RICHMOND, Va. – En ce qui concerne les circuits courts, Kevin Harvick et son équipe Stewart-Haas Racing n°4 semblent avoir pris un tournant.
Le prix de la pole Busch était le troisième d’Harvick à Richmond, son deuxième de la saison et le 27e de sa carrière, préparant une confrontation avec les voitures Joe Gibbs Racing et Team Penske qui ont monopolisé la voie de la victoire dans les huit premières épreuves de la saison de la Monster Energy NASCAR Cup Series.
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Harvick a réalisé un tour à 124,298 mph (21,722 secondes) pour devancer Erik Jones (124,081 mph) pour la première place de départ de 0,038 seconde. Le temps de Jones a ensuite été annulé après son inspection ratée.
Kurt Busch s’est qualifié en deuxième position à 123,870 mph, une amélioration spectaculaire par rapport à sa position de départ moyenne de 2019 de 20,1. Joey Logano, Kyle Busch et Martin Truex Jr. ont complété le top cinq.
« Les voitures avaient définitivement une petite chute », a déclaré Harvick. « J’étais juste vraiment en train de gérer la retombée et d’essayer d’être constant avec les tours, mais les autocollants (nouveaux pneus) étaient définitivement plus rapides dans le premier tour qu’ils ne l’étaient dans le deuxième et le troisième tour. »
Harvick était sixième dans le premier tour, deuxième à Kyle Busch dans le deuxième tour et premier avec la pole en jeu.
Pour la première fois, NASCAR a limité chaque tour à cinq minutes, avec sept minutes entre les deux, condensant l’ensemble de la séance de qualification à 29 minutes. Pour Erik Jones, qui avait un stand près de la sortie de la voie des stands, les limites de temps n’étaient pas un problème.
« Les circuits courts, je pense que c’est bien », a déclaré Jones. « C’est un peu agité au premier tour et même au deuxième tour, mais c’est facile à dire pour moi. Nous avions un excellent stand de ravitaillement en étant les premiers à sortir. Je pouvais juste rouler, et ici, ça ne vous avantage pas d’attendre donc vous roulez et faites votre tour. »
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Harvick était rapide la semaine dernière à Bristol, seulement pour voir ses perspectives écrasées par une pénalité d’avant-course pour de multiples échecs d’inspection et une roue lâche en début de course qui a forcé un arrêt au stand non planifié. Mais à Richmond samedi, il mènera le champ au vert.
Néanmoins, il y a beaucoup d’inconnues, y compris une nouvelle combinaison de pneus Goodyear.
« Quand vous regardez cet endroit, c’est vraiment l’un de ces endroits où vous devez en quelque sorte vous baser sur ce qui s’est passé la dernière fois », a déclaré Harvick. « Nouveau pneu, donc vous ne savez pas vraiment exactement ce que les voitures vont faire en profondeur dans les courses jusqu’à quel point elles vont pousser, est-ce qu’elles vont se relâcher.
« Dans quelles conditions allez-vous vous battre ? Nous nous retrouvons à deviner un certain nombre de fois quand ils changent les pneus comme ça, parce que vous ne savez pas quoi anticiper. »