Lorsque ma femme et moi avons emménagé dans notre nouveau quartier l’année dernière, l’une des premières choses que nous avons faites a été de nous promener dans sa principale artère commerciale. Nous avons été heureux de trouver un mélange varié de restaurants, de cafés, de magasins de vêtements indépendants et de bureaux professionnels.
Un commerce s’est démarqué en particulier : une coopérative d’épicerie (coop), un magasin d’alimentation et d’épicerie appartenant à ses membres qui accueille tous les acheteurs tout en offrant des avantages spéciaux (comme des rabais et des droits de vote concernant les opérations) aux membres qui achètent une part de l’entreprise. Comme les ASC, les coopératives offrent un accès à des viandes et à des produits locaux, issus de l’agriculture biologique, qui pourraient ne pas être disponibles dans les épiceries ou les supermarchés ordinaires.
Comme cette coopérative est l’épicerie à service complet la plus proche de notre maison, nous y avons fait pas mal d’achats depuis que nous l’avons découverte. Lorsqu’il est devenu évident que nous allions rester dans ce quartier pendant au moins deux ans, nous avons décidé de devenir des membres-propriétaires payants, en achetant une part au coût unique de 100 $.
S’il y a une coopérative d’épicerie près de chez vous ou de votre lieu de travail, vous envisagez peut-être d’y faire vos courses régulièrement ou même d’en devenir membre. Mais cela en vaudrait-il la peine ?
Qu’est-ce qu’une coopérative alimentaire ou d’épicerie ?
Selon la Neighboring Food Co-op Association (NFCA), un réseau de coopératives de la Nouvelle-Angleterre, une coopérative est « une association autonome de personnes unies volontairement pour répondre à leurs aspirations et besoins économiques, sociaux et culturels communs par le biais d’une entreprise détenue conjointement et contrôlée démocratiquement. » Bien que la structure et les activités de certaines coopératives puissent varier, les activités de la plupart des coopératives sont régies par les principes directeurs suivants (selon l’International Cooperative Association, une organisation mondiale de commerce de coopératives) :
- Adhésion ouverte. L’adhésion à une coopérative est ouverte à « toutes les personnes capables d’utiliser les services et prêtes à accepter les responsabilités de l’adhésion. » Les restrictions fondées sur la religion, la race, le sexe ou l’association avec toute autre classe protégée sont interdites. Une exception importante : Une coopérative peut limiter l’adhésion aux résidents de son État d’origine. Par exemple, la coopérative à laquelle j’appartiens n’accepte que les résidents du Minnesota comme membres, bien que n’importe qui puisse y faire des achats.
- Propriété des membres. Chaque membre possède une participation, appelée part, dans la coopérative. Les membres doivent généralement acheter leurs parts, bien que certaines coopératives puissent offrir des parts gratuites aux employés. Certaines coopératives ne permettent aux membres d’acheter qu’une seule part, tandis que d’autres permettent aux membres d’acheter un nombre illimité de parts. Certaines coopératives offrent des avantages financiers aux propriétaires, tels que des remises sur les achats et des ristournes (chèques mensuels ou annuels remboursant une partie de vos achats durant la période). Certaines peuvent même offrir des dividendes en fonction du nombre de parts sociales détenues, bien que cela ne soit pas courant dans les coopératives alimentaires. Et comme les lois étatiques et fédérales interdisent aux coopératives d’offrir un retour sur investissement annuel de plus de 8 %, vous ne devez pas vous attendre à ce que votre adhésion à une coopérative vous rende riche.
- Considérations fiscales. Selon la Small Business Administration, les coopératives basées aux États-Unis sont désignées comme des organisations pass-through et ne sont pas soumises aux impôts fédéraux sur les entreprises. Toutefois, les membres sont redevables d’un impôt personnel sur les bénéfices ou les excédents qui leur sont reversés par la coopérative et qui ne sont pas réinvestis dans l’entreprise.
- Contrôle des membres. Une part sociale d’une coopérative est assortie du droit de vote pour les dirigeants de l’organisation, les membres du conseil d’administration et les initiatives stratégiques entreprises par les dirigeants ou le conseil d’administration. Tous les membres ont un droit de vote égal, même si leur coopérative permet aux membres individuels d’acheter plus d’une part. C’est ce qu’on appelle « un membre, une voix ». Tout membre peut se présenter pour un siège au conseil d’administration de la coopérative. Les conseils d’administration des coopératives peuvent également mettre en place des comités et des sous-comités, composés de membres bénévoles, pour gérer des aspects spécifiques du fonctionnement de la coopérative ou pour donner des conseils sur des initiatives stratégiques. Cependant, le personnel engagé – un directeur général, des directeurs de département et des employés horaires – supervise généralement les opérations quotidiennes des coopératives d’épicerie.
- Engagement envers l’éducation, l’enrichissement et le développement communautaire. De nombreuses coopératives consacrent beaucoup de temps et de ressources aux programmes éducatifs et aux initiatives de développement communautaire et de sensibilisation. Par exemple, notre coopérative organise des cours de cuisine hebdomadaires où les membres peuvent partager leurs recettes et techniques préférées avec d’autres. Elle parraine également des dizaines d’ASC locales, d’organisations à but non lucratif (cliniques, banques alimentaires et refuges), de sociétés de développement de quartier et d’événements récurrents (tels que National Night Out).
- Focalisation sur les aliments et produits locaux de haute qualité. Bien que chaque coopérative d’épicerie soit différente, les membres et les conseils d’administration des coopératives recherchent généralement des aliments et des produits secs locaux, biologiques et de haute qualité qui peuvent être disponibles en quantités limitées, voire pas du tout, dans les supermarchés traditionnels. Ils peuvent également établir des relations étroites avec des producteurs locaux qui peuvent ne pas répondre aux normes d’approvisionnement rigoureuses de Whole Foods et d’autres chaînes d’épicerie spécialisées dans les aliments sains et de haute qualité.
Avantages de faire ses achats dans une coopérative
Vous n’avez pas besoin d’être membre pour faire vos achats dans votre coopérative d’épicerie locale, bien que les membres bénéficient généralement d’avantages supplémentaires qui ne sont pas offerts aux acheteurs occasionnels. Que vous vous y rendiez régulièrement ou que vous y fassiez un saut occasionnel pour un produit que vous avez oublié (ou que vous ne trouvez pas) au supermarché, les avantages des achats en coopérative sont nombreux :
1. Accès à des produits sains et frais
Bien que la sélection de chaque coopérative soit différente, les coopératives d’épicerie ont généralement de vastes sections de produits qui mettent l’accent sur les ingrédients saisonniers de haute qualité. Les acheteurs des coopératives travaillent avec des fournisseurs qui peuvent fournir des produits frais en permanence. Et parce que les clients des coopératives ont tendance à apprécier les produits frais plutôt que les variétés emballées ou congelées, les sections de produits des coopératives bénéficient d’un taux de rotation élevé, ce qui permet de garder les produits frais et croquants.
En revanche, les supermarchés à bas prix qui ont d’énormes sections de produits, des normes de contrôle de la qualité moins strictes et un taux de rotation moins élevé sont plus susceptibles de garder des laitues flétries, des pommes qui brunissent et des carottes molles en exposition.
2. soutenir l’agriculture locale à petite échelle
Bien que la plupart des coopératives travaillent avec des distributeurs nationaux d’aliments biologiques, elles nouent également des relations avec des producteurs locaux à petite échelle dans une plus large mesure que les supermarchés ou les épiceries à rabais. Lorsque vous achetez des produits cultivés ou produits localement dans votre coopérative, vous soutenez les agriculteurs et les entreprises agricoles de votre région. Cela est vrai quelle que soit la saison – par exemple, lors des visites de notre coopérative au milieu de l’hiver, ma femme et moi sommes toujours ravis de tomber sur un type qui distribue des échantillons du délicieux sirop d’érable qu’il produit juste à l’extérieur de la ville.
3. Être socialement responsable
Bien qu’elles ne soient pas parfaites, les coopératives valorisent davantage la responsabilité sociale que les grands supermarchés, qui font souvent partie de grandes chaînes motivées principalement par le profit. Dans le contexte des achats en coopérative, la responsabilité sociale peut prendre de nombreuses formes. Par exemple, les coopératives ont tendance à stocker beaucoup de produits issus du commerce équitable, comme le café et le chocolat. Pour obtenir l’appellation « commerce équitable », les acheteurs doivent payer des prix équitables aux cultivateurs et aux fournisseurs, souvent dans des pays en développement. En retour, ces producteurs doivent adhérer à des normes élevées en matière de traitement des travailleurs et payer des salaires équitables.
En revanche, les producteurs à grande échelle qui approvisionnent les grandes chaînes de supermarchés – y compris certains qui remplissent les conditions pour obtenir la certification biologique – peuvent régulièrement maltraiter leurs travailleurs (comme les travailleurs au Mexique, rapporté par le LA Times), en les logeant dans des cabanes surpeuplées appartenant à l’entreprise et en retenant leur salaire jusqu’à la fin de la saison de récolte, leur interdisant de fait de chercher un autre emploi.
4. réduire l’empreinte environnementale de vos habitudes d’achat
Acheter des produits agricoles locaux dans votre coopérative n’est pas seulement bon pour l’économie agricole de votre région – c’est aussi bon pour l’environnement. Les aliments cultivés et vendus localement, que l’USDA définit comme des produits agricoles cultivés et vendus dans un rayon de 400 miles, nécessitent moins d’énergie pour leur transport et leur stockage au cours de leur cycle de vie. La coopérative dans laquelle je fais mes courses définit les produits « locaux » comme provenant d’un rayon de 250 miles, et travaille avec des producteurs qui répondent à cette définition dans la mesure du possible. En revanche, une grande partie des produits disponibles dans le supermarché économique voisin, quelle que soit la saison, proviennent d’endroits comme le Texas, l’Arizona, la Californie et le Mexique – soit de 1 000 à plus de 2 000 miles de distance.
Inconvénients des achats dans une coopérative
1. Généralement pas idéal pour faire des achats à domicile
Bien que certaines coopératives d’épicerie soient tentaculaires, beaucoup ont des empreintes nettement plus petites que les supermarchés (y compris les chaînes nationales comme Whole Foods). Cela se traduit par moins d’espace en rayon et, potentiellement, moins de produits disponibles. Par exemple, la coopérative de notre quartier n’offre qu’une sélection sommaire de produits de soins personnels, comme le dentifrice et le papier hygiénique, et de produits ménagers courants, comme le détergent à lessive et les nettoyants. Aucun n’est disponible en vrac (pas de détergent en format gallon, par exemple). Donc, si vous aimez faire vos achats d’épicerie, d’articles ménagers et d’articles de soins personnels au cours du même voyage, une coopérative n’est peut-être pas votre meilleur choix.
2. Variations saisonnières de la disponibilité des denrées périssables
Comme les coopératives s’approvisionnent beaucoup auprès de fournisseurs locaux, elles peuvent faire face à des pénuries de produits frais et d’autres denrées périssables à certaines périodes de l’année. Ces pénuries varient d’une coopérative à l’autre, en grande partie en fonction de l’emplacement de la coopérative, de son pouvoir d’achat et de la répartition géographique de ses fournisseurs.
Par exemple, lors d’un voyage début janvier à notre coopérative, ma femme et moi avons été frustrés de trouver une sélection dérisoire de tomates – les seules disponibles étaient des souches résistantes et coûteuses cultivées dans des serres locales. Le même jour, le supermarché le plus proche proposait une demi-douzaine de variétés de tomates tendres et abordables, toutes vraisemblablement cultivées dans le sud-ouest des États-Unis ou au Mexique. Bien sûr, si vous vivez dans une région plus chaude, la disponibilité des produits saisonniers peut être moins problématique.
3. Certains aliments et produits peuvent être plus chers que dans les épiceries traditionnelles
Les coopératives d’alimentation ont tendance à être plus petites que les chaînes de supermarchés nationales comme Kroger et Safeway, et même celles qui appartiennent à des réseaux de coopératives régionales ont un pouvoir d’achat moindre. Si l’on ajoute à cela les normes de qualité élevées des coopératives et l’accent mis sur les produits locaux et biologiques, cela entraîne des prix plus élevés.
Lors de la même excursion à la coopérative début janvier, nous avons dépensé 5,99 $ pour un sac d’oranges navel biologiques, 6,99 $ la livre pour des choux de Bruxelles biologiques, 4,99 $ pour une boîte de huit onces de pleurotes biologiques, 3,99 $ pour un gallon de lait, 12,99 $ la livre pour du café équitable et 3,98 $ pour un paquet de quatre rouleaux de papier toilette. Nous nous sommes ensuite dirigés vers notre supermarché local pour acheter quelques articles qui n’étaient pas disponibles à la coopérative. Là, nous avons comparé les prix de ce que nous venions d’acheter. Nous avons trouvé des oranges navel biologiques à 4,99 $ le sac, des choux de Bruxelles biologiques à 4,99 $ la livre, une boîte de huit onces de pleurotes biologiques à 4,59 $, un gallon de lait sans hormone à 3,49 $, la même marque de café équitable à 9.99 $ la livre, et un paquet de quatre papiers de toilette pour 2,49 $.
4. Heures d’ouverture limitées
Si vous faites vos courses à des heures irrégulières en raison d’un horaire de travail non traditionnel, d’obligations scolaires ou d’autres raisons, vous pourriez avoir du mal à attraper votre coopérative locale lorsqu’elle est ouverte. Par exemple, la coopérative de notre quartier est ouverte de 8 h à 21 h tous les jours, tandis que le supermarché de grande marque au bout de la rue reste ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Comment devenir membre d’une coopérative d’épicerie
Bien que la procédure varie selon l’organisation, l’adhésion à une coopérative d’alimentation ou d’épicerie est généralement une affaire simple. Ma femme et moi avons rempli les documents initiaux et payé notre part pendant que nous étions dans la file d’attente de la caisse, et la dame derrière nous ne s’est même pas plainte que nous la retardions.
Pour commencer, vous remplissez un formulaire avec quelques informations de contact de base, comme votre adresse, votre numéro de téléphone et votre courriel. Vous précisez ensuite comment vous allez payer votre part sociale – la plupart des coopératives acceptent l’argent liquide, les chèques personnels et les principales cartes de crédit (et la nôtre nous a permis de l’ajouter au coût de notre commande).
Puis, on vous donne un numéro de membre unique et éventuellement une carte de membre avec votre nom et votre numéro, bien que certaines coopératives les envoient par la poste une semaine ou deux après l’inscription initiale. Vous devriez également recevoir un dossier de bienvenue qui détaille les statuts et règlements de la coopérative. Et selon votre coopérative, vous pouvez recevoir des sacs d’épicerie en toile, des sacs de produits réutilisables, des vêtements ou un attirail de marque, des carnets de coupons et divers autres articles (nous avons reçu deux barres de chocolat biologique à l’inscription).
Une fois que vous êtes officiellement dans le système, vous profitez immédiatement des avantages de l’adhésion. Assurez-vous simplement de donner au commis votre numéro de membre chaque fois que vous passez à la caisse – c’est ainsi que la coopérative fait le suivi de vos achats et détermine les avantages financiers auxquels vous avez droit, le cas échéant.
Avantages de l’adhésion à une coopérative
Si vous décidez de passer au niveau supérieur de votre engagement envers la coopérative et d’acheter une part sociale, vous pouvez vous attendre à profiter de tous les avantages du magasinage coopératif, en plus des avantages suivants liés à l’adhésion :
1. Faire partie d’une communauté aux vues similaires
Lorsque vous achetez une part sociale dans une coopérative d’épicerie, vous faites immédiatement partie d’un groupe aux vues similaires qui se préoccupe de l’agriculture durable et du soutien des systèmes alimentaires locaux, ainsi que d’une philosophie commerciale qui valorise plus que le résultat net. Les coopératives font partie d’un réseau économique qui privilégie le traitement équitable des travailleurs à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement, des ouvriers qui peinent dans les champs aux travailleurs à la chaîne qui lavent et traitent la récolte, en passant par les camionneurs qui livrent les aliments dans tout le pays et les employés que vous voyez à la coopérative.
2. Remises sur les achats, offres et ristournes
De nombreuses coopératives d’épicerie récompensent leurs membres par des avantages financiers tels que des remises sur les achats (par exemple, 2 % de réduction sur chaque visite d’achat ou 5 % de réduction sur une visite par mois), des offres réservées aux membres sur des articles individuels et des ristournes mensuelles ou annuelles proportionnelles au montant que vous avez dépensé pendant la période couverte. Selon le nombre de vos achats dans votre coopérative, ces avantages pourraient bientôt compenser le coût de votre part sociale.
3. Accès potentiel à un plus grand réseau de coopératives
De nombreuses coopératives font partie de plus grands réseaux de coopératives qui offrent des avantages, comme des rabais à la caisse et des réductions sur les frais de cours, aux membres de toutes les organisations participantes. Par exemple, la nôtre fait partie d’un réseau qui comprend une demi-douzaine d’autres coopératives d’alimentation dans notre ville. Si nous cuisinons chez nos amis à l’autre bout de la ville, il est agréable de pouvoir faire un saut dans leur coopérative locale pour obtenir des ingrédients de dernière minute et économiser quelques dollars par la même occasion.
4. Influence sur les activités et l’orientation stratégique de la coopérative
En tant que membre de la coopérative, vous êtes libre de vous présenter à une place au conseil d’administration ou de vous joindre à un sous-comité qui vous intéresse. Dans ces rôles, vous pouvez aider à établir des partenariats avec des groupes communautaires, trouver de nouveaux produits à vendre à la coopérative et lancer de nouveaux cours ou programmes pour les membres. Si vous ne voulez pas être un participant actif, vous pouvez toujours exercer votre droit de vote pour élever des personnes que vous respectez – souvent vos voisins – à des postes de pouvoir au sein de l’organisation.
En tant qu’acheteur de supermarché, vous n’avez certainement pas ce type d’influence. Même en tant qu’actionnaire de détail d’une société de supermarché cotée en bourse, votre capacité à influencer la direction de l’entreprise est susceptible d’être presque nulle en raison de la règle « une action, un vote » de la gouvernance des entreprises à but lucratif.
5. Opportunités de partager et d’absorber des connaissances
La plupart des coopératives d’épicerie offrent des programmes éducatifs pertinents, tels que des cours de cuisine et d’artisanat (par exemple, notre coopérative a récemment parrainé un cours sur la fabrication de vos propres huiles essentielles), des séminaires sur des aspects de la production et de la distribution alimentaire, et des soirées de films éducatifs. Selon la coopérative, ces événements peuvent être gratuits ou s’accompagner de frais minimes, qui sont généralement réduits ou supprimés pour les membres de la coopérative. Ils sont généralement dirigés par des membres de la coopérative, offrant une plateforme pour ceux qui ont des connaissances et des compétences à partager.
Inconvénients de l’adhésion à une coopérative
1. Nécessite un investissement financier ou une relation d’emploi
Sauf si vous êtes un employé de la coopérative pour qui l’adhésion est un avantage professionnel, il faut payer pour adhérer. Ma femme et moi avons payé 100 $ pour notre part, mais j’ai vu des coopératives qui demandent aussi peu que 35 $ et jusqu’à 200 $. Certaines coopératives offrent des plans de paiement pour atténuer le choc financier de l’adhésion.
Par exemple, la nôtre permet aux nouveaux membres de payer 10 $ par mois sur 10 mois. Néanmoins, vous ne pouvez pas adhérer à une coopérative sans ouvrir votre portefeuille ou devenir un employé. C’est à vous de déterminer si cet investissement en argent ou en temps vaut les avantages de l’adhésion.
2. Aucune garantie de rabais, de ristournes ou de retour sur investissement
Bien que les coopératives d’épicerie aient la capacité d’offrir aux membres des incitatifs financiers tels que des rabais sur les achats et des ristournes, rien ne garantit que la vôtre le fera. Après tout, les avantages financiers ne sont peut-être pas la priorité absolue de votre coopérative. Elle pourrait plutôt choisir d’allouer ses ressources financières à l’élargissement de son offre de produits, à l’augmentation des salaires des employés et à des paiements plus généreux aux fournisseurs. De plus, comme la valeur nominale des parts sociales ne fluctue généralement pas, vous ne devriez pas vous attendre à obtenir un retour sur investissement en vendant votre part à un prix supérieur à son prix d’achat.
3. Pourrait être plus cher qu’un supermarché
Bien que les rabais, les offres et les ristournes puissent éventuellement compenser le coût de votre part sociale, faire ses courses dans votre coopérative pourrait ne jamais être une meilleure affaire – en termes de dollars purs – que de faire ses courses dans un supermarché. Par exemple, s’il en coûte en moyenne 20 % de plus pour acheter vos produits d’épicerie hebdomadaires dans votre coopérative par rapport au supermarché, même après les rabais accordés aux membres et les ristournes, votre adhésion à la coopérative ne sera jamais rentable sur le plan financier.
4. Vous pourriez vous sentir obligé d’y faire vos achats malgré de meilleures options
Les coopératives d’épicerie n’obligent pas leurs membres à faire leurs achats à une certaine fréquence ou à dépenser un certain montant. Mais vous pouvez tout de même vous sentir obligé de le faire, que ce soit pour stimuler des incitations financières potentielles telles que les ristournes et les réductions sur les achats, ou parce que vous vous sentez coupable de ne pas soutenir une organisation à laquelle vous appartenez. Ce sentiment d’obligation pourrait interférer avec les habitudes d’achat ou d’alimentation de votre ménage.
Par exemple, depuis notre adhésion, ma femme et moi avons fait la plupart de nos achats alimentaires dans notre coopérative locale. Il est arrivé que, incapables de trouver un ingrédient particulier (généralement des produits non locaux ou des ingrédients ethniques) à la coopérative, nous l’ayons omis dans une recette de dîner plutôt que de faire un autre arrêt au supermarché le plus proche, où nous aurions plus de chances de le trouver.
Mot final
Ma femme et moi étions ravis de trouver une coopérative alimentaire appartenant à ses membres si près de notre nouvelle maison. Mais avant de débourser 100 $ et de devenir membres, nous avons soigneusement évalué les avantages et les inconvénients de l’adhésion. Ferions-nous régulièrement nos courses dans cette coopérative ? Pourrions-nous même nous permettre d’y faire la plupart de nos achats, étant donné que les prix sont généralement plus élevés qu’au supermarché ? Profiterions-nous des autres avantages de l’adhésion, tels que le vote aux élections du conseil d’administration et l’adhésion à des groupes consultatifs ?
En fin de compte, nous avons décidé d’adhérer parce que nous voulions nous sentir investis dans notre nouveau quartier et que nous appréciions la nature très unie de la communauté coopérative. (Nous avons également fini par adhérer à la brasserie coopérative d’en face – cette décision n’a pas été aussi difficile à prendre.)
Mais notre expérience n’est pas universelle. Avant de prendre l’engagement financier d’adhérer à votre coopérative d’épicerie locale, demandez-vous si cela a du sens pour votre famille. Même si vous décidez de ne pas adhérer, la porte de votre coopérative sera toujours ouverte. Si vous ne trouvez pas la poire parfaite ou le légume-racine exotique au supermarché de grande marque, vous pouvez toujours jeter un coup d’œil à la coopérative.
Faites-vous vos courses ou appartenez-vous à une coopérative alimentaire ou d’épicerie ?