Des pétroliers américains et britanniques ont développé les premiers champs pétrolifères mexicains entre 1901 et 1910. Pendant la révolution mexicaine (1910-1920), plusieurs compagnies étrangères ont commencé à exporter la production des puits situés le long de la côte du Golfe dans l’État de Veracruz. En 1920, le Mexique était le deuxième plus grand producteur de pétrole brut au monde. Cependant, la production a chuté dans les années 1920, car plusieurs champs pétrolifères se sont épuisés, et la Royal Dutch Shell et la Standard Oil Company of New Jersey ont commencé à consolider la production, le raffinage et l’exploitation au Mexique. Deux problèmes sont apparus dans les années 1930. Premièrement, l’article 27 de la Constitution mexicaine de 1917 stipulait que tous les hydrocarbures appartenaient à la nation, mais les compagnies pétrolières avaient ignoré cette loi parce qu’elles avaient acquis des terres pétrolières avant la constitution. Deuxièmement, les travailleurs pétroliers mexicains ont formé un syndicat national en 1936 et se sont mis en grève, exigeant un contrat collectif pour l’ensemble du secteur. Les sociétés pétrolières ont résisté au gouvernement et au syndicat jusqu’au 18 mars 1938, date à laquelle le président Lázaro Cárdenas (1895-1970) a nationalisé les actifs mexicains de Shell, de Standard Oil et de quinze autres sociétés étrangères. En juillet 1938, le gouvernement de Cárdenas a créé Petróleos Mexicanos (PEMEX) pour les administrer.
A sa fondation, PEMEX est devenue l’une des plus grandes compagnies pétrolières du monde et un symbole puissant de la souveraineté mexicaine. PEMEX s’est vu accorder le monopole non seulement de la propriété mais aussi de la production, du raffinage et de la distribution des produits pétroliers dans le pays, n’autorisant qu’une participation étrangère très limitée. Il s’agissait d’une entreprise coopérative administrée par le gouvernement et le syndicat du pétrole, le gouvernement étant le partenaire dominant. Le président mexicain choisissait la plupart des membres du conseil d’administration et le directeur général. La stratégie à long terme consistait à subordonner la compagnie pétrolière d’État aux objectifs économiques nationaux. Pour subventionner les industries et les transports nationaux, PEMEX vendait de l’essence et du mazout à des prix bas, fixés par le gouvernement. Elle versait également des impôts élevés à l’État et son administration était composée de personnes nommées par le parti politique dominant au Mexique, le Parti révolutionnaire institutionnel (PRI). En outre, le contrat signé en 1942 par PEMEX avec le Syndicat mexicain des travailleurs du pétrole a fait de l’entreprise un atelier fermé. Les patrons du syndicat dictaient qui obtenait ou non les emplois bien rémunérés de PEMEX, et le syndicat était connu pour sa corruption et sa violence. L’emploi chez PEMEX semblait toujours augmenter plus vite que la production. Par conséquent, PEMEX a servi les intérêts économiques et politiques du Mexique mais n’a jamais égalé la compétitivité et la rentabilité des Sept Sœurs (les sept grandes sociétés qui dominaient alors le pétrole international : Exxon, Gulf, Texaco, Mobil, Socal, British Petroleum et Shell).
Dans ces circonstances, PEMEX a tout de même apporté des contributions notables au développement de l’industrie pétrolière mexicaine. Un défi majeur a été le boycott des exportations de pétrole mexicain organisé par les compagnies pétrolières internationales. En réalité, les marchés intérieurs absorbaient déjà la majorité de la production mexicaine, et l’attaque de 1941 sur Pearl Harbor a mis fin à ces boycotts d’exportation. En 1942, les diplomates mexicains et américains ont réglé le différend concernant le paiement des propriétés nationalisées, et le Mexique a effectué une restitution sous forme de livraisons de pétrole brut aux compagnies pétrolières, même si la Grande-Bretagne et le Mexique n’ont pas réglé les comptes pour les propriétés de Shell avant 1947.
PEMEX a répondu à presque toutes les demandes d’énergie d’une économie mexicaine en plein essor. Elle a apporté quelques nouveaux champs pétrolifères, mais dans les années 1950, elle dépendait encore largement des propriétés des anciennes compagnies, en particulier Poza Rica à Vera-cruz. PEMEX a augmenté sa capacité de raffinage et ses stations-service dans tout le pays, devenant populaire auprès des touristes américains et des résidents frontaliers pour son essence bon marché. Son directeur général le plus célèbre du début, Antonio J. Bermúdez (1892-1977), qui a servi de 1946 à 1958, est reconnu pour avoir réussi à intégrer verticalement l’industrie pétrolière sous le contrôle de l’État, du puits à la pompe. Cependant, d’importants additifs et technologies devaient être acquis à l’étranger. Pour cela, PEMEX a établi un précédent en travaillant avec de petites entreprises et fournisseurs américains indépendants. Ces petites entreprises ont entrepris l’exploration dans le cadre de « contrats de risque », dans lesquels elles devaient assumer les pertes en capital en cas d’échec et partager les bénéfices avec PEMEX en cas de succès. Le gouvernement américain a fourni des capitaux sous forme de prêts au gouvernement mexicain pour le « développement économique ». Les sources nationales de capitaux pour l’expansion de PEMEX ont rarement fourni plus de 30 % de ses investissements totaux
Les années 1960 ont été une période de contradictions croissantes pour PEMEX. D’une part, elle achevait des projets de modernisation qui lui permettaient de produire des produits pétrochimiques et du gaz naturel ; d’autre part, les réserves prouvées de pétrole diminuaient et la production répondait à peine à la demande croissante. En 1971, le Mexique est devenu un importateur net de pétrole. Mais grâce à des prêts américains et à des entrepreneurs à risque étranger, les ingénieurs de PEMEX ont développé les champs de Las Reformas sur la côte de Campeche, ainsi que des champs offshore dans le golfe de Campeche, juste à temps pour profiter de la hausse fulgurante des prix du pétrole après l’embargo de 1973 de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). La frénésie du développement a entraîné des exportations massives de pétrole à partir de 1977, principalement vers les consommateurs américains reconnaissants que le Mexique ait choisi de ne pas adhérer à l’OPEP. Le boom pétrolier a exacerbé toutes les inefficacités de PEMEX : le personnel administratif s’est multiplié, les procédures comptables ont dérapé, la corruption a prospéré, les patrons syndicaux sont devenus plus autocratiques et la dette internationale du pays a augmenté. La chute des prix du pétrole et la crise de la dette mexicaine de 1982 ont mis un frein au boom, et PEMEX a été contrainte de réduire les prix à l’exportation. Le directeur général a été licencié, puis emprisonné pour corruption.
La crise de la dette de 1982 – un choc économique profond – a provoqué un réexamen de PEMEX. Des débats ont eu lieu sur la manière de rendre l’entreprise plus compétitive. Lorsque le réformateur économique Carlos Salinas (né en 1948) est devenu président du Mexique en 1988, il a déclaré que PEMEX ne serait pas privatisée, un acte qu’il estimait contraire à l’article 27 de la Constitution, mais qu’elle devait devenir plus efficace. Afin de faire passer les réformes, Salinas a emprisonné le célèbre patron du syndicat du pétrole, José Hernández Galicia, sur la base d’accusations douteuses de violation d’armes à feu et de corruption. Plus de 200 000 personnes ont ensuite été licenciées chez PEMEX, et certaines parties du secteur pétrochimique ont été privatisées.
Cependant, la privatisation complète de PEMEX est restée un anathème, malgré la défaite du PRI aux élections de 2000. Le président Vicente Fox (né en 1942) a dû se contenter de professionnaliser l’administration de l’entreprise, comme en témoigne la nomination de l’ingénieur chimiste Raúl Muñoz Leos à la tête de PEMEX. En 2003, Muñoz Leos a cherché à stimuler l’expansion de la production pétrolière et gazière du Mexique par le biais de « contrats de services multiples » (MSC) novateurs impliquant des compagnies pétrolières internationales en tant que contractants de PEMEX pour la production de gaz naturel sec (non associé). En dehors du MSC, le Congrès mexicain a montré peu d’inclination à entreprendre les réformes juridiques nécessaires pour faire du Mexique une opportunité d’investissement attrayante pour les compagnies pétrolières étrangères.
SEE ALSO Boycott;État de développement, concept de l’;Impérialisme;Mexique;ALENA;Nationalisme;Nationalisation;OPEP;Pétrole;Roosevelt, Franklin Delano;États-Unis.
BIBLIOGRAPHIE
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Jonathan C. Brown
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