MARK NORELL (Macauley Curator, Divisão de Paleontologia): Quando as pessoas ouvem a palavra “Tyrannosaurus rex”, pensam, tipo, grande…
NORELL: …vicioso…
NORELL: …predador de ápice.
NORELL: Mas eu gosto de mudar os preconceitos das pessoas.
NORELL: Bem-vindo à família.
NORELL: Os Tiranossauros apareceram há cerca de 150 milhões de anos.
NORELL: O T. rex era o mais avançado, o mais especializado e o maior tiranossauro de todos. Como paleontólogo, uma das grandes coisas difíceis de se ver sempre foi o crescimento.
NORELL: Porque dinossauros bebés e dinossauros jovens são tão incrivelmente raros. E em grande parte isso tem a ver com os seus ossos são extraordinariamente frágeis.
NORELL: Então, só nos últimos talvez 20 anos é que mais e mais jovens e dinossauros bebés foram encontrados. Que estamos a ver como era a história inicial destes animais.
NORELL: Sempre que trabalhamos em qualquer grupo fóssil…
NORELL: …e estamos a fazer modelos e esse tipo de coisas, há uma boa dose de especulação.
NORELL: Mas é especulação informada ao olhar para animais intimamente relacionados.
JASON BROUGHAM (Preparador Principal Sénior, Departamento de Exposições): Penso que é a primeira vez que fazemos a mesma espécie de dinossauro em três fases diferentes de crescimento e desenvolvimento.
REBECCA MEAH (Preparador Principal Sénior, Departamento de Exposições): Fui designado para fazer o T. rex.
HANNAH RAWE (Preparador Principal Sênior, Departamento de Exposições): Fui designado primeiro para fazer os recém-nascidos. E então Jason e eu decidimos trocar…
RAWE: …porque eu estava mais interessado em fazer o T. rex.
BROUGHAM: E eu queria fazer os bebês. No nosso programa, vamos ter os recém-nascidos muito densamente fofos, como penas para baixo.
BROUGHAM: Como o que se vê numa avestruz bebé ou numa emu bebé.
NORELL: De todas as provas inferenciais que temos, estes animais teriam saído de um ovo…
NORELL: …tal como um pinto moderno faz.
NORELL: Teriam sido cobertos com uma cobertura fofa. Teria parecido um pássaro muito estranho quando saía do ovo.
NORELL: Não temos nenhuma prova directa de cuidados parentais no Tyrannosaurus rex.
NORELL: No entanto, temos algumas provas indirectas.
NORELL: A maioria das aves vivas, incluindo, você sabe, aves primitivas como avestruzes e emas e casulos, eles têm algum nível de cuidados parentais, quer seja guardando os ninhos ou trazendo comida para seus filhotes.
NORELL: Similarmente, crocodilos guardam seus ninhos.
NORELL: Assim, pelo menos no nível de guarda do ninho, nós preveríamos, então, que os tiranossauros teriam o mesmo tipo de coisa.
NORELL: Quando um pequeno tiranossauro nasceu, os dentes eram muito diferentes dos dos adultos.
NORELL: Em muitos animais vivos, especialmente grandes répteis como os dragões Komodo…
NORELL: …eles também passam por uma mudança ecológica do que comem desde o momento em que são recém-nascidos e jovens…
NORELL: …até à idade adulta completa. Eles têm dietas diferentes.
NORELL: Assim, os mais pequenos alimentam-se de insectos e répteis pequenos.
NORELL: Mas depois, quando são adultos, podem até abater animais grandes, como animais que pesam quase tanto como eles.
NORELL: …como adultos, a principal forma como os grandes tiranossauros caçavam…
NORELL: …é que eles têm estes dentes muito enraizados, muito robustos.
NORELL: Assim, eles eram capazes de morder coisas com tanta força…
NORELL: …que não era como um leão ou um leopardo. Na verdade, eles fariam a coisa explodir porque eram capazes de morder com tanta força, e os seus dentes podiam simplesmente atravessar os ossos. Eles podiam esmagar tudo.
RAWE: Sabe, você pensa nos dentes como sendo em forma de lua crescente…
RAWE: …mas na verdade, não é tanto uma curva.
RAWE: Eu decidi esculpir o T de quatro anos. rex com a boca fechada.
RAWE: …porque pensei que talvez fosse mais interessante como um estudo da natureza…
RAWE: …que, sabe, a maior parte do tempo do T. rex passou vivo, tenho a certeza, foi com a boca fechada. E estou a trabalhar numa descoberta realmente nova, e muito poucas provas fósseis.
NORELL: Houve muita especulação sobre o que o Tyrannosaurus rex usou nos seus minúsculos braços quando era adulto.
NORELL: Mas quando um Tiranossauro rex eclodiu pela primeira vez, os braços teriam aparecido um pouco mais compridos do que num adulto.
NORELL: Basicamente, o corpo cresce mais rápido do que os braços. Então, não é como se os braços diminuem de tamanho.
NORELL: Eles simplesmente não crescem tão rápido como o resto do corpo.
RAWE: Uma das principais coisas em que acho que usamos os pontos de referência um do outro foram as mãos e os pés.
MEAH: Copiamos um emu-slash-ostrich.
MEAH: Se você olhar, como, a pegada deixada por um T. rex…
MEAH: …parece quase idêntica a uma pegada de emu. So-
BROUGHAM: Mas muito maior.
MEAH: Mas muito maior, sim.
NORELL: Quando o animal era jovem, era realmente um tipo de, tipo, gangly animal.
NORELL: E teria tido um andar muito mais rápido, o que significa que era um corredor rápido. Ao contrário do adulto…
NORELL: …que provavelmente era apenas um predador furtivo. Quer dizer, é assim que os tigres, por exemplo, caçam hoje e assim.
NORELL: É que eles não são como as chitas. Eles não correm para sempre e correm coisas.
NORELL: Eles escondem-se nos arbustos e são predadores de emboscada.
NORELL: Muitas pessoas perguntam-se como era a pele do Tiranossauro rex.
NORELL: E muitas delas igualam a pele de um tiranossauro a ser igual à pele de um lagarto ou de uma cobra.
NORELL: E foram escalados, mas de uma forma muito diferente.
NORELL: A pele seria mais como uma cobertura de couro – como se parece a perna de uma tartaruga…
NORELL: …ou mesmo o pé de uma galinha.
NORELL: Também, sabes, sentimos que até os tiranossauros adultos eram emplumados.
NORELL: Há um animal da China chamado Yutyrannus…
NORELL: …que é um parente bastante próximo do Tyrannosaurus rex, e os fósseis espectaculares do mesmo mostram que o animal está completamente coberto de penas.
BROUGHAM: Quando não temos espécimes que preservam a textura da pele, temos de inferir o que poderia ser.
BROUGHAM: Para cada modelo, há algumas escolhas que você tem e você as faz passar pelo curador e ver se elas acham plausíveis.
MEAH: Eu acho que onde nós gostamos de fazer o nosso melhor trabalho…
MEAH: …é fazer com que seja convincente para o público.
NORELL: Desde a sua descoberta, o Tyrannosaurus rex tem sido…
NORELL: …o mais icónico, o maior, o mais malvado, provavelmente de longe o dinossauro mais conhecido. E sabes, queremos dar às pessoas um aspecto muito diferente e apreciar o notável Tyrannosaurus rex animal…
NORELL: …e os passos evolutivos pelos quais os seus antepassados passaram para lá chegar.