Comme beaucoup d’entre vous en conviendront, le sport automobile a connu un changement radical au fil des ans. Par exemple, les règles sont devenues aussi strictes que votre professeur de troisième année, et les pilotes sont devenus beaucoup plus mous. Cependant, le plus grand changement de tous, était les voitures.
Les voitures avaient du caractère, et les courses avaient de la variété. Aujourd’hui, il y a non seulement très peu de variété où que vous regardiez, mais aussi une pléthore de voitures sans histoires, sans caractère, sans sens. Elles se ressemblent toutes, et elles n’emballent pas la même folie que nous connaissions et aimions.
Toutes les photos sont de moi
Regardez cette Datsun originale de Bob Sharp. Non seulement il est super rapide, mais super bonkers ainsi. Vous ne savez même pas à quoi la comparer aujourd’hui, car elle est dans sa propre atmosphère, complètement différente. C’est complètement fou.
Ce que j’essaie de dire, c’est que les courses ne sont plus ce qu’elles étaient. Et même si j’ai l’air d’un homme de 80 ans quand je dis ça, je ne suis qu’un adolescent, ce qui craint.
Chaque année, quand je vais au Grand Prix Vintage de Watkins Glen, j’essaie de penser à combien les courses étaient meilleures à l’époque où les Beatles étaient la nouvelle ère de la musique, et où les hippies parcouraient les rues comme des chiots perdus qui errent et cherchent leur maison.
Mais, je ne vivrai jamais à cette époque, donc je vais avancer.
En 1948, les hauts responsables de la petite ville de la vallée connue sous le nom de Watkins Glen ont décidé que ce serait une bonne idée d’accueillir une course. Même s’ils avaient le parc d’État maintenant surpeuplé et le pittoresque lac Seneca à compter pour l’économie, il y avait peu de choses de sport automobile en cours autour. En fait, il n’y en avait pas.
Ainsi, avec l’idée d’une course est venue une course réelle, qui a été très réussie. La piste de 6,6 miles de long était presque parfaite, de ses longues lignes droites à ses virages rapides. Avec le succès de la première course est venu de plus en plus de succès avec d’autres, jusqu’à ce que la ville ne pouvait pas gérer ce qui a été jeté à eux.
Vieux Cours
L’idée d’une course s’est avérée être une bonne idée, car elle a finalement conduit à la construction d’une piste. Cette piste sera connue sous le nom de Watkins Glen International, et elle accueillera des courses allant de la Formule 1 à la NASCAR, des Six Heures à la Kamel GT, de la Can-Am aux courses de voitures de sport, elle avait tout.
J’ai beau essayer de détailler l’histoire de cette piste, je n’y arriverai jamais tout à fait. Il y a toujours plus que ce que l’on voit, ce qui le rend très spécial. Et son histoire est ce qui le rend très sous-estimé.
Mais chaque année, le premier week-end de septembre, Watkins Glen termine l’école tôt, et ferme les rues, pour rendre hommage à son héritage souvent négligé et oublié. Et quand les rues ferment et que l’école sort tôt, je sais que c’est le temps du Grand Prix.
Le Grand Prix Watkins Glen Vintage est un moment privilégié pour vivre l’histoire en mouvement. Chaque parking de la rue Franklin est rempli de MG, Triumph, Jags, Lotus et Corvettes. Il y a tout simplement trop de voitures dans un si petit espace. C’est comme essayer de faire rentrer un hippopotame dans un string. Avec un peu de finesse, tout s’assemble. Et une fois que c’est fait, c’est brillant.
Le State Park abrite le Concours, qui a vu défiler de très belles voitures, comme une Jaguar Type C et la Maserati présentée ci-dessous. Tout cela sans parler des nombreuses Ferrari et autres machines très uniques et rares. Mais ne le confondez pas avec Pebble Beach, car il y a toujours un maximum d’environ 25 voitures, et des entrées comme l’étrange Corvette C5 et la MG B.
Et donc, le Concours n’est qu’une petite partie de ce qu’est ce festival. En fait, ce n’est même pas un événement principal. Cependant, la ville ferme les rues pour que toutes les voitures, Concours ou non, puissent faire le tour du vieux et brillant circuit. Et puis elles se garent toutes, et vont en exposition pour que leurs propriétaires puissent recommencer à les vanter.
Il va sans dire que ce n’est pas non plus la plus grande partie du festival. À partir de jeudi, les qualifications pour le Grand Prix U.S. Vintage de la SVRA (Sportscar Vintage Racing Association) à Watkins Glen International commencent à prendre forme. Ici, ce sont de véritables voitures de course, et non des voitures de route, qui s’élancent dans les virages étonnants et rapides du très beau Watkins Glen International. Et une fois les qualifications terminées le vendredi, les voitures de course commencent à descendre la colline, et à descendre en ville.
Une fois en ville, les propriétaires sortent et montrent leurs voitures, vous permettant de toucher et de poser des questions sur leurs machines inabordables. Une fois cela terminé, les voitures démarrent, avancent et commencent la reconstitution de l’ancien parcours, où elles roulent sur l’ancien circuit, rendant à nouveau hommage à l’histoire des villes.
C’est un petit aperçu de ce que vous voyez. Il y a plus de vidéos ci-dessous
Les voitures font trois tours, escortées par les voitures de police bruyantes et odieuses. Une fois terminés, ils remontent sur la piste, où ils se reposent pour un samedi chargé.
Heureusement, je peux camper à la piste pour le week-end, ce qui signifie que le samedi matin, je me réveille avec des voitures qui se déchaînent et qui arrachent l’asphalte. Seulement, les courses commencent à 8h00, donc je me réveille vraiment à 7h13 avec les balayeuses et les turbines qui nettoient et réchauffent la piste. C’est malheureux, mais au moins je n’ai pas l’honneur de manquer deux heures de course, car mon week-end serait gâché si je manquais une seule voiture qui a glissé devant ma vision.
Notre emplacement de camping. Juste à côté du virage 5
Samedi et dimanche, ce sont toutes les courses, avec plus de 12 groupes de course différents. Sans parler de la nouvelle série Trans Am ainsi que de la série IGT. De toute façon, il y a toujours plus à faire que les courses. Vous savez, pour ceux qui ont payé pour aller sur un circuit de course mais qui ne veulent pas voir de course.
Vous pouvez conduire les Jaguar I-Pace et F-Type sur un circuit d’autocross dans le champ intérieur. Ou, si le pavé est de trop, vous pouvez également conduire n’importe quel Range Rover de votre choix sur un terrain délicat et difficile à l’intérieur de la partie « Boot » de la piste. Et si vous vous intéressez plus aux voitures qu’à la course elle-même, vous pouvez vous promener dans le paddock et les garages à votre guise, à condition de ne pas vous gêner. C’est là que vous pourrez voir les belles et magnifiques bêtes que vous avez vues courir il y a à peine 30 minutes.
Et ne pensez pas une seconde que ces voitures ne courent pas réellement, ou qu’elles sont juste là pour le spectacle, car cela coûte beaucoup d’argent de faire courir votre voiture. De l’argent que vous voulez récupérer, et peut-être même un peu plus. Il n’est donc pas rare de voir des accidents ou des voitures qui dépassent leurs propres limites, même si elles ont 50 ans et souffrent d’ostéoporose.
C’est ce que j’aime dans les courses. Ce ne sont pas seulement quelques voitures qui circulent dans une parade, mais des voitures réelles et originales qui s’affrontent jusqu’à la mort ! Bon, peut-être pas aussi loin, mais vous voyez ce que je veux dire. Bien sûr, les propriétaires de la vraie Dodge Charger Daytona ou de la Ferrari GTB/4 Daytona pourraient se sentir un peu à l’aise, car ils sont assis dans des fosses d’argent valant des millions de dollars. Mais, hey, peut-on les blâmer ?
Ouais, c’est réel
Et donc, si vous voulez voir un tas de voitures différentes et intéressantes courir autour d’un grand circuit comme moi, vous avez de la chance. Anciennes ou nouvelles, à roues ouvertes ou fermées, petites ou grandes, tout ce que vous voulez est ici. Il n’est pas étonnant que lorsque je vois mon frère s’éloigner avec le camping-car et la Porsche 944 de son ami qui le suit de près, les larmes me montent aux yeux. C’est quelque chose dont je n’ai pas honte non plus, car je saurai toujours que c’est le meilleur week-end de l’année. Maintenant, je suis juste à une semaine de l’année prochaine, où tout le processus se répète et où je passe le meilleur moment de ma vie.