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La principale menace environnementale des déchets biodégradables est la production de gaz de décharge. Les gaz de décharge (LFG) sont générés par la dégradation de la fraction de déchets biodégradables, et sont influencés par la composition physico-chimique des déchets et les variables environnementales. Des études ont montré que le taux réel de production de gaz dans une décharge est fonction de la composition des déchets (contenu organique), de l’âge (ou du temps écoulé depuis la mise en place), des variables climatiques, de la teneur en humidité, de la taille des particules, du compactage et du pouvoir tampon. Les gaz d’échappement se composent principalement de dioxyde de carbone (CO2), de méthane (CH4) et de nombreux composants traces. Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre anthropique le plus important après le CO2 et est responsable d’environ 40 % du réchauffement de la planète au cours des 150 dernières années. En outre, au cours des 25 dernières années, les émissions mondiales de méthane d’origine anthropique ont dépassé celles provenant de sources naturelles. Les émissions provenant des décharges représentent 30 % du total des émissions anthropiques de méthane en Europe, 34 % de celles des États-Unis et 10 % des émissions anthropiques de méthane dans le monde. Les émissions de gaz de décharge sont l’une des plus importantes sources anthropiques de méthane, notamment en raison des déchets alimentaires. Il est devenu important de réduire les émissions liées au gaspillage alimentaire en faisant la distinction entre les déchets produits à deux stades différents du système alimentaire : les déchets de pré-consommation (provenant de la fabrication, de la transformation, de la distribution et de la vente au détail des aliments) et les déchets de consommation (produits par les ménages, après achat). Une distinction est également faite entre deux types différents d’émissions ; les émissions intégrées (générées pendant la production des aliments qui sont gaspillés) et l’élimination des déchets (provenant des processus d’élimination des déchets alimentaires).