On a beaucoup parlé ces derniers temps dans les médias du narcissisme et du trouble de la personnalité narcissique. On pourrait dire que c’est le diagnostic du jour parmi le public profane.
Le trouble de la personnalité narcissique a été conservé dans le DSM-5, mais, comme tous les troubles de la personnalité, il a pris une facette dimensionnelle ou trait. Auparavant, on était diagnostiqué comme ayant ou non un trouble de la personnalité ; avec la révision, il est possible de diagnostiquer un trouble de la personnalité sur un continuum de domaines ou de facettes de traits, et pas seulement sur une liste de modèles de personnalité qualifiants.
Les caractéristiques essentielles d’un trouble de la personnalité sont des altérations du fonctionnement de la personnalité (auto et interpersonnel) et la présence de traits de personnalité pathologiques. Dans le trouble de la personnalité narcissique, ces traits de personnalité sont caractérisés par :
- Grandiosité : Sentiment de droit, manifeste ou dissimulé ; égocentrisme ; condescendance envers les autres, même en étant superficiellement charmant dans certaines situations.
- Recherche d’attention : Tentatives d’attirer et d’être le centre d’attention des autres ; recherche d’admiration ; manipulateur.
- Les déficiences dans le fonctionnement de la personnalité et l’expression des traits de personnalité de l’individu sont relativement stables dans le temps et cohérentes dans les situations.
Les vacances rassemblent des personnes que nous ne voyons pas souvent, que ce soit dans le cadre de fonctions professionnelles ou de réunions familiales. Et à ces moments-là, nous pouvons être frappés par la présence de ces traits narcissiques chez les autres fêtards.
Mais attendez. Et si quelqu’un qui semble narcissique et égocentrique n’est pas du tout charmant – et en fait est carrément grossier ? Et s’il ne semble pas capable de manipuler les interactions sociales, mais au contraire semble souvent maladroit ou mal à l’aise avec les autres ? Et si ses commentaires désobligeants ne semblent pas découler d’un désir d’être méchant ? En fait, et s’il n’a souvent aucune idée de la raison pour laquelle les autres s’offusquent de ce qui n’était qu’un commentaire « factuel » ?
Ces déficits sociaux/émotionnels nous amènent à une autre possibilité : le syndrome d’Asperger. Le syndrome d’Asperger est l’un des nombreux sous-types d’autisme auparavant distincts qui ont été regroupés dans le seul diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA) avec la publication du DSM-5 en 2013. Voici quelques caractéristiques de ce que l’on appelait autrefois le syndrome d’Asperger :
- Intelligence moyenne ou supérieure à la moyenne ;
- Difficultés à faire preuve d’empathie envers les autres et à comprendre le point de vue d’une autre personne ; incapacité à développer des relations avec les pairs adaptées au niveau de développement ;
- Difficultés à s’engager dans des routines sociales telles que les conversations et les » petites conversations » ; absence de recherche spontanée pour partager le plaisir, l’intérêt ou les réalisations avec d’autres personnes, (ex.g., par un manque de montrer, d’apporter ou de pointer des objets d’intérêt pour d’autres personnes);
- Des problèmes de contrôle des sentiments tels que la colère, la dépression et/ou l’anxiété;
- Une préférence pour les routines et les horaires qui peuvent entraîner du stress ou de l’anxiété s’ils sont perturbés;
- Des domaines d’intérêt ou des passe-temps spécialisés, tels que les horaires de train ou la collection de types obscurs de bières.
Le chevauchement de l’égocentrisme et du manque d’empathie peut empêcher une différenciation facile entre le trouble de la personnalité narcissique et le TSA, surtout à l’extrémité la plus légère du spectre. Dans une étude portant sur 54 jeunes adultes atteints du syndrome d’Asperger, on a constaté un chevauchement considérable entre les symptômes du syndrome d’Asperger et certains troubles de la personnalité, surtout ceux du groupe A ou C et particulièrement chez les hommes. Ce chevauchement peut rendre difficile d’aborder les questions d’égocentrisme, de manque d’empathie et de problèmes d’aptitudes sociales en thérapie avec des adultes qui n’ont jamais été diagnostiqués comme ayant un TSA et amener le thérapeute à conclure qu’il n’a pas grand-chose à offrir.
Comme de plus en plus d’enfants atteints de TSA sont diagnostiqués et que des services sont mis à leur disposition, il est inévitable que de nombreux adultes atteints de TSA qui n’ont pas été diagnostiqués et n’ont pas reçu de services lorsqu’ils étaient enfants viennent à l’attention des thérapeutes. Il est nécessaire que les thérapeutes soient en mesure de reconnaître ces adultes et il est également nécessaire de former les adultes aux compétences sociales dans les communautés. Bien qu’il soit plus efficace de trouver et d’aider les jeunes enfants à aborder les compétences sociales, la recherche a montré que les groupes d’aptitudes sociales sont généralement efficaces pour améliorer les compétences des personnes atteintes de TSA ou d’autisme de haut niveau, même des adultes. Un exemple est un groupe d’habiletés sociales pour adultes à Minneapolis, au Minnesota, dirigé par un homme atteint de TSA et son partenaire.
Nous avons besoin de plus de groupes comme celui-ci et d’une plus grande reconnaissance des TSA par les thérapeutes, et par la société dans son ensemble.
American Psychiatric Association. Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition. Washington, DC : American Psychiatric Association ; 2013.
Lugnegård T, Unenge Hallerbäck MU, Gillberg C. Troubles de la personnalité et troubles du spectre autistique : quelles sont les connexions ? Comprehensive Psychiatry. 2012;53(4):333-340.
Leslie Durr, PhD, RN, PMHCNS-BC est une infirmière de pratique avancée en psychiatrie-santé mentale avec un cabinet privé de psychothérapie à Charlottesville, en Virginie.
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