Hermodice carunculata, le Ver de feu barbu, est un type de ver à soie marin originaire de l’océan Atlantique tropical et de la mer Méditerranée.
Le genre Hermodice appartient à la famille des Amphinomidae, à l’ordre des Amphinomida, à la sous-classe des Errantia, à la classe des Polychaeta, au phylum des Annelida et au règne Animalia.
Le ver de feu barbu mesure généralement 15 centimètres de longueur moyenne, mais peut atteindre 30 centimètres. On le trouve dans de nombreux milieux de vie marins tels que les coraux, les rochers, la boue, le sable, les posidonies et sur le bois à la dérive ainsi que sur les infrastructures portuaires dans les eaux peu profondes de la surface à 50 mètres de profondeur.
A première vue, le ver de feu barbu ressemble à un mille-pattes avec son aspect allongé et aplati, ses multiples segments, ses soies blanches et ses parapodes et branchies situés sur le côté de son corps. Ses couleurs sont variées et vont du verdâtre, au jaunâtre, au rougeâtre, au grisâtre en passant par le blanc avec un éclat nacré. Le corps est constitué de 60 à 150 segments identiques séparés les uns des autres par une fine ligne blanche et protégés par des cuticules. Chaque segment possède une paire de parapodes, une structure de locomotion, des grappes de soies blanches urticantes et des branchies rouges ou orange, toutes en position bilatérale. La partie antérieure du ver peut être reconnue par de petites excroissances, appelées caroncules, qui ont la même couleur que les branchies sur les quatre premiers segments. La bouche est ventrale et se trouve sur le deuxième segment. La tête est représentée sur le premier segment et comprend les yeux et d’autres organes sensoriels.
Hermodice carunculata est un prédateur vorace et se nourrit d’organismes morts ou en décomposition et de polypes coralliens. C’est une créature lente, et elle n’est pas considérée comme une menace pour l’homme, sauf si elle est touchée par un plongeur ou un nageur imprudent.
Les soies, lorsqu’elles sont évasées, peuvent pénétrer dans la peau humaine, injectant une neurotoxine puissante et produisant une irritation intense et une sensation de brûlure douloureuse autour de la zone de contact. La piqûre peut également entraîner des nausées et des vertiges. Cette sensation dure jusqu’à quelques heures, mais un picotement douloureux peut continuer à être ressenti autour de la zone de contact. Dans un cas de contact accidentel, l’application et le retrait d’un ruban adhésif aideront à enlever les épines ; l’application d’isopropanol sur la zone peut aider à soulager la douleur.
La photo de ce ver de feu barbu a été prise à une profondeur de 8m dans la baie de Xwejni sur la côte nord de Gozo.
Photo prise par Brian Azzopardi
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