentru a ucide un fost membru al Templului Poporului care se întorsese împotriva lui Jones.
Liderul cultului s-a întors cu răceală spre Carter și i-a spus: „Vrei să te ocupi (să-l omori) mai întâi de fiul tău înainte de a pleca?”
Turmat, Carter a dat din cap.
Împreună cu fratele său și Michael Prokes, a mers la cabana personală a lui Jones pentru a lua cele trei valize. Când s-a întors la pavilion, și-a văzut propriul fiu de 15 luni, Malcolm, și pe soția sa, Gloria, otrăviți cu cianură.
„Și iat-o pe Sharon Cobb, o asistentă medicală pediatrică, cu o seringă în gura lui Malcolm”, și-a amintit Carter.
„Malcolm era mort, buzele lui mici erau acoperite de spumă, ceea ce se întâmplă cu arsenicul și cianura, deoarece face spumă la gură”, a declarat Carter mai târziu pentru CNN, spunând că și-a ținut soția în brațe în timp ce aceasta murea.
„Mi-am pus brațele în jurul Gloriei în timp ce ea îl ținea pe Malcolm și am continuat să plâng, ‘Te iubesc atât de mult’. Te iubesc atât de mult.”
„A început să aibă convulsii …” a declarat Carter pentru The Chicago Tribune la câteva zile după tragedie.
„Și apoi am fugit … am fugit cât de repede am putut.”
Dispărut cu valizele, în acea noapte el „a vrut să se sinucidă … dar aveam o voce care îmi spunea: ‘Nu poți să mori. Trebuie să trăiești’.”
Cu gărzi înarmate care îi înconjurau pe toți și cu copii care țipau și urlau, membrii personalului medical cu seringi au turnat otravă pe gâtul copiilor mici.
Unul dintre acești copii era Mark, fiul de cinci ani al lui Vernon Gosney.
Mama lui Mark, Cheryl Wilson, era afro-americană, iar ea și Gosney se confruntau cu discriminarea în calitate de cuplu interrasial.
Când s-a născut Mark, Cheryl a fost lăsată în moarte cerebrală din cauza unei supradoze de anestezice în timpul nașterii prin cezariană.
Gosney s-a mutat la Jonestown împreună cu fiul său și a regretat imediat, dar a crezut că Mark va fi în siguranță când va părăsi comuna în grupul de dezertori al lui Leo Ryan.
Leslie Wagner-Wilson și cei 10 colegi ai ei din Templu care au fugit din Jonestown luaseră cu ei Flavor-Aid amestecat cu Valium pentru a-i ține pe copii calmi.
„Fugeam pentru viețile noastre, pentru că dacă am fi fost prinși ne-am fi dorit să fim morți, pentru că disciplina ar fi fost intensă”, a declarat mai târziu Wagner-Wilson pentru CNN.
„Trebuie să ne mișcăm repede, m-am gândit. Odată ce vor constata că am dispărut, vor începe căutările. „Am început să ne adâncim în junglă și liderul nostru, Richard Clark, s-a rătăcit.”
Wagner-Wilson a spus că se aflau aproape de poarta principală a comunei și, în mod alarmant, au putut auzi
gărzile vorbind.
Aceștia i-au făcut pe copii să tacă, iar în cele din urmă au plecat în tăcere.
Când Richard Clark le-a sugerat să meargă la Port Kaituma, Wagner-Wilson a spus că era prea aproape, deși partidul nu știa deloc de împușcăturile care aveau loc pe pista de aterizare.
Ea i-a spus lui Clark că va merge la Matthews Ridge, la 50 km distanță, și dacă soțul ei o va prinde și o va împușca, să „îmi scoată copilul”.
Acest articol conține caracteristici care sunt disponibile doar în versiunea web
Take me there
Grupul s-a deplasat de-a lungul șinelor de tren și a găsit drumuri, iar la un moment dat Wagner-Wilson a trebuit să se târască în patru labe pe un pod de cale ferată din cauza fricii ei de înălțime.
Când au ajuns în orașul Matthews Ridge, un căpitan de poliție a scos armele asupra lor și i-a percheziționat.
„I-am spus că am evadat din Jonestown și am vrut să sunăm la ambasada americană”, a spus Wagner-Wilson.
„Ne-a întrebat dacă știam despre împușcăturile de la Port Kaituma. „Ce împușcături?”, am spus noi.
„A continuat să ne explice că a primit un raport că oamenii au fost împușcați pe pista de aterizare.”
Wilson, care și-a pierdut mama, fratele, sora și soțul în acea sâmbătă, avea să fie mistuită de vinovăția supraviețuitorului.
Leslie Wagner-Wilson a aflat mai târziu că mama, sora, sora, fratele și soțul ei, Joe, erau cu toții morți printre masa de cadavre din jurul găleților cu cianură de la Jonestown.
Tim Carter, fratele său Michael și Michael Prokes au făcut o drumeție până la Port Kaituma.
Întâlnindu-se printr-un câmp de banane într-o noapte neagră ca smoala, au îngropat o parte din bani și au aruncat valizele înainte ca poliția din Port Kaituma să-i aresteze.
Mai târziu vor fi acuzați de complicitate la planul apocaliptic al lui Jim Jones, înainte de a fi absolviți de orice vină, dar Michael Prokes avea să se sinucidă.
Două zile mai târziu, Carter s-a întors la Jonestown pentru a ajuta la identificarea cadavrelor.
„În timp ce mă plimbam prin pavilion, am identificat ce cadavre am putut. Am văzut urme de injecție în brațele oamenilor”, a declarat el pentru CNN.
„Am văzut una în spatele capului cuiva. Le-am văzut pe … gâtul cuiva.
„Era cu adevărat evident pentru mine că oamenii fuseseră pur și simplu uciși pur și simplu, ținuți jos și injectați, cei care nu au vrut să bea otrava.”
Până în ziua de azi, Carter trăiește cu trauma sfârșitului din Jonestown.
„Cineva încerca să ne ucidă. Și familia mea a fost și ea ucisă. Nu pot descrie agonia, teroarea și oroarea a ceea ce a fost.”
„Mi-a ucis soția și fiul, pe sora mea, pe nepoata mea, pe nepotul meu, pe cumnatul meu, pe cumnata mea. Asta simt în legătură cu Jim Jones”, a declarat Tim Carter.
După ce a aflat de moartea fiului său la Jonestown, în timp ce se recupera din rănile provocate de împușcături în spital, Vernon Gosney s-a mutat în Hawaii pentru a se „vindeca”.
A devenit polițist în Maui, dar decizia sa de a-l lăsa pe fiul său Mark la Jonestown este ceva la care se gândește „în fiecare zi”.
Leslie Wagner-Wilson a suferit de sentimentul de vinovăție al supraviețuitorului și, la doi ani după Jonestown, s-a gândit să se împuște în cap.
Nu a făcut-o, de dragul fiului ei Jakari, și a continuat să aibă încă doi copii, două căsătorii și o luptă cu abuzul de droguri.
„Mă rog ca familia mea să nu creadă că i-am părăsit”, a spus ea. „Nu trece o zi în care să nu mă gândesc la asta.”
Jakari Wilson a continuat să ducă o viață zbuciumată, fiind încarcerat ca minor și din nou ca adult.
El și-a descris mama ca fiind „supereroul” său pentru că l-a transportat în siguranță din Jonestown și apoi pentru că nu l-a abandonat după fiecare pedeapsă cu închisoarea pe care a executat-o pentru infracțiuni violente.
Jakari execută acum o pedeapsă pe viață pentru tentativă de omor și posesie de armă de foc ilegală.
În prezent, el este încarcerat în închisoarea de stat High Desert din California, Susanville, cu data cea mai apropiată de eliberare în 2040.
Doar 36 dintre cei peste 900 de membri ai Templului Poporului care au început în acea zi de noiembrie în Jonestown, Guyana, vor trăi pentru a-și spune poveștile.