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FAYETTEVILLE, Ark. – Le football d’Alabama a clôturé sa saison régulière 2020 comme la seule équipe invaincue de la Conférence du Sud-Est, en cuisant lentement les Razorbacks de l’Arkansas 52-3, samedi après-midi au Donald W. Reynolds Razorback Stadium.

Bien que ni le quart-arrière redshirt-junior Mac Jones ni le receveur large senior DeVonta Smith n’aient terminé le match avec un touché de passe ou de réception, l’attaque du Crimson Tide a tout de même présenté une démonstration impressionnante avec son attaque de course.

Le numéro 1 de l’Alabama a couru pour 216 verges, en rote pour dépasser l’Arkansas 443-188.

Le seul revers majeur s’est produit après que les Razorbacks ont gagné le tirage au sort d’ouverture et ont choisi de recevoir. Sur le premier jeu de la mêlée, le secondeur Christian Harris s’est blessé à l’épaule en effectuant un plaquage et n’est pas revenu.

« Je ne sais pas encore exactement à quel point c’est grave », a déclaré l’entraîneur d’Alabama Nick Saban. « Le docteur a dit qu’il allait faire une IRM dessus et il a dit qu’il ne connaissait pas avec certitude l’étendue mais que cela déterminerait s’il pouvait revenir et jouer cette semaine ou combien de temps il serait absent. »

A part la blessure défensive, la défense d’Alabama a essaimé. Au cours du seul premier quart-temps, le Crimson Tide a plaqué quatre fois le quart-arrière de l’Arkansas, K.J. Jefferson, et le secondeur Will Anderson Jr. en a plaqué deux.

Après avoir accordé un but sur le terrain, l’Alabama a fermé la porte à l’équipe locale. Les Razorbacks ont été tenus à 70 verges totales en attaque dans la première moitié, alors que le Crimson Tide a fait éclater le match avec quatre touchdowns au sol au cours du deuxième quart. Les running backs Najee Harris et Brian Robinson Jr. en ont chacun deux (Robinson en a ajouté un troisième par la suite), Harris devançant Robinson pour les yards avec 46 et 24, respectivement.

« Je pense que nous avons démarré un peu lentement dans le match », a déclaré Saban. « Mais au fil du match, nous nous sommes améliorés en défense et nous avons contrôlé le tempo du jeu en attaque, nous avons gardé le ballon loin d’eux afin qu’ils ne puissent pas aller vite. Nous avons fait un assez bon travail au début du match pour sortir du terrain sur les troisièmes essais, ce qui était très important, donc dans l’ensemble, j’étais très satisfait.

Bien qu’il ne soit pas aussi efficace qu’il l’est habituellement dans le jeu de réception, le receveur large senior DeVonta Smith a obtenu le seul touchdown sans course du Crimson Tide du match avec un retour de punt de 84 verges pour un touchdown dans le premier quart.

À la mi-temps, l’Alabama menait l’Arkansas 38-3, sa plus grande avance de la saison à la mi-temps.

Le Crimson Tide a ouvert la deuxième mi-temps avec une poussée de 14 jeux et 89 verges qui a mené au troisième score du match de Robinson.

Confortable avec son avance de 42 points, l’Alabama a commencé à faire tourner les titulaires habituels pour que les jeunes joueurs acquièrent de l’expérience.

Après avoir fait 24 sur 29 pour 208 verges, Jones a été remplacé par le nouveau venu Bryce Young. Robinson et Harris ont également été mis sur le banc pour se reposer en vue du SEC Championship Game de la semaine prochaine, chacun totalisant 54 et 46 verges au sol, respectivement.

« Je pense que peu importe les circonstances, nous devions nous prouver à nous-mêmes quel type d’équipe nous avons et quel type d’esprit de compétition nos joueurs ont », a déclaré Robinson. « Pour nous, le fait de sortir et d’être compétitifs aujourd’hui en dit long sur notre esprit de compétition en tant qu’équipe.

A moins de deux minutes de la fin du match, le jeune running back Jase McClellan de l’Alabama a marqué un touchdown de 80 yards.

Les 188 yards totaux autorisés ont été le deuxième meilleur effort de la défense du Crimson Tide cette saison. Alabama a également forcé quatre fumbles, en récupérant trois d’entre eux, et a intercepté le quarterback Feleipe Franks une fois.

Un autre sommet de la saison pour la défense du Crimson Tide a été dans les sacks, huit pour 49 yards perdus.

L’Alabama a terminé sa saison régulière de 10 matchs, uniquement en conférence, comme la seule équipe invaincue de la SEC. Arkansas a chuté à 3-7 et attendra maintenant de voir où il ira pour un match de bol.

« C’était une situation difficile pour nous », a déclaré Saban. « Je pense qu’un des facteurs de motivation était de gagner 10 matchs SEC en saison régulière, ce qui n’avait jamais été fait auparavant – c’était en quelque sorte historique pour eux. C’était l’un des facteurs de motivation pour nous et évidemment nous voulions jouer selon un standard. »

Cette histoire sera mise à jour avec les citations et les vidéos des conférences de presse d’après match de samedi.match de samedi.