A humánföldrajzban használt lépték fogalma egy kicsit más, mint a térképen használt. A térkép méretaránya a térképen feltüntetett távolság és a megfelelő földi távolság aránya. Például egy hüvelyk a térképen egyenlő egy mérfölddel a földön. A lépték fogalma a humánföldrajzban valamivel kevésbé egyértelmű.
A humánföldrajzban a léptékre úgy gondolunk, mint a hierarchia egy “formájára”, amely nem különálló vagy diszkrét, hanem összefüggő. Ezt a hierarchiát láthatjuk, amikor a helyi, a nemzeti vagy a globális gazdaságról beszélünk. Ezek diszkrétnek tűnhetnek, mert politikailag le tudjuk őket határolni. A State College önkormányzatának vannak politikai határai. Az Egyesült Államoknak vannak határai. És, nos, a földgömb látszólag mindenhol benne van. Bár a térképen láthatjuk a behatárolt területüket, a valóság térben sokkal kevésbé tagolt. Valójában a gazdasági áramlások, az emberek vagy állatok mozgása (migráció), a betegségek vagy természeti katasztrófák és így tovább, a léptékeken keresztül terjed, és azok körül tárgyal.
Amint azt a Bevezetés a geopolitikába (Flint, 2016) is említi, a személyes dac vagy tiltakozás helyi szintű cselekedetei (egyéni lépték) motiválhatók olyan országos kampányokkal, amelyek a nemzeti jogalkotási folyamatok befolyásolására irányulnak (nemzeti lépték). Néha a léptékeken átívelő mozgás folyékony, máskor pedig léptékugrást figyelhetünk meg (helyi ► globális, megkerülheti a nemzeti léptékeket). Flint kiemeli a skálák vitatott jellegét, rámutatva, hogy “távolabb kell kerülnünk a skálák világos és egyértelmű hierarchiájának elképzelésétől”, mivel a skálák összekapcsolódnak, és több skála is érintett lehet egy adott eseményben vagy cselekvésben. Flint az afganisztáni Kabulban egyes szállodák ellen elkövetett öngyilkos merényletek példáját hozza fel. Különösen azok a szállodák válhatnak helyi célponttá, amelyekben nemzetközi vagy nyugati kormányzati és segélyszervezetek dolgozói tartózkodnak, az országban való külföldi jelenlét elleni geopolitikai állásfoglalásként. Mint ilyen, egy helyi cselekmény (egy kabuli szálloda felrobbantása) szorosan kapcsolódik a globális léptékhez (mint az állami szuverenitásért folytatott geopolitikai küzdelembe ágyazott, az USA által vezetett globális terrorizmusellenes erőfeszítés kontextusában).