Note de la rédaction : Cette histoire indiquait initialement de manière incorrecte que les divisions des deux ligues Triple-A. Elle a été corrigée.
La Ligue majeure de baseball a envoyé des invitations à 119 équipes de ligues mineures aujourd’hui. Ces invitations indiquent aux équipes de la ligue mineure quel club de la MLB elles sont invitées à s’affilier, et aussi lequel des quatre niveaux de la ligue mineure de baseball de pleine saison ils sont prévus pour participer.
Ces invitations ne précisent pas dans quelles ligues les équipes invitées sont fixées pour jouer, et c’était probablement à dessein.
Dans de nombreux cas, les réponses pour la façon dont les niveaux seront structurés sont évidentes ou ont été rendues assez claires. Tout cela dépend des équipes qui acceptent leurs invitations et signent des licences de développement professionnel.
La Triple-A devrait avoir deux ligues, une ligue de 20 équipes sur la côte Est/Midwest et une ligue de 10 équipes sur la côte Ouest. Le passage de Fresno de la Triple-A à la basse classe A réduit le nombre d’équipes de la côte Ouest d’une unité, ce qui aligne le nombre d’équipes MLB du fuseau horaire Ouest/Montagne avec le nombre d’équipes Triple-A du fuseau horaire Ouest/Montagne. Wichita et San Antonio passeront de la classe Triple-A à la classe Double-A, tandis que Sugar Land et St. Paul viendront de ligues indépendantes. Jacksonville montera de la Double-A.
A la Double-A, peu de choses changeront par rapport à l’ancien format. La Texas League ajoutera deux équipes à Wichita et San Antonio. La Ligue du Sud perdra deux équipes – Jacksonville monte en grade et Jackson n’a pas reçu d’invitation. La Ligue de l’Est échangera Somerset du baseball indépendant pour Trenton, mais reste au même nombre d’équipes.
La basse classe A verra beaucoup de mouvement. La California League descendra de la haute classe A, mais restera à huit équipes avec Fresno qui devrait remplacer Lancaster. La Florida State League descendra de la high Class A et passera de 10 à 8 équipes avec le départ de Charlotte et de Florida. La South Atlantic League devrait occuper les 12 places restantes.
L’arrangement le plus compliqué aura lieu dans la high Class A. La Northwest League, qui compte six équipes, passera de la balle de courte saison pour offrir aux équipes de la côte ouest une option dans la high Class A qui est plus proche de chez elles. La Midwest League passera de 16 à 12 équipes, Burlington, Clinton et Kane County n’étant plus affiliés. Bowling Green passera à la Mid-Atlantic League.
La Mid-Atlantic League remplira les 12 autres places, et c’est là que les problèmes surgissent.
Bowling Green n’est pas un ajustement géographique idéal pour la ligue. Il est à 270 miles de l’autre équipe la plus proche de la division sud de la ligue et à plus de 350 miles de certaines des autres équipes de la division sud.
Le plus gros problème est que la ligue, telle qu’elle est construite en monnaie, a une division sud à sept équipes (Asheville, Bowling Green, Greensboro, Greenville, Hickory, Rome et Winston-Salem) et une division nord à cinq équipes (Aberdeen, Brooklyn, Hudson Valley, Jersey Shore et Wilmington).
Mettre le club de Hudson Valley à Fishkill, N.Y. et le club de Rome, Ga. dans la même ligue n’est jamais bon d’un point de vue géographique-Google Maps l’évalue à un voyage de 918 miles de stade à stade. Mais la South Atlantic League a longtemps contourné ce genre de distances en plaçant les équipes dans des divisions séparées et en veillant à ce qu’elles ne se rencontrent presque jamais. Une équipe dans la partie sud de la ligue Sally savait qu’elle était susceptible d’avoir un mauvais voyage à Lakewood, N.J. par an et vice versa.
Dans une ligue avec sept équipes dans le sud et cinq dans le nord, ce n’est plus une option. Quelqu’un du sud joue contre quelqu’un du nord tout le temps, ce qui signifie que les équipes devront faire un certain nombre de longs voyages sur la route.
Certains de ces problèmes peuvent être améliorés par une programmation intelligente. Une équipe du nord peut se rendre dans une ville de la division sud et ensuite frapper deux autres équipes à proximité avant de rentrer chez elle et vice versa. Cela fait des voyages routiers plus longs et des homestands plus longs, ce qui n’est pas idéal du point de vue de la vente de billets lorsqu’il s’agit de matchs à domicile.
Une programmation intelligente des jours de congé peut faire en sorte que les équipes n’aient pas à prendre l’avion pour ces voyages de plus de 350 miles. Les voyages seront longs. Les voyages seront coûteux. De nombreux joueurs passeront les jours de congé à prendre des bus sur les Interstates à travers la côte Est.
Et jusqu’à ce qu’il y ait un nombre égal d’équipes dans chaque division, il est peu probable qu’il y ait une solution facile.