Când eu și soția mea ne-am mutat în noul nostru cartier anul trecut, unul dintre primele lucruri pe care le-am făcut a fost să ne plimbăm pe strada comercială principală. Am fost bucuroși să găsim un amalgam divers de restaurante, cafenele, magazine de îmbrăcăminte deținute de proprietari independenți și birouri profesionale.
O afacere a ieșit în evidență în mod special: o cooperativă alimentară (cooperativă), un magazin alimentar și de produse alimentare deținut de membri care îi primește pe toți cumpărătorii, oferind în același timp beneficii speciale (cum ar fi reduceri și drepturi de vot în ceea ce privește operațiunile) membrilor care cumpără o parte din afacere. La fel ca și CSA, cooperativele oferă acces la carne și produse locale, cultivate organic, care ar putea să nu fie disponibile în magazinele alimentare obișnuite sau în supermarketuri.
Din moment ce această cooperativă este cel mai apropiat magazin alimentar cu servicii complete de casa noastră, am făcut cumpărături acolo destul de des de când am descoperit-o pentru prima dată. Când a devenit clar că vom rămâne în acest cartier pentru cel puțin doi ani, am decis să devenim membri-proprietari plătitori, achiziționând o cotă-parte la un cost unic de 100 de dolari.
Dacă există o cooperativă alimentară aproape de locul în care locuiți sau lucrați, s-ar putea să vă gândiți să faceți cumpărături acolo în mod regulat sau chiar să deveniți membru. Dar ar merita?
Ce este o cooperativă alimentară sau băcăuană?
Potrivit Neighboring Food Co-op Association (NFCA), o rețea de cooperative din New England, o cooperativă este „o asociație autonomă de persoane unite în mod voluntar pentru a-și satisface nevoile și aspirațiile economice, sociale și culturale comune prin intermediul unei întreprinderi deținute în comun și controlate în mod democratic”. Deși structura și activitățile cooperativelor specifice pot varia, activitățile majorității cooperativelor sunt guvernate de aceste principii directoare (conform Asociației Internaționale a Cooperativelor, o organizație globală de comerț cooperatist):
- Membru deschis. Calitatea de membru al cooperativei este deschisă „tuturor persoanelor capabile să utilizeze serviciile și dispuse să accepte responsabilitățile aferente calității de membru”. Sunt interzise restricțiile pe bază de religie, rasă, sex sau asociere cu orice altă clasă protejată. O excepție importantă: O cooperativă poate limita calitatea de membru la rezidenții din statul său de origine. De exemplu, cooperativa din care fac parte acceptă ca membri doar rezidenți din Minnesota, deși oricine poate face cumpărături acolo.
- Proprietatea membrilor. Fiecare membru are o cotă de proprietate, cunoscută sub numele de cotă, în cadrul cooperativei. De obicei, membrii trebuie să își cumpere acțiunile, deși unele cooperative pot oferi acțiuni gratuite angajaților. Unele cooperative permit membrilor să cumpere doar o singură acțiune, în timp ce altele permit membrilor să cumpere un număr nelimitat de acțiuni. Unele cooperative oferă beneficii financiare pentru proprietari, cum ar fi reduceri la cumpărături și rambursări de patronaj (cecuri lunare sau anuale prin care se rambursează o parte din cumpărăturile efectuate în perioada respectivă). Unele pot oferi chiar și dividende în funcție de numărul de acțiuni deținute, deși acest lucru nu este obișnuit în rândul cooperativelor alimentare. Și din moment ce legile statale și federale interzic cooperativelor să ofere un randament anual al investiției mai mare de 8%, nu ar trebui să vă așteptați ca apartenența dvs. la o cooperativă să vă îmbogățească.
- Considerații fiscale. Potrivit Small Business Administration, cooperativele cu sediul în SUA sunt desemnate ca organizații de tip „pass-through” și nu sunt supuse taxelor federale de afaceri. Cu toate acestea, membrii sunt răspunzători pentru impozitele personale pe orice profit sau surplusuri care le sunt returnate de către cooperativă și care nu sunt reinvestite în afacere.
- Controlul membrilor. O cotă-parte de cooperativă vine cu dreptul de a vota pentru liderii organizației, membrii consiliului de administrație și inițiativele strategice întreprinse de către lideri sau consiliu. Fiecare membru are drepturi de vot egale, chiar dacă cooperativa lor permite membrilor individuali să achiziționeze mai mult de o acțiune. Acest lucru este cunoscut sub numele de „un membru, un vot”. Orice membru poate candida pentru un loc în consiliul de administrație al cooperativei. Consiliile de administrație ale cooperativelor pot, de asemenea, să organizeze comitete și subcomitete, formate din membri voluntari, pentru a gestiona aspecte specifice ale operațiunilor cooperativei sau pentru a oferi consultanță cu privire la inițiativele strategice. Cu toate acestea, personalul angajat – un director general, directori de departamente și angajați cu ora – supraveghează de obicei operațiunile zilnice ale cooperativelor de băcănie.
- Angajamentul față de educație, îmbogățire și dezvoltare comunitară. Multe cooperative dedică timp și resurse semnificative programelor educaționale și inițiativelor de dezvoltare și informare a comunității. De exemplu, cooperativa noastră are cursuri de gătit săptămânale în care membrii pot împărtăși cu ceilalți rețetele și tehnicile lor preferate. De asemenea, aceasta sponsorizează zeci de CSA locale, organizații non-profit (clinici, bănci de alimente și adăposturi), corporații de dezvoltare a cartierului și evenimente recurente (cum ar fi National Night Out).
- Concentrați-vă pe alimente și produse locale, de înaltă calitate. Deși fiecare cooperativă alimentară este diferită, membrii și consiliile de administrație ale cooperativelor caută, în general, alimente și produse uscate locale, organice, de înaltă calitate, care pot fi disponibile în cantități limitate, sau deloc, în supermarketurile tradiționale. De asemenea, ei pot stabili relații strânse cu producătorii locali care s-ar putea să nu îndeplinească standardele riguroase de aprovizionare ale Whole Foods și ale altor lanțuri de magazine alimentare specializate în alimente sănătoase și de înaltă calitate.
Beneficii ale cumpărăturilor la o cooperativă
Nu trebuie să fiți membru pentru a face cumpărături la cooperativa alimentară locală, deși membrii se bucură de obicei de beneficii suplimentare care nu sunt disponibile pentru cumpărătorii ocazionali. Fie că vizitați în mod regulat sau doar treceți ocazional pentru ceva ce ați uitat (sau nu găsiți) la supermarket, avantajele cumpărăturilor în cooperativă sunt numeroase:
1. Acces la produse sănătoase și proaspete
Deși selecția fiecărei cooperative este diferită, cooperativele alimentare au, de obicei, secții ample de produse care se concentrează pe ingrediente de sezon și de înaltă calitate. Cumpărătorii cooperativelor lucrează cu furnizori care pot livra în mod constant articole proaspete. Și pentru că clienții cooperativelor tind să prețuiască produsele proaspete în detrimentul celor ambalate sau congelate, secțiile de produse ale cooperativelor se bucură de rate ridicate de rotație, menținând produsele proaspete și crocante.
În schimb, supermarketurile cu buget redus, cu secții de produse uriașe, standarde de control al calității mai scăzute și o rotație mai mică, au mai multe șanse de a păstra salata ofilită, merele rumenite și morcovii moi pe ecran.
2. Sprijinirea agriculturii locale, la scară mică
Deși majoritatea cooperativelor lucrează cu distribuitorii naționali de alimente organice, ele stabilesc, de asemenea, relații cu producătorii locali, la scară mică, într-o măsură mai mare decât supermarketurile sau magazinele alimentare cu preț redus. Atunci când cumpărați articole cultivate sau produse la nivel local în cooperativa dumneavoastră, sprijiniți fermierii și întreprinderile agricole din zona dumneavoastră. Acest lucru este valabil indiferent de anotimp – de exemplu, în excursiile de la mijlocul iernii la cooperativa noastră, eu și soția mea suntem întotdeauna încântați să dăm peste un tip care împarte mostre din deliciosul sirop de arțar pe care îl produce chiar în afara orașului.
3. A fi responsabil din punct de vedere social
Chiar dacă nu sunt perfecte, cooperativele apreciază responsabilitatea socială mai mult decât supermarketurile mai mari, care fac adesea parte din marile lanțuri conduse în principal de motivul profitului. În contextul cumpărăturilor în cooperative, responsabilitatea socială poate lua mai multe forme. De exemplu, cooperativele au tendința de a stoca o mulțime de produse din comerțul echitabil, cum ar fi cafeaua și ciocolata. Pentru a obține denumirea de comerț echitabil, cumpărătorii trebuie să plătească prețuri corecte cultivatorilor și furnizorilor, adesea din țările în curs de dezvoltare. La rândul lor, acești producători trebuie să adere la standarde înalte de tratament al lucrătorilor și să plătească salarii echitabile.
În schimb, producătorii pe scară largă care aprovizionează marile lanțuri de supermarketuri – inclusiv unii care se califică pentru certificare organică – își pot maltrata în mod obișnuit lucrătorii (cum ar fi lucrătorii din Mexic, relatat de LA Times), cazându-i în barăci supraaglomerate, deținute de companie, și reținând plata până la sfârșitul sezonului de recoltare, interzicându-le efectiv să caute alte locuri de muncă.
4. Reducerea amprentei ecologice a obiceiurilor dumneavoastră de cumpărături
Cumpărarea de produse agricole locale de la cooperativa dumneavoastră nu este bună doar pentru economia agricolă din zona dumneavoastră – este bună și pentru mediu. Alimentele cultivate și vândute la nivel local, pe care USDA le definește ca fiind produse agricole cultivate și vândute pe o rază de 400 de mile, necesită mai puțină energie pentru transport și depozitare de-a lungul ciclului de viață. Cooperativa de la care fac cumpărături definește „local” ca provenind de pe o rază de 250 de mile și lucrează cu producători care se încadrează în acest criteriu ori de câte ori este posibil. Prin contrast, o mare parte din produsele disponibile în supermarketul de buget din apropiere, indiferent de sezon, provin din locuri precum Texas, Arizona, California și Mexic – de la o distanță cuprinsă între 1.000 și peste 2.000 de mile.
Dezavantajele cumpărăturilor la o cooperativă
1. În general, nu este ideală pentru cumpărături la domiciliu
Deși unele cooperative alimentare sunt tentaculare, multe dintre ele au amprente semnificativ mai mici decât supermarketurile (inclusiv lanțurile naționale, cum ar fi Whole Foods). Acest lucru se traduce prin mai puțin spațiu pe rafturi și, potențial, mai puține produse disponibile. Iar acest lucru poate face ca cumpărăturile din toată casa să fie nerealiste în cooperativa locală.
De exemplu, cooperativa din cartierul nostru are doar o selecție superficială de articole de îngrijire personală, cum ar fi pasta de dinți și hârtia igienică, și articole de uz casnic comune, cum ar fi detergentul de rufe și produsele de curățat. Niciunul nu este disponibil în vrac (de exemplu, nu există detergent în format de un galon). Așadar, dacă vă place să faceți cumpărături pentru alimente, bunuri de uz casnic și articole de îngrijire personală în aceeași călătorie, o cooperativă s-ar putea să nu fie cea mai bună alegere.
2. Variații sezoniere în disponibilitatea bunurilor perisabile
Din moment ce cooperativele se aprovizionează în mare măsură de la furnizorii locali, se pot confrunta cu penurii de produse proaspete și alte bunuri perisabile în anumite perioade ale anului. Aceste lipsuri variază de la o cooperativă la alta, depinzând în mare măsură de locația cooperativei, de puterea de cumpărare și de distribuția geografică a furnizorilor săi.
De exemplu, într-o excursie la începutul lunii ianuarie la cooperativa noastră, soția mea și cu mine am fost frustrați să găsim o selecție sărăcăcioasă de roșii – singurele disponibile erau soiuri rezistente și scumpe de seră cultivate în sere locale. În aceeași zi, cel mai apropiat supermarket avea o jumătate de duzină de soiuri de roșii fragede, la prețuri accesibile, toate cultivate, probabil, în sud-vestul SUA sau în Mexic. Desigur, dacă locuiți într-o regiune mai caldă, disponibilitatea produselor de sezon poate fi mai puțin problematică.
3. Unele alimente și produse pot fi mai scumpe decât în magazinele alimentare tradiționale
Cooperativele alimentare tind să fie mai mici decât lanțurile naționale de supermarketuri, cum ar fi Kroger și Safeway, și chiar și cele care fac parte din rețelele regionale de cooperative au o putere de cumpărare mai mică. Împreună cu standardele înalte de calitate ale cooperativelor și accentul pus pe produsele locale și organice, acest lucru duce la prețuri mai mari.
În aceeași excursie în cooperativă de la începutul lunii ianuarie, am cheltuit 5,99 dolari pentru o pungă de portocale navel organice, 6,99 dolari pe kilogram pentru varza de Bruxelles organică, 4,99 dolari pentru o cutie de opt uncii de ciuperci de stridii organice, 3,99 dolari pentru un galon de lapte, 12,99 dolari pe kilogram pentru cafeaua din comerț echitabil și 3,98 dolari pentru un pachet de patru role de hârtie igienică. Ne-am îndreptat apoi spre supermarketul nostru local pentru a cumpăra câteva produse care nu erau disponibile la cooperativă. În timp ce eram acolo, am comparat prețurile la ceea ce tocmai cumpărasem. Am găsit portocale navel organice la 4,99 dolari pe pungă, varză de Bruxelles organică la 4,99 dolari pe kilogram, o cutie de opt uncii de ciuperci de stridii organice la 4,59 dolari, un galon de lapte fără hormoni la 3,49 dolari, aceeași marcă de cafea din comerț echitabil la 9 dolari.99 pe kilogram, și un pachet de patru bucăți de hârtie igienică pentru 2,49 dolari.
4. Orar limitat
Dacă vă faceți cumpărăturile la ore ciudate din cauza unui program de lucru netradițional, a obligațiilor școlare sau din alte motive, s-ar putea să vă fie greu să prindeți cooperativa locală atunci când este deschisă. De exemplu, cooperativa din cartierul nostru este deschisă zilnic între orele 8.00 și 21.00, în timp ce supermarketul de mare renume de la capătul drumului rămâne deschis 24 de ore din 24, 7 zile din 7.
Cum să devii membru al unei cooperative alimentare
Deși procedura variază în funcție de organizație, aderarea la o cooperativă alimentară sau de băcănie este, de obicei, o chestiune simplă. Eu și soția mea am completat actele inițiale și am plătit partea noastră în timp ce ne aflam la coada de la casă, iar doamna din spatele nostru nici măcar nu s-a plâns că o reținem.
Pentru început, completați un formular cu câteva informații de contact de bază, cum ar fi adresa, numărul de telefon și adresa de e-mail. Apoi specificați modul în care veți plăti cota de membru – majoritatea cooperativelor acceptă numerar, cecuri personale și principalele carduri de credit (iar a noastră ne-a permis să o adăugăm la costul comenzii noastre).
În continuare, primiți un număr unic de membru și, eventual, un card de membru cu numele și numărul dvs. de membru, deși unele cooperative le trimit prin poștă la o săptămână sau două după înscrierea inițială. De asemenea, ar trebui să primiți un pachet de bun venit care detaliază statutul și regulamentele cooperativei. Și, în funcție de cooperativă, este posibil să primiți pungi de pânză pentru cumpărături, pungi reutilizabile pentru produse, îmbrăcăminte sau accesorii de marcă, carnete de cupoane și diverse alte articole (noi am primit două batoane de ciocolată organică la înscriere).
După ce sunteți oficial în sistem, vă bucurați imediat de beneficiile calității de membru. Asigurați-vă doar că îi dați vânzătorului numărul dvs. de membru de fiecare dată când treceți pe la casa de marcat – acesta este modul în care cooperativa ține evidența cumpărăturilor dvs. și determină la ce beneficii financiare aveți dreptul, dacă este cazul.
Beneficii ale calității de membru al cooperativei
Dacă decideți să duceți angajamentul dvs. în cooperativă la nivelul următor și să achiziționați o cotă de membru, vă puteți aștepta să vă bucurați de toate avantajele cumpărăturilor în cooperativă, plus aceste beneficii ale calității de membru:
1. Făcând parte dintr-o comunitate cu aceeași mentalitate
Când cumpărați o cotă de membru într-o cooperativă alimentară, deveniți imediat parte a unui grup cu aceeași mentalitate care se preocupă de agricultura durabilă și de susținerea sistemelor alimentare locale, precum și de o filozofie de afaceri care prețuiește mai mult decât linia de fund. Cooperativele fac parte dintr-o rețea economică care prioritizează tratamentul corect al lucrătorilor la fiecare etapă a lanțului de aprovizionare, de la muncitorii care trudesc pe câmp, la lucrătorii de linie care spală și procesează recolta, la șoferii de camion care livrează alimente în întreaga țară, până la angajații pe care îi vedeți la cooperativă.
2. Reduceri la cumpărături, oferte și rambursări de patronaj
Multe cooperative alimentare îi răsplătesc pe membri cu avantaje financiare, cum ar fi reduceri la cumpărături (de exemplu, 2% la fiecare vizită la cumpărături sau 5% la o vizită pe lună), oferte numai pentru membri la articole individuale și rambursări lunare sau anuale de patronaj proporționale cu suma pe care ați cheltuit-o în perioada acoperită. În funcție de cât de mult faceți cumpărături la cooperativa dvs., aceste beneficii ar putea compensa în curând costul cotei dvs. de membru.
3. Accesul potențial la o rețea mai mare de cooperative
Multe cooperative fac parte din rețele mai mari de cooperative care oferă avantaje, cum ar fi reduceri la casierie și reduceri la taxele de curs, pentru membrii din toate organizațiile participante. De exemplu, a noastră face parte dintr-o rețea care include o jumătate de duzină de alte cooperative de băcănie din orașul nostru. Dacă gătim la prietenii noștri din celălalt capăt al orașului, este plăcut să putem trece pe la cooperativa lor locală pentru ingrediente de ultim moment și să economisim câțiva dolari în acest proces.
4. Influența asupra activităților și direcției strategice a cooperativei
În calitate de membru al cooperativei, sunteți liber să candidați pentru un loc în consiliul de administrație sau să vă alăturați unui subcomitet care vă interesează. În aceste roluri, puteți contribui la crearea de parteneriate cu grupuri din comunitate, la găsirea de noi produse pe care să le vindeți în cadrul cooperativei și la lansarea de noi cursuri sau programe pentru membri. Dacă nu doriți să fiți un participant activ, puteți totuși să vă exercitați dreptul de vot pentru a ridica persoanele pe care le respectați – adesea vecinii dumneavoastră – în poziții de putere în cadrul organizației.
Ca cumpărător de supermarket, cu siguranță nu aveți acest tip de influență. Chiar și în calitate de acționar de retail într-o companie de supermarketuri cotată la bursă, capacitatea dumneavoastră de a influența direcția companiei este probabil aproape nulă din cauza regulii „o acțiune, un vot” a guvernanței corporative cu scop lucrativ.
5. Oportunități de a împărtăși și de a absorbi cunoștințe
Majoritatea cooperativelor băcăuane oferă programe educaționale relevante, cum ar fi cursuri de gătit și de meșteșuguri (de exemplu, cooperativa noastră a sponsorizat recent un curs de fabricare a propriilor uleiuri esențiale), seminarii privind aspecte ale producției și distribuției de alimente și seri de film educațional. În funcție de cooperativă, aceste evenimente pot fi gratuite sau pot fi însoțite de o taxă nominală, care, de obicei, este redusă sau anulată pentru membrii cooperativei. Ele sunt, în general, conduse de membrii cooperativei, oferind o platformă pentru cei care au cunoștințe și abilități pentru a le împărtăși.
Dezvantajele apartenenței la o cooperativă
1. Necesită o investiție financiară sau o relație de muncă
Dacă nu sunteți un angajat al unei cooperative pentru care calitatea de membru este un beneficiu de angajare, aderarea costă bani. Eu și soția mea am plătit 100 de dolari pentru cota noastră, dar am văzut cooperative care cer de la 35 de dolari până la 200 de dolari. Unele cooperative oferă planuri de plată pentru a atenua lovitura financiară a calității de membru.
De exemplu, a noastră permite noilor membri să plătească 10 dolari pe lună în 10 luni. Totuși, nu vă puteți alătura unei cooperative fără să deschideți portofelul sau să deveniți angajat. Depinde de dvs. să stabiliți dacă această investiție de bani sau de timp merită beneficiile calității de membru.
2. Nicio garanție a reducerilor, a rambursărilor de patronaj sau a rentabilității investiției
Deși cooperativele alimentare au capacitatea de a oferi membrilor stimulente financiare, cum ar fi reduceri la cumpărături și rambursări de patronaj, nu există nicio garanție că a dvs. o va face. La urma urmei, este posibil ca avantajele financiare să nu fie cea mai mare prioritate a cooperativei dumneavoastră. În schimb, aceasta ar putea alege să își aloce resursele financiare către oferte de produse extinse, salarii mai mari pentru angajați și plăți mai generoase către furnizori. De asemenea, având în vedere că valoarea nominală a cotelor de membru nu fluctuează de obicei, nu ar trebui să vă așteptați să obțineți un randament al investiției dvs. prin vânzarea cotei dvs. la un preț mai mare decât prețul de achiziție.
3. Ar putea fi mai scumpă decât un supermarket
Deși reducerile, ofertele și rambursările de patronaj pot compensa în cele din urmă costul cotei dvs. de membru, cumpărăturile la cooperativa dvs. ar putea să nu fie niciodată o afacere mai bună – în termeni pur de dolari – decât cumpărăturile la un supermarket. De exemplu, dacă vă costă în medie cu 20% mai mult să vă cumpărați alimentele săptămânale de la cooperativa dvs. față de supermarket, chiar și după reducerile membrilor și rambursările de patronaj, calitatea de membru al cooperativei dvs. nu va avea niciodată sens din punct de vedere financiar.
4. Se poate simți obligat să facă cumpărături acolo în ciuda unor opțiuni mai bune
Cooperativele de produse alimentare nu le cer membrilor să facă cumpărături cu o anumită frecvență sau să cheltuiască o anumită sumă. Dar s-ar putea totuși să vă simțiți obligat să faceți acest lucru, fie pentru a stimula astfel de stimulente financiare potențiale, cum ar fi rambursările de patronaj și reducerile la cumpărături, fie pentru că vă simțiți vinovat că nu susțineți o organizație din care faceți parte. Acest sentiment de obligație ar putea interfera cu obiceiurile de cumpărături sau de alimentație ale gospodăriei dumneavoastră.
De exemplu, de când am aderat, eu și soția mea am făcut majoritatea cumpărăturilor alimentare la cooperativa noastră locală. Au fost momente în care, nereușind să găsim un anumit ingredient (de obicei produse nelocale sau ingrediente etnice) la cooperativă, l-am omis dintr-o rețetă de cină, mai degrabă decât să mai facem o oprire la cel mai apropiat supermarket, unde am fi avut mai multe șanse să îl găsim.
Final Word
Soția mea și cu mine am fost încântați să găsim o cooperativă alimentară deținută de membri atât de aproape de noua noastră casă. Dar, înainte de a plăti 100 de dolari și de a deveni membri, am evaluat cu atenție avantajele și dezavantajele aderării. Vom face cumpărături acolo în mod constant? Ne-am putea permite să ne facem majoritatea cumpărăturilor acolo, având în vedere că prețurile erau în general mai mari decât la supermarket? Am profita de alte beneficii ale calității de membru, cum ar fi votul la alegerile pentru consiliul de administrație și participarea la grupurile consultative?
În cele din urmă, am decis să ne alăturăm pentru că am vrut să ne simțim investiți în noul nostru cartier și am apreciat natura foarte unită a comunității cooperativei. (De asemenea, am ajuns să ne alăturăm și fabricii de bere cooperatiste de peste drum – această decizie nu a fost la fel de greu de luat.)
Dar experiența noastră nu este universală. Înainte de a vă lua angajamentul financiar de a vă alătura cooperativei alimentare locale, întrebați-vă dacă acest lucru are sens pentru familia dumneavoastră. Chiar dacă decideți să renunțați la calitatea de membru, ușa cooperativei dvs. va fi în continuare deschisă. Dacă nu puteți găsi acea pară perfectă sau acea legumă rădăcinoasă exotică la supermarketul cu nume mare, puteți oricând să trageți cu ochiul la cooperativă.
Vă faceți cumpărăturile la sau aparțineți unei cooperative alimentare sau de băcănie?
.