Le « cheval espagnol » a été inventé par l’Inquisition espagnole à l’époque médiévale pour punir les personnes coupables d’hérésie ou de sorcellerie. Dans certains cas, cependant, le « cheval » prenait une forme et une livraison plus masculines.
On considère comme une torture le fait de s’étirer sur une corde tendue (fil métallique), les parties génitales frottées jusqu’au sang. Depuis l’apparition de l’appareil, il a été modifié et mutilé, acquérant de nouvelles parties plus sophistiquées tant sur le plan technique qu’esthétique. Son essence est restée la même – principalement, le coin pointu de la forme triangulaire qui sert de siège original sur lequel la torture a lieu. L’invention est précédée en apparence par le « berceau de Judas ».
La construction est faite de métal ou de bois, souvent des deux matériaux. Un homme nu est attaché et fixé sur le cheval de façon à ce que ses pieds ne puissent pas toucher le sol. Pour renforcer la douleur à ce stade, les tortionnaires peuvent tirer les chevilles dans une direction différente, ou attacher des poids supplémentaires. Si cela ne suffisait pas à faire se repentir de ses péchés, les semelles de la victime étaient éclaboussées de cendres chaudes ou chatouillées avec du feu.
La torture s’accompagnait de la rupture du périnée, et d’une perte de sang abondante, se terminant souvent par un apex douloureux lorsque le sacrum se brise.
Il existe des informations sur le procès d’une femme nommée Maddalena Lazarus détenue à Bormio en 1673 pendant 4 mois. Elle fut soumise à diverses formes de punition, mais ne reconnut pas sa culpabilité. Finalement, le conseil municipal a décidé de la condamner à 15 heures de torture par des chèvres, suivies de la procédure répétée en cas de silence. Maddalena a enduré toutes les heures de ces tortures, sauf trois. Néanmoins, elle a également été torturée pendant 5 heures sur la boîte afin d’affirmer une confession volontaire. Puis elle a été condamnée à être décapitée et ensuite brûlée sur le bûcher. Ses cendres ont été dispersées aux vents.
Un fait intéressant : pendant la période Edo au Japon, cette torture a été utilisée dans la lutte pour répandre le christianisme et forcer les apostats à renoncer à leur foi.
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