MARK NORELL (Conservador de Macauley, División de Paleontología): Cuando la gente oye la palabra «Tyrannosaurus rex», piensan, como, grande…
NORELL: …vicioso…
NORELL: …depredador ápice.
NORELL: Pero me gusta cambiar las ideas preconcebidas de la gente.
NORELL: Bienvenido a la familia.
NORELL: Los tiranosaurios aparecieron por primera vez hace 150 millones de años más o menos.
NORELL: El T. rex fue el tiranosaurio más avanzado, más especializado y más grande de todos. Como paleontólogo, una de las cosas más difíciles de observar ha sido siempre el crecimiento. Y en gran medida eso tiene que ver con que sus huesos son extraordinariamente frágiles.
NORELL: Por lo tanto, sólo en los últimos 20 años se han encontrado más y más dinosaurios juveniles y bebés. Lo que nos da una ventana a lo que fue la historia de la vida temprana de estos animales.
NORELL: Siempre que, como, trabajamos en cualquier grupo fósil…
NORELL: …y estamos haciendo modelos y ese tipo de cosas, hay una buena cantidad de especulación.
NORELL: Pero es una especulación informada a partir de la observación de animales estrechamente relacionados.
JASON BROUGHAM (Preparador Principal Senior, Departamento de Exposiciones): Creo que esta es la primera vez que hemos hecho la misma especie de dinosaurio en tres etapas diferentes de su crecimiento y desarrollo.
REBECCA MEAH (Preparadora Principal Senior, Departamento de Exposiciones): Me asignaron para hacer el T. rex adulto.
HANNAH RAWE (Preparadora Principal Senior, Departamento de Exhibiciones): Me asignaron primero para hacer las crías. Y luego Jason y yo decidimos cambiar…
RAWE: …porque yo estaba más interesada en hacer el T. rex de cuatro años.
BROUGHAM: Y yo quería hacer los bebés. En nuestro espectáculo, vamos a hacer que la cría sea muy densa y esponjosa, como plumas de plumón.
BROUGHAM: Algo así como lo que se ve en un bebé de avestruz o en un bebé de emú.
NORELL: Por todas las pruebas inferenciales que tenemos, estos animales habrían salido de un huevo…
NORELL: …de la misma manera que lo hace un pollito moderno.
NORELL: Habrían estado cubiertos con una capa esponjosa. Habría parecido un pájaro grande de aspecto muy extraño cuando salió del huevo.
NORELL: Realmente no tenemos ninguna evidencia directa de cuidado parental en el Tyrannosaurus rex.
NORELL: Sin embargo, tenemos algunas pruebas indirectas.
NORELL: La mayoría de las aves vivas, incluyendo, ya sabes, las aves primitivas como las avestruces y los emús y casuarios, tienen algún nivel de cuidado parental, ya sea cuidando el nido o llevando comida a sus crías.
NORELL: De manera similar, los cocodrilos cuidan sus nidos.
NORELL: Así que, al menos a nivel de vigilancia del nido, podríamos predecir, entonces, que los tiranosaurios tendrían el mismo tipo de cosas.
NORELL: Cuando un pequeño tiranosaurio nacía, los dientes eran muy diferentes a los de los adultos.
NORELL: En muchos animales vivos, especialmente los grandes reptiles como los dragones de Komodo…
NORELL: …también pasan por un cambio ecológico de lo que comen desde que son crías y juveniles…
NORELL: …hasta la edad adulta. Tienen diferentes dietas.
NORELL: Así, los más pequeños se alimentan de insectos y pequeños reptiles.
NORELL: Pero luego, cuando son adultos, pueden incluso derribar animales grandes, como animales que pesan casi tanto como ellos.
NORELL: Como adultos, la forma principal en que los grandes tiranosaurios cazaban…
NORELL: …es que tienen estos dientes muy arraigados y muy robustos.
NORELL: Por lo tanto, eran capaces de morder cosas con tal fuerza…
NORELL: …que no era como un león o un leopardo. Ellos realmente harían que la cosa explotara porque son capaces de morder tan fuerte, y sus dientes podrían atravesar el hueso. Podían aplastar todo.
RAWE: Sabes, piensas que los dientes tienen forma de luna creciente…
RAWE: …pero de hecho, no es tan curva.
RAWE: Decidí esculpir al T. porque pensé que era más interesante como estudio de la naturaleza… que la mayor parte del tiempo que el T. Rex pasó vivo, estoy seguro, fue con la boca cerrada. Y en realidad estoy trabajando a partir de un descubrimiento realmente nuevo, y muy poca evidencia fósil.
NORELL: Ha habido mucha especulación acerca de lo que el Tyrannosaurus rex utilizó sus minúsculos brazos cuando era un adulto.
NORELL: Pero cuando un Tyrannosaurus rex sale del cascarón por primera vez, los brazos habrían parecido bastante más largos que en un adulto.
NORELL: Básicamente, el cuerpo crece más rápido que los brazos. Así que, no es que los brazos disminuyan de tamaño.
NORELL: Simplemente no crecen tan rápido como el resto del cuerpo.
RAWE: Una de las principales cosas que creo que usamos como puntos de referencia fueron las manos y los pies.
MEAH: Copiamos una huella de emu-ostrich.
MEAH: Si miras, por ejemplo, la huella dejada por un T. rex…
MEAH: …se ve casi idéntica a una huella de emu. Así que-
BROUGHAM: Pero mucho más grande.
MEAH: Pero mucho más grande, sí.
NORELL: Cuando el animal era joven, era realmente un tipo de, como, animal desgarbado.
NORELL: Y habría tenido una marcha mucho más cursorial, lo que significa que era un corredor rápido. A diferencia del adulto…
NORELL: …que probablemente era un depredador sigiloso. Quiero decir, esa es la forma en que los tigres, por ejemplo, cazan hoy en día y eso.
NORELL: Es que no son como los guepardos. No corren eternamente y atropellan cosas.
NORELL: Se esconden en los arbustos y son depredadores de emboscada.
NORELL: Mucha gente se pregunta cómo era la piel del Tiranosaurio Rex.
NORELL: Y muchos de ellos equiparan la piel de un tiranosaurio a la de un lagarto o una serpiente.
NORELL: Y tenían escamas, pero escamas de una manera muy diferente.
NORELL: La piel sería más como una cubierta de cuero-lo que parece la pierna de una tortuga…
NORELL: …o incluso la pata de un pollo.
NORELL: Además, ya sabes, creemos que incluso los tiranosaurios adultos tenían plumas.
NORELL: Hay un animal de China llamado Yutyrannus…
NORELL: …que es un pariente bastante cercano al Tyrannosaurus rex, y espectaculares fósiles de él muestran que el animal está completamente cubierto de plumas.
BROUGHAM: Cuando no tenemos especímenes que conservan la textura de la piel, tenemos que inferir lo que podría ser.
BROUGHAM: Para cada modelo, hay algunas opciones que tienes y las pasas por el conservador y ves si creen que son plausibles.
MEAH: Creo que donde nos gusta hacer nuestro mejor trabajo…
MEAH: …es hacer que sea convincente para el público.
NORELL: Desde su descubrimiento, el Tyrannosaurus rex ha sido…
NORELL: …el más icónico, el más grande, el más malo, probablemente el dinosaurio más conocido. Y usted sabe, queremos dar a la gente una mirada muy diferente y la apreciación de lo que era un animal notable Tyrannosaurus rex …
NORELL: … y los pasos evolutivos que sus antepasados pasaron para llegar allí.