Egy kis, fehérre meszelt házban született Mohandas Gandhi 1869. október 2-án Porbandarban, a nyugat-indiai Kathiawad partvidékén, Nyugat-Indiában. Szülei Karamchand Gandhi és Putlibai voltak. Kicsi és sötét bőrű volt, és nem különbözött az Indiában született több millió másik gyermektől. Mégsem volt átlagos gyermek. Egy nagy birodalom ellen kellett harcolnia és legyőznie, és anélkül, hogy fegyvert ragadott volna, felszabadította hazáját. Mahátmának, a Nagy Léleknek nevezték el. Miután népét a szabadságba vezette, életét is feláldozta érte.
Porbandar egy régi tengeri kikötő, a távoli Barda hegyek fölött. Már a régi időkben is messzi földekről jöttek oda hajók kereskedni. Ez volt a Gandhiak ősi otthona. Mohandas nagyapja és apja híres volt képességeiről és egyenes jelleméről.
Nagyapja, Uttamchand Gandhi, aki egy szerény kereskedőcsaládból származott, Porbandar Dewanja lett. Őt fia, Karamchand Gandhi követte, akit a köznyelvben Kaba Gandhi néven ismertek. Karamchandnak nagyon kevés formális végzettsége volt, de tudása és tapasztalata jó adminisztrátorrá tette. Bátor és nagylelkű volt. Volt azonban egy hibája, a rossz természete.
Putlibai, Karamchand Gandhi felesége mélyen vallásos volt. Minden nap imádkozott a templomban. Szerethető és erős akaratú nő volt, akit bölcsességéért és józan eszéért széles körben tiszteltek. Az emberek gyakran kértek tőle tanácsot különböző kérdésekben.
Mohandas volt a legfiatalabb Kaba Gandhi hat gyermeke közül. Ő volt a család kedvenc gyermeke, akit szerető szülei és barátai “Monijának” neveztek. Moniya imádta az édesanyját. Az apját is szerette, de egy kicsit félt tőle.
Gyermekként Moniya ritkán szeretett otthon maradni. Hazament az étkezéshez, aztán megint elszaladt kint játszani. Ha valamelyik bátyja ugratta, vagy játékosan meghúzta a fülét, hazaszaladt, hogy panaszkodjon az anyjának. ‘Miért nem ütötted meg? kérdezte.”
“Hogy taníthatsz meg ütni, anya? Miért kellene megütnöm a bátyámat? Miért kellene bárkit is megütnöm? ‘Ez lenne Moniya gyors válasza.
Mohandas hétéves korában
Az anyja csodálkozott, hogy a kisfiának honnan vannak ilyen ötletei. Moniya mindössze hétéves volt, amikor az apa elhagyta Porbandart, hogy Rajkot Dewanja legyen. Moniyának hiányzott Porbandar, hiányzott neki a kék tenger és a hajók a kikötőben.
Rajkotban általános iskolába küldték. Szégyenlős volt, és nem keveredett könnyen a többi gyerekkel. Minden reggel időben ment az iskolába, és amint vége volt a tanításnak, hazaszaladt. Egyedüli társai a könyvei voltak, és minden szabadidejét egyedül töltötte olvasással.
Egy barátja volt azonban, egy Uka nevű fiú. Uka söprögető fiú volt és érinthetetlen. Egy nap Moniya édességet kapott. Azonnal odaszaladt Ukához, hogy megossza vele.
“Ne gyere a közelembe kis gazdám” – mondta Uka.
“Miért ne?” – kérdezte Moniya, nagyon meglepődve. Miért nem jöhetek a közeledbe?”
“Én egy érinthetetlen mester vagyok” – válaszolta Uka.”
Móniya megfogta Uka kezét, és édességekkel reszelgette őket. Az anyja az ablakból látta ezt, és azonnal beparancsolta Monyát.
“Nem tudod, hogy a magas kasztú hinduknak soha nem szabad érinthetetlenekhez nyúlniuk? Kérdezte szigorúan.
“De miért nem, anya?” – kérdezte Moniya.
“Mert a mi hindu szokásunk tiltja” – mondta az anya.
“Nem értek veled egyet, anya. Semmi rosszat nem találok abban, hogy Ukát megérintem. Ő sem különbözik tőlem, ugye?
Az anyja nem tudott válaszolni. Dühösen mondta neki, hogy menjen, fürödjön meg és imádkozzon.
Karamchand Gandhi minden fiát szerette, de a legkisebbet különösen szerette. Gyakran mondta neki: “Középiskolába és főiskolára kell járnod, és szakmát kell tanulnod.”
Moniya keményen dolgozott, és gondosan elvégezte a leckéit. De nem tanult fejből, és ezért gyenge volt a szanszkrit nyelvben. A geometriát szerette a legjobban, mert az érveléssel járt.
Egyszer Moniya véletlenül elolvasta Shravana történetét. Shravana szülei öregek és vakok voltak, és mindig magával vitte őket két kosárban, amelyeket egy járomra csatolt. Moniyát mélyen megérintette Shravana odaadása öreg szülei iránt. Nekem is olyannak kell lennem, mint Shravana – határozta el.
Ez idő tájt látott egy színdarabot is Harishchandráról, egy királyról, aki az igazság szeretetéről volt híres.
“Miért ne lehetnénk mindannyian olyan igazmondók, mint Harishchandra?” – kérdezte magától állandóan.
Mohandas mindössze tizenhárom éves volt, amikor megtudta, hogy hamarosan férjhez megy. A szülei már ki is választották a menyasszonyát. A lány Porbandarban élt, és a neve Kasturbai volt. Ő és Mohandas nagyjából egyidősek voltak.
Az esküvő napja közeledett. Mohandas új ruhába öltözött. Mindenki vidáman öltözött, és a házat virágokkal és banánlevelekkel díszítették. A vőlegény a násznép kíséretében Porbandarba indult.
A Bribe házában nagy ünneplés volt a nap. Énekeltek, táncoltak és zenéltek. A kedvező órában megérkezett a vőlegény és a kíséret.
Kasturbai, vörösbe öltözve és elegáns ékszereket viselve, félénk, de vonzó volt. Nagy örömujjongás közepette Mohandas feleségül vette Kasturbai-t.
Az ünnepségek egy egész hétig tartottak, majd a menyasszony elhagyta porbandari otthonát, és férjével együtt Rajkotba ment.
Kasturbai szép és élénk lány volt. Mohandas és ő gyakran játszottak együtt. Mohandas és ő gyakran játszottak együtt. Néhányszor Mohandas megpróbálta tanítani fiatal feleségét, de ő sohasem tudott a könyvekre koncentrálni, bár a házimunkát gyorsan megtanulta.
Egy nap Mohandas találkozott Mehtab sejkkel, az idősebb bátyja barátjával. A sejknek rossz híre volt. Mohandas tudta ezt, mégis nagy hatással volt rá Sejk, mert erős és magas volt.
Az apja, Karamchand Gandhi
Sejk húsevő volt, és gyakran mondta Mohandasnak, hogy ha húst eszik, ő is magas és erős lesz.
Az ortodox életmód megváltoztatására irányuló reformmozgalom is volt abban az időben. Mohandas maga is hallotta, hogy sok jómódú ember elkezdett húst enni, ezért ő is kipróbálta a húst. Nem szerette a hús ízét, de idővel elkezdte szeretni a húsos curryket.
Amikor Mohandas kint húsos ételt evett, mindig valami kifogást kellett adnia az édesanyjának, hogy miért nem ette meg a vacsoráját. Tudta, hogy a szülei nem bocsátanának meg neki, ha megtudnák, hogy húst evett. Akkor nem volt ellene, hogy húst egyen, de az ellen igen, hogy hazudjon az anyjának. Ez az érzés marta a szívét, és végül úgy döntött, hogy többé nem nyúl húshoz.
Mohandas is rászokott a dohányzásra Sejkkel, a bátyjával és egy másik rokonával. Itt-ott kisebb összegeket kellett ellopnia, amiből cigarettát tudott venni.
Egy nap, hogy kifizessen egy adósságot, amit a bátyja vállalt, Mohandas ellopott egy darab aranyat. A lopás nagy bűn volt. Tudta, hogy nagy bűnt követett el. Elhatározta, hogy soha az életben nem fog többé lopni. Leírt egy beismerő vallomást a bűnéről, és átadta a papírt beteg apjának.
Karamchand Gandhi felolvasta a vallomást. Szó nélkül széttépte a papírt. A papírdarabok a földre hullottak. Sóhajtva dőlt vissza az ágyára. Mohandas elhagyta a szobát, könnyek csordultak végig az arcán.
Attól a naptól kezdve Mohandas egyre jobban szerette az apját. Minden nap hazasietett az iskolából, hogy megvárja őt. Apja állapota egyre rosszabb lett, és végül meghalt. A ház tele volt gyásszal.
Mohandas mindössze tizenhat éves volt, amikor az apja meghalt.