昨年、妻と私が新しい地域に引っ越してきたとき、最初にしたことのひとつは、その主要な商業地域を歩いたことでした。 レストラン、コーヒーショップ、個人経営の衣料品店、専門的なオフィスなど、さまざまなものが混在していたのです。
あるビジネスは特に際立っていました。食料品協同組合（コープ）は会員制の食料品店で、すべての買い物を歓迎する一方で、ビジネスの株を購入した会員には特別な利益（割引や運営に関する投票権など）を提供します。 CSA のように、生協では、普通の食料品店やスーパーマーケットでは手に入らないような、地元の有機栽培の肉や野菜を入手できます。
この生協は我が家に一番近い総合食料品店なので、最初に見つけて以来、かなり買い物をするようになりました。 少なくとも2年間はこの近所に住むことが明らかになったとき、私たちは有料会員になることを決め、1回限りの費用で100ドルの株を購入しました。
食料品や食料雑貨の生協とは何ですか？
ニューイングランドの生協ネットワークであるNFCA（Neighboring Food Co-op Association）によると、生協とは「共同で所有し民主的に管理された企業を通じて、共通の経済、社会、文化のニーズと願望を満たすために自発的に結束した人々の自治組織である」のだそうです。 特定の生協の構造や活動はさまざまですが、ほとんどの生協の活動は、次の指針によって管理されています（世界的な生協の取引組織である国際協同組合連合による）。 生協の会員は、「サービスを利用することができ、会員としての責任を受け入れる意思のあるすべての人」に開かれています。 宗教、人種、性別、その他の保護されたクラスとの関連に基づく制限は禁止されています。 重要な例外が1つある。 生協は、組合員資格を本州の住民に限定することができる。 たとえば、私が所属する生協は、誰でもそこで買い物ができるが、ミネソタ州の住民しか会員として受け入れない
生協での買い物の利点
地元の食料品協同組合で買い物をするのに、組合員になる必要はありませんが、組合員は通常、たまにしか買い物しない人にはない追加の利点を享受しています。 定期的に利用する場合でも、スーパーマーケットで買い忘れたものを買いに行く場合でも、生協での買い物の利点はたくさんあります。
1.健康的で新鮮な食材にアクセスできる
コープによって品揃えは異なりますが、食料品協同組合には通常、季節の食材や高品質の食材に焦点を当てた、豊富な青果コーナーがあります。 生協のバイヤーは、常に新鮮なものを提供できるサプライヤーと協力している。 また、生協の利用者はパッケージや冷凍品よりも生鮮食品を重視する傾向があるため、生協の青果コーナーは回転率が高く、商品が新鮮でシャキッとしている。
対照的に、巨大な青果コーナーを持ち、品質管理基準が低く、回転率の低い格安スーパーマーケットでは、しおれたレタスや茶色のリンゴ、柔らかいニンジンを陳列する可能性が高い。
2.地元の小規模農業を支援する
ほとんどの生協は、全国規模の有機食品流通業者と協力していますが、スーパーマーケットやディスカウント食品店よりもはるかに多くの地元の小規模生産者との関係を築いています。 生協で地元産の食品を購入することは、その地域の農家や農業関係者を支援することになります。 例えば、真冬に生協に行くと、妻と私はいつも、街のすぐ近くで生産しているおいしいメープルシロップのサンプルを配っている人に出くわして、嬉しくなります。 生協の買い物では、社会的責任は多くの形をとることができる。 例えば、生協ではコーヒーやチョコレートなどのフェアトレード商品を多く扱う傾向があります。 フェアトレードの称号を得るために、バイヤーは発展途上国の生産者やサプライヤーに公正な価格を支払う必要があります。 対照的に、大手スーパーマーケット・チェーンに供給する大規模生産者（有機認証の資格を持つものも含む）は、労働者を日常的に虐待し（LAタイムズが報じたメキシコの労働者など）、過密な自社所有の小屋に収容し、収穫期の終わりまで給与を差し止め、他の仕事を探すことを事実上禁止しているかもしれない。
4.買い物の環境フットプリントを減らす
生協で地元の農産物を買うことは、地域の農業経済に良いだけでなく、環境にも良いことなのです。 地元で生産・販売された食品は、USDAが半径400マイル以内で生産・販売された農産物と定義しており、そのライフサイクルにおいて輸送や保管に必要なエネルギーが少なくて済みます。 私が利用している生協では、半径250マイル以内の農産物を「地元産」と定義し、可能な限りその条件に合致する生産者と取引しています。 対照的に、近くの格安スーパーマーケットで売られている野菜の多くは、季節に関係なく、テキサス、アリゾナ、カリフォルニア、メキシコなど、1000マイルから2000マイル以上離れた場所で生産されたものです。 一般に、一軒丸ごとの買い物には向かない
食料品店の協同組合の中には広大なものもありますが、多くはスーパーマーケット（ホールフーズなどの全国チェーンを含む）よりもかなり小さいフットプリントを持っています。 その分、棚のスペースが狭くなり、手に入る商品も少なくなる可能性がある。
たとえば、私たちの近所の協同組合では、歯磨き粉やトイレットペーパーなどのパーソナルケア用品や、洗濯用洗剤やクリーナーなどの一般的な家庭用品は、ざっと選ぶだけです。 また、大量に購入できるものもありません（たとえば、1ガロンサイズの洗剤はありません）。
2.生鮮品の季節変動
生協は地元の業者から多くを調達しているので、1年のある時期には新鮮な野菜や生鮮品の不足に直面することがある。 例えば、1月初旬に生協に行ったとき、妻と私はトマトの品揃えが少なく、地元の温室で栽培された堅くて高価なものしかなく、いらいらしたことがあります。 同じ日、近くのスーパーマーケットには、アメリカ南西部やメキシコで生産されたと思われる、柔らかくて手頃なトマトが6種類も並んでいたのだ。 もちろん、暖かい地域に住んでいれば、季節の食材の入手はそれほど問題ではないかもしれません。
3 一部の食品および製品は、従来の食料品店より高価な場合がある
食料品店の生協は、クローガーやセーフウェイなどの全国規模のスーパーマーケットチェーンより小さい傾向にあり、地域の生協ネットワークに属していても、購買力はそれほど高くありません。
同じ1月初旬に生協に行ったとき、有機ネーブルオレンジが1袋5.99ドル、有機芽キャベツが1ポンド6.99ドル、有機オイスターマッシュルームが1箱8オンス4.99ドル、牛乳1ガロン3.99ドル、フェアトレード・コーヒーが1ポンド12.99ドル、トイレットペーパー4パックで3.98ドルでした。 その後、近所のスーパーマーケットに向かい、生協で買えなかったものをいくつか購入しました。 そこで、先ほど購入した商品の値段を比較しました。 有機ネーブルオレンジが1袋4.99ドル、有機芽キャベツが1ポンド4.99ドル、有機オイスターマッシュルーム8オンス箱が4.59ドル、ホルモンフリー牛乳1ガロンが3.49ドル、同じブランドのフェアトレードのコーヒーが9ドルでした。
4. 営業時間が限られている
非伝統的な仕事のスケジュール、学校の義務、その他の理由で、食料品の買い物を変な時間に行う場合、地元の生協が開いている時間に間に合わないことがあります。 例えば、近所の生協は毎日午前8時から午後9時まで営業していますが、近所の有名スーパーは24時間営業です。
食料品協同組合のメンバーになるには
組織によって手続きは異なりますが、食品や食料品の協同組合への加入は通常簡単なことです。 私と妻は、レジに並んでいる間に最初の書類に記入し、分け前の支払いを済ませましたが、後ろにいた女性は、私たちが彼女を引き止めていることに文句ひとつ言いませんでした。 ほとんどの生協は現金、小切手、主要なクレジットカードを受け付けます（私たちの生協では、注文の費用に追加することができました）。
次に、固有の会員番号が与えられ、おそらくあなたの名前と番号が入った会員カードが渡されます。 また、生協の規約や規則を詳しく説明した「ウェルカムパケット」も受け取るはずです。 また、生協によっては、キャンバス地の食料品袋、再利用可能な農産物袋、ブランドものの衣服や小物、クーポンブック、その他さまざまなアイテム（私たちはサインアップ時にオーガニックのチョコレートバー2本をもらいました）がもらえます。
正式にシステムに参加すると、すぐに会員の特典が受けられます。 そうすることで、生協はあなたの購入履歴を記録し、あなたがどんな特典を受けられるかを判断します。
生協の会員の特典
もしあなたが生協への参加を次の段階に進め、会員株を購入するなら、生協でのショッピングの利点に加えて、以下の会員特典も期待できるでしょう。 同じ志を持つコミュニティの一員であること
食料品協同組合の会員権を購入すると、すぐに持続可能な農業と地元のフードシステムのサポート、そして利益以上の価値を持つビジネス哲学に関心を持つ、同じ志を持つグループの一員になれます。 生協は、畑で働く労働者、収穫物を洗い、加工するライン作業員、全国に食品を届けるトラック運転手、そしてあなたが生協で目にする従業員に至るまで、サプライチェーンのすべての段階で労働者の公正な扱いを優先する経済ネットワークの一部です
2. 買い物割引、お買い得品、愛用者還元
多くの食料品協同組合では、買い物割引（例えば、1回の買い物で2％引き、月に1回で5％引き）、会員限定のお買い得品、対象期間中に使った金額に比例して毎月または毎年の愛用者還元などの特典を組合員に与えています。
3.大きな生協ネットワークに参加できる可能性
多くの生協は大きな生協ネットワークに参加しており、参加しているすべての組織の組合員に、会計時の割引や授業料の割引などの特典を提供している。 例えば、私どもの生協は、市内にある6つの食料品協同組合を含むネットワークに参加しています。
4.生協の活動と戦略的方向性への影響力
生協の組合員であれば、理事会に立候補したり、興味のある分科会に参加したりすることは自由です。 地域団体との提携、生協で販売する新商品の発掘、組合員向けの新しいクラスやプログラムの立ち上げなど、さまざまな役割を担うことができます。 積極的な参加者になりたくない場合でも、投票権を行使して、尊敬する人たち（多くの場合、近所の人たち）を組織内の権力のあるポジションに引き上げることができます。 上場しているスーパーマーケット企業の小売株主であっても、営利企業統治の「一株一票」ルールにより、会社の方向性に影響を与える能力はほとんどないだろう。 知識を共有し、吸収する機会
ほとんどの食料品協同組合は、料理や工芸品のクラス（たとえば、私たちの協同組合は最近、自分でエッセンシャルオイルを作るコースを主催しました）、食品の生産と流通の側面に関するセミナー、教育映画ナイトなど、関連した教育プログラムを提供しています。 生協によって、これらのイベントは無料または有料で、生協の会員は割引または免除されるのが一般的です。 生協の組合員が中心となって行うのが一般的で、知識や技術を持つ人が共有する場となっている。 金銭的な投資や雇用関係が必要
生協の職員で、加入が雇用上の特典でない限り、加入にはお金がかかる。 私たち夫婦は100ドル払いましたが、35ドルから200ドルの生協を見たことがあります。 生協によっては、入会時の金銭的な負担を軽くするために、支払いプランを用意しているところもあります
たとえば、私たちの生協では、新規会員が毎月10ドルを10カ月にわたって支払うことができます。 とはいえ、財布を開くか、社員になるかしないと、生協に加入することはできません。 このお金や時間の投資が、加入のメリットに見合うかどうかは、あなた次第です。
2 割引、愛用者返金、投資回収の保証はない
食料品店には、買い物割引や愛用者返金など、金銭的インセンティブを組合員に与える機能がありますが、あなたのところがそうだという保証はないのです。 結局のところ、金銭的な特典は生協の最優先事項ではないかもしれません。 むしろ、商品の拡充や従業員の賃上げ、取引先への手厚い支払いなどに財源を充てることを選択する可能性もある。
3.スーパーマーケットより高い可能性
割引、取引、愛用者還元によって、最終的にメンバーシップ・シェアのコストは相殺されるかもしれないが、純粋なドル換算では、生協での買い物がスーパーマーケットでの買い物よりお得になることはないだろう。 たとえば、毎週の食料品を生協で買うのに、スーパーマーケットより平均20％高くつくなら、組合員割引や愛用者返金を考慮しても、生協の組合員は経済的に意味をなさない。
4. よりよい選択肢があるのに、そこで買い物する義務を感じることがある
食料品組合は組合員に特定の頻度で買い物したり一定額を使うよう求めてはいない。 しかし、愛顧返金や買い物割引などの潜在的な金銭的インセンティブを高めるため、あるいは自分が所属する組織をサポートしないことに罪悪感を覚えるため、そうする義務があると感じるかもしれません。 この義務感は、家庭での買い物や食事の習慣に支障をきたすかもしれません。
たとえば、加入以来、私と妻は、食料品の買い物のほとんどを地元の生協で行っています。 生協で特定の食材（たいていは地元産でない野菜やエスニック食材）が見つからず、夕食のレシピからそれを省略したこともあります。
最後に
妻と私は、新しい家の近くに会員制食品組合を見つけ、とても感激しています。 しかし、100ドルを支払って会員になる前に、私たちは入会の長所と短所を慎重に検討しました。 常にそこで買い物をするのか？ 一般的にスーパーマーケットより価格が高いのに、ほとんどの買い物をそこでする余裕があるのだろうか？
最終的に、私たちは、新しい地域に投資していると感じ、生協のコミュニティの緊密な性質を評価し、加入することに決めました。 (私たちは、通りの向かいにある協同組合の醸造所にも加入することになりました。この決定は、それほど難しいものではありませんでした。)
しかし、私たちの経験が普遍的であるとは限りません。 地元の食料品店の生協に加入するために金銭的な約束をする前に、それが家族にとって意味があるかどうか自問してみてください。 たとえ加入を見送ったとしても、生協の門戸は開かれているのです。 有名なスーパーマーケットで完璧な梨やエキゾチックな根菜が見つからなくても、いつでも協同組合を覗くことができます。
あなたは、食品や食料品の協同組合で買い物をしていますか、またはそれに所属していますか？