MARK NORELL (conservateur Macauley, division de la paléontologie) : Quand les gens entendent le mot « Tyrannosaurus rex », ils pensent, genre, gros…
NORELL : …vicieux…
NORELL : …prédateur apex.
NORELL : Mais j’aime changer les idées préconçues des gens.
NORELL : Parce que les bébés dinosaures et les jeunes dinosaures sont juste si incroyablement rares. Et en grande partie cela a à voir avec leurs os qui sont extraordinairement fragiles.
NORELL : Donc, ce n’est que dans les 20 dernières années peut-être que de plus en plus de dinosaures juvéniles et de bébés dinosaures ont été en quelque sorte trouvés. Ce qui nous donne une fenêtre sur ce qu’était l’histoire de la vie de ces animaux.
NORELL : Chaque fois que nous travaillons sur un groupe de fossiles…
NORELL : …et que nous faisons des modèles et ce genre de choses, il y a beaucoup de spéculation.
NORELL : Mais ce sont des spéculations éclairées à partir de l’observation d’animaux étroitement apparentés.
JASON BROUGHAM (préparateur principal principal, département des expositions) : Je pense que c’est la première fois que nous faisons la même espèce de dinosaure à trois stades différents de sa croissance et de son développement.
REBECCA MEAH (préparatrice principale principale principale, département des expositions) : Je suis affectée à la fabrication du T. rex adulte.
HANNAH RAWE (préparatrice principale senior, département des expositions) : J’ai d’abord été assignée à faire les éclosions. Puis Jason et moi avons décidé d’échanger…
RAWE : …parce que j’étais plus intéressée à faire le T. rex de quatre ans.
BROUGHAM : Et je voulais faire les bébés. Dans notre spectacle, l’éclosion sera très dense, comme des plumes de duvet. Comme ce qu’on voit sur un bébé autruche ou un bébé émeu.
NORELL : D’après toutes les preuves déductives que nous avons, ces animaux seraient sortis d’un œuf…
NORELL : …tout comme le fait un poussin moderne.
NORELL : Ils auraient été recouverts d’une couverture duveteuse. Il aurait juste ressemblé à un grand oiseau à l’allure vraiment bizarre quand il est sorti de l’œuf.
NORELL : Nous n’avons pas vraiment de preuves directes de soins parentaux chez Tyrannosaurus rex.
NORELL : Cependant, nous avons quelques preuves indirectes.
NORELL : La plupart des oiseaux vivants, y compris, vous savez, les oiseaux primitifs comme les autruches et les émeus et les casoars, ils ont un certain niveau de soins parentaux, que ce soit la garde du nid ou l’apport de nourriture à leurs petits.
NORELL : De même, les crocodiles gardent leurs nids.
NORELL : Donc, au moins au niveau de la garde du nid, on pourrait prédire, alors, que les tyrannosaures auraient le même genre de chose.
NORELL : Quand un petit tyrannosaure naissait, les dents étaient très différentes de celles des adultes.
NORELL : Chez beaucoup d’animaux vivants, surtout les gros reptiles comme les dragons de Komodo…
NORELL : …ils passent aussi par un changement écologique de ce qu’ils mangent à partir du moment où ils sont des éclosions et des juvéniles…
NORELL : …jusqu’à l’âge adulte complet. Ils ont des régimes alimentaires différents.
NORELL : Donc, les plus petits se nourrissent d’insectes et de petits reptiles.
NORELL : Mais ensuite, quand ils sont adultes, ils peuvent même abattre de gros animaux, comme des animaux qui pèsent presque autant qu’eux.
NORELL : A l’âge adulte, la principale façon dont les grands tyrannosaures chassaient…
NORELL : …est qu’ils avaient ces dents vraiment profondément enracinées et très solides.
NORELL : Donc, ils étaient capables de mordre dans les choses avec une telle force…
NORELL : …que ce n’était pas comme un lion ou un léopard. Ils faisaient en fait exploser la chose parce qu’ils sont capables de mordre si fort, et leurs dents pouvaient juste traverser l’os. Elles pouvaient tout écraser.
RAWE : Vous savez, vous pensez que les dents sont en forme de croissant de lune…
RAWE : …mais en fait, ce n’est pas autant une courbe.
RAWE : J’ai décidé de sculpter le T. rex de quatre ans avec la bouche fermée. Parce que je pensais que c’était peut-être plus intéressant comme étude de la nature… que, vous savez, la majorité du temps que le T. rex a passé en vie, j’en suis sûr, était avec la bouche fermée. Et je travaille en fait sur une découverte vraiment nouvelle, et très peu de preuves fossiles.
NORELL : Il y a eu beaucoup de spéculations sur ce à quoi Tyrannosaurus rex utilisait ses bras minuscules quand il était adulte.
NORELL : Mais quand un Tyrannosaurus rex éclot pour la première fois, les bras seraient apparus bien plus longs que chez un adulte.
NORELL : En gros, le corps grandit plus vite que les bras. Donc, ce n’est pas comme si les bras diminuaient en taille.
NORELL : Ils ne grandissent simplement pas aussi vite que le reste du corps.
RAWE : Une des principales choses sur lesquelles je pense que nous avons en quelque sorte utilisé les points de référence de chacun était les mains et les pieds.
MEAH : Nous avons copié un emu-slash-ostrich.
MEAH : Si vous regardez, comme, l’empreinte laissée par un T. rex…
MEAH : …elle semble presque identique à une empreinte d’emu. Donc…
BROUGHAM : Mais beaucoup plus grande.
MEAH : Mais beaucoup plus grande, ouais.
NORELL : Quand l’animal était jeune, c’était vraiment une sorte de, comme, un animal gangréné.
NORELL : Et il aurait eu une démarche beaucoup plus cursive, ce qui signifie qu’il était un coureur rapide. Par opposition à l’adulte…
NORELL : …qui était probablement juste un prédateur furtif. Je veux dire, c’est la façon dont les tigres, par exemple, chassent aujourd’hui et tout ça.
NORELL : C’est qu’ils ne sont pas comme les guépards. Ils ne vont pas courir éternellement et écraser des trucs.
NORELL : Ils se cachent dans les buissons et ce sont des prédateurs d’embuscade.
NORELL : Beaucoup de gens se demandent vraiment à quoi ressemblait la peau du Tyrannosaurus rex.
NORELL : Et beaucoup d’entre eux assimilent la peau d’un tyrannosaure à celle d’un lézard ou d’un serpent.
NORELL : Et ils étaient écaillés, mais écaillés d’une manière très différente.
NORELL : La peau serait plus comme une couverture de cuir – ce à quoi ressemble la jambe d’une tortue…
NORELL : …ou même le pied d’un poulet.
NORELL : Aussi, vous savez, nous pensons que même les tyrannosaures adultes avaient des plumes.
NORELL : Il y a un animal de Chine appelé Yutyrannus…
NORELL : …qui est un parent assez proche du Tyrannosaurus rex, et des fossiles spectaculaires de celui-ci montrent que l’animal est complètement recouvert de plumes.
BROUGHAM : Quand on n’a pas de spécimens qui préservent la texture de la peau, on doit en quelque sorte déduire ce que ça pourrait être.
BROUGHAM : Pour chaque modèle, on a quelques choix et on les soumet au conservateur pour voir s’il les trouve plausibles.
MEAH : Je pense que là où nous aimons faire notre meilleur travail…
MEAH : …c’est de le rendre convaincant pour le public.
NORELL : Depuis sa découverte, le Tyrannosaurus rex a été…
NORELL : …le plus iconique, le plus gros, le plus méchant, probablement de loin le dinosaure le plus connu. Et vous savez, nous voulons donner aux gens un regard très différent et une appréciation de l’animal remarquable qu’était le Tyrannosaurus rex…
NORELL : …et les étapes de l’évolution que ses ancêtres ont traversé pour en arriver là.