O conceito de escala como usado na geografia humana é um pouco diferente do usado num mapa. A escala de um mapa é a proporção de uma distância no mapa em relação à distância correspondente no solo. Por exemplo, uma polegada no mapa é igual a uma milha no chão. O conceito de escala na geografia humana é um pouco menos simples.
Na geografia humana, pensamos na escala como uma “forma de hierarquia” que não é separada ou discreta, mas interligada. Você pode ver esta hierarquia quando discutimos a economia local, nacional ou global. Eles podem parecer discretos porque nós podemos vinculá-los politicamente. O município do State College tem fronteiras políticas. Os Estados Unidos têm as suas fronteiras. E, bem, o globo parece incluir em todo o lado. Enquanto podemos ver o seu território limitado num mapa, a realidade é muito menos fragmentada espacialmente. De fato, a circulação de fluxos econômicos, de pessoas ou animais (migração), doenças ou desastres naturais, e assim por diante, se espalha através de, e negocia em torno de, escala.
Como mencionado na Introdução à Geopolítica (Flint, 2016), atos localizados de desafio pessoal ou protesto (escala individual) podem ser motivados por campanhas nacionais voltadas para influenciar os processos legislativos nacionais (escala nacional). Por vezes há uma fluidez de movimentos através da escala, enquanto que em outros momentos podemos observar um salto de escala (local ► global, pode contornar as escalas nacionais). Flint destaca a natureza contestada das escalas – apontando que “precisamos de nos afastar mais da ideia de uma hierarquia de escalas clara e distinta”, porque as escalas estão interligadas e múltiplas escalas podem estar implicadas em qualquer evento ou acção em particular. Flint usa o exemplo de um bombardeio suicida de certos hotéis em Cabul, no Afeganistão. Em particular, hotéis que podem receber governos internacionais ou ocidentais e trabalhadores de organizações de ajuda podem tornar-se um alvo local como uma declaração geopolítica contra a presença estrangeira no país. Como tal, um acto local (bombardeamento de um hotel em Cabul) está intimamente ligado à escala global (tal como está inserido na luta geopolítica pela soberania estatal no contexto de um esforço global anti-terrorismo liderado pelos EUA).