Dansant dans la brise, les arbres de The Grotto se balançaient au rythme du vent d’Est.
« À Rome, les sanctuaires sont souvent appelés des sanctuaires », explique le révérend Jackson Topper, OSM, directeur exécutif du sanctuaire. « Dans notre cas, cela a un double sens. Nous sommes un sanctuaire, mais aussi un sanctuaire pour les personnes qui cherchent à s’éloigner du monde occupé dans lequel nous vivons. »
La Grotte est située à East Portland et offre tout, d’un lieu de contemplation tranquille à une bonne marche rapide dans les sentiers – et pendant les vacances, elle est connue dans tout l’État pour l’incroyable Festival des lumières qui remplit le sanctuaire de chants de vacances et de la lueur de milliers de petites lumières.
Pendant la majeure partie de l’année, The Grotto – qui est également connu sous le nom de National Sanctuary of Our Sorrowful Mother – est un sanctuaire catholique de 62 acres, comprenant des jardins botaniques et un sentier naturel. La Grotte est une société à but non lucratif financée par les recettes de sa boutique de souvenirs et par des dons. Il dispose d’un centre de conférence, d’une chapelle et de centaines de statues – l’attraction principale étant une réplique en marbre de la Pieta de Michel-Ange située à l’intérieur de la grotte.
Les visiteurs peuvent aller au sommet de la falaise qui contient la grotte pour voir la statue en bronze de Notre Mère douloureuse, conçue spécialement pour l’endroit et bénie au Vatican par le pape Pie XI en 1934.
« Il y a tellement de choses à voir ici », dit le révérend Topper. « Il y a tellement de beauté dans la nature et au milieu de la ville, nous sommes une oasis de la merveille de Dieu. »
Le révérend Topper dit que les foules sont d’abord attirées par les deux statues principales, mais il les voit souvent revenir pour voir certains des éléments qu’ils ont manqués pendant leur visite.
« Nous avons des ruisseaux, des étangs, un jardin de roses, un jardin de la paix, des arbres et de nombreuses statues », dit-il. « Il y a toujours quelque chose de nouveau à voir. L’autre jour, je regardais à travers les arbres tous les avions qui décollaient de l’aéroport. Cela me montre vraiment la création de Dieu tous les jours. »
Topper dit aussi que les concerts dans la chapelle de Marie – qui présente une merveilleuse acoustique – sont parmi les meilleurs de la région. La chapelle a été construite à partir de la roche extraite de la falaise et peut accueillir plus de 500 personnes. Des informations sont disponibles sur les services et les concerts sur le site Web de The Grotto.
Si des vues magnifiques sont ce que vous recherchez, la zone supérieure du sanctuaire est l’endroit où vous voulez être. D’une vue à vol d’oiseau de Portland à la beauté naturelle du cadre, la zone supérieure est un endroit qui doit être vu pour être cru. Par temps clair, plusieurs montagnes de la région sont visibles et vous pouvez même apercevoir le Mont St Helens. Le niveau supérieur est accessible par des sentiers ou par un ascenseur pour ceux qui ne peuvent pas faire le trajet à pied. La plupart des sentiers sont pavés et très réguliers – le risque de blessure pour les randonneurs et les marcheurs est donc très faible.
« Nous recevons la visite de personnes de toutes les confessions et de tous les milieux différents », dit-il. « J’exhorte les gens à venir et à faire l’expérience de la présence de Dieu dans nos vies. »
Ce qu’il faut apporter : Comme pour tout lieu en plein air dans l’Oregon, il est bon de s’habiller en fonction de la météo et de la saison. Au printemps et à l’automne, la superposition est une bonne idée tout en étant également préparé pour l’averse aléatoire. En hiver, il faut s’attendre à de fortes pluies et même à de la glace. Le vent est également un facteur, alors attendez-vous à avoir des conditions venteuses lors de votre visite, car The Grotto est situé près de la gorge.
Le révérend Topper a déclaré que la plupart des gens n’ont qu’à apporter leur appareil photo et avoir suffisamment de temps pour réfléchir ou simplement faire une randonnée lente jusqu’au sommet de la falaise au milieu du sanctuaire.
Saison : Ouvert tous les jours sauf Thanksgiving, Noël et le jour de l’an.
Horaires d’hiver (1er oct. – 31 mars) : Lundi : 12 h à 16 h ; mardi – dimanche : 10 h à 16 h (dernière admission prise à 15 h 30)
Horaires d’été (1er avril – 30 septembre) : Lundi : de 12 h à 19 h ; mardi à dimanche : de 10 h à 19 h (dernière admission effectuée à 18 h 30)
S’y rendre : L’entrée publique principale de The Grotto, située sur le boulevard Sandy (autoroute 30) à l’angle de la 85e avenue nord-est, se trouve près de la jonction des autoroutes 1-205 et 1-84, à quelques minutes du centre-ville de Portland et de l’aéroport international de Portland.
De la 1-5 ou du centre-ville : Prenez l’autoroute 1-84 en direction de l’est et sortez à NE 82nd Avenue. Suivez la bretelle de sortie et la rue de desserte jusqu’au signal. Tournez à droite sur la NE 82nd (Highway 213) et continuez en direction du nord sur environ 2 miles jusqu’au Sandy Boulevard. Tournez à droite (en direction de l’est), restez sur la voie de droite et continuez sur 1/4 mile jusqu’à l’entrée publique principale de The Grotto au NE 85th.
Depuis la 1-84 en direction de l’ouest : Prenez la sortie 1-205 en direction du nord. Restez dans la voie de droite, et prenez votre deuxième sortie (#23B – Highway 30 Bypass). Restez sur la voie de sortie de gauche pour rejoindre le boulevard Sandy en direction de l’ouest. Continuez sur 3/4 de mile jusqu’à l’entrée de The Grotto, située sur la gauche à NE 85th Avenue.
De la 1-205 en direction du nord : Prenez la sortie 23B – contournement de l’autoroute 30 et suivez les instructions pour la 1-84 en direction de l’ouest.
De la 1-205 en direction du sud : Prenez la sortie 23A du boulevard Sandy. Restez dans la voie de droite car la sortie vous oblige à tourner à droite et à traverser le viaduc de l’autoroute. Au premier feu, à côté du Best Western Motel, tournez à droite sur Sandy Boulevard en direction de l’ouest. Continuez sur 3/4 mile jusqu’à The Grotto, situé sur le côté gauche de la rue à NE 85th.
Tri-Met Mass Transit : Les usagers peuvent prendre le #12 (Sandy Boulevard) en direction de l’est jusqu’à The Grotto, ou le #72 (82e) en direction du nord jusqu’à Sandy Boulevard, nous sommes à trois blocs à l’est de la 82e avenue sur Sandy Boulevard. Ils se trouvent à proximité du nouveau centre de transit de Parkrose/Sumner.
Frais : L’entrée est gratuite, mais pendant le Festival des lumières, qui se déroule généralement de Thanksgiving à la fin du mois de décembre, l’entrée générale est payante pendant les heures du soir.
Conseils : Le révérend Topper a déclaré que l’une des clés pour apprécier The Grotto était de se donner beaucoup de temps pour profiter du cadre naturel, des statues et d’apprendre la signification religieuse de certaines expositions. Il ajoute que les événements spéciaux sont également très spéciaux. Si vous le pouvez, visitez pendant le Freedom Sunday ou l’une des autres célébrations qu’ils ont.
Donnez-vous au moins une heure et demie pour une promenade rapide dans le sanctuaire et portez des chaussures confortables. Apportez un appareil photo, car certaines des vues sont spectaculaires.
Histoire : La Grotte a été créée par les frères servites en 1924. L’attraction centrale, la Grotte de la Vierge, a été sculptée dans du basalte massif dans la paroi de la falaise en 1925, où figure la Pieta.
Par Patrick Johnson
Pour Oregon.com
.