Comme tout chez Boeing, le programme 797 a connu une année mouvementée. Il y a moins d’un an, la rumeur voulait que le constructeur d’avions annonce une nouvelle cellule au Salon de l’aéronautique de Paris et maintenant les plans du Boeing 797 ont été abandonnés. Que savons-nous du 797 et comment en sommes-nous arrivés là ?
Le concept original
Le Boeing 797 a été conçu à l’origine comme un nouvel avion destiné à combler le vide du « milieu du marché » auquel les compagnies aériennes étaient confrontées. Ce « vide » est défini comme un avion qui répond au champ de 220-270 passagers jusqu’à une distance de 5 000 miles nautiques. Un cran au-dessus de l’avion court-courrier 737 de Boeing et en dessous de l’avion long-courrier Boeing 787 ; un avion moyen-courrier, si vous voulez.
Il devrait également être un successeur spirituel du Boeing 757 et du Boeing 767, qui ne sont plus construits (les cargos Boeing 767 sont toujours construits, mais plus d’avions passagers).
Boeing travaillait en fait, selon les rumeurs, sur deux variantes d’avions Boeing 797 :
- Le 797-6 pourra accueillir 228 passagers et avoir une autonomie de 4 500 miles nautiques (8 300 km).
- 797-7 qui pourra accueillir 267-passagers et voler à une distance de 4 200 miles nautiques (7 700km).
Comme vous pouvez le voir, le plus petit pourrait transporter moins de passagers une distance plus grande et le plus grand plus de passagers mais à une distance moindre. La différence de distance est assez peu pertinente car la plupart des compagnies aériennes exploiteraient ce type d’appareil à moins de 4 000 miles nautiques, mais disposer d’un rayon d’action un peu plus long serait une bonne chose pour des compagnies comme Icelandair (qui cherche à remplacer ses Boeing 757).
Le concept original était également conçu comme un avion à large fuselage. Cela faciliterait l’embarquement et le débarquement rapides des passagers dans les aéroports très fréquentés qui nécessitent une rotation rapide (pensez à des routes comme Sydney à Melbourne avec des services fréquents).
Malgré de nombreuses compagnies aériennes intéressées par le concept, Boeing n’a jamais rien révélé au salon du Bourget.
Cependant, son rival Airbus a été moins hésitant et a sorti son Airbus A321XLR à rayon d’action étendu, raflant rapidement des commandes qui auraient pu aller au Boeing 797.
À partir de là, Boeing avait en fait beaucoup plus sur son assiette avec le grounding du Boeing 737 MAX et les problèmes avec la production du Boeing 787 qu’ils ont fini par mettre de côté les plans existants pour le 797. Le nouveau PDG de Boeing a décidé qu’un nouveau concept de livre blanc serait nécessaire après beaucoup de consultation et d’analyse de l’industrie.
Quelles sont les options de Boeing ?
À partir de là, Boeing a plusieurs options pour mettre un avion sur le marché.
- Il pourrait faire un avion entièrement nouveau. Boeing a regardé au-delà de sa gamme de produits et a prévu d’introduire un nouvel avion dans les 20 prochaines années qui est entièrement différent de ce qui vole aujourd’hui. Ce nouvel avion pourrait même ne pas être un gros porteur, mais un compagnon monocouloir comme l’Airbus A321XLR.
- Ils pourraient « X-ifier » leurs lignes de Boeing 757 et Boeing 767. Un Boeing 767X comblerait le besoin des compagnies aériennes qui cherchent à remplacer les 767 existants, et remplit déjà le milieu des conditions du marché.
- Ils pourraient ramener des plans tels que le Boeing 787-3, un concept de Boeing 787 Dreamliner à courte portée créé à l’origine pour le marché japonais.
Une partie du problème est que le coût du nouveau design du Boeing 797, quel qu’il soit, sera aussi élevé que celui de la remise en service du Boeing 737 MAX. Reste à savoir si Boeing, et ses actionnaires, ont le cran de dépenser encore plus d’argent pour cet avion.