Het begrip schaal zoals dat in de menselijke geografie wordt gebruikt, is iets anders dan dat op een kaart. De schaal van een kaart is de verhouding tussen een afstand op de kaart en de overeenkomstige afstand op de grond. Een inch op een kaart is bijvoorbeeld gelijk aan een mijl op de grond. Het concept van schaal in de menselijke geografie is iets minder rechtlijnig.
In de menselijke geografie zien we schaal als een “vorm van hiërarchie” die niet afzonderlijk of discreet is, maar onderling verbonden. U kunt deze hiërarchie zien wanneer we het hebben over de lokale, de nationale of de mondiale economie. Ze kunnen discreet lijken omdat we ze politiek kunnen afbakenen. De gemeente State College heeft politieke grenzen. De Verenigde Staten hebben hun grenzen. En de wereld omvat schijnbaar alles. Hoewel we hun begrensde grondgebied op een kaart kunnen zien, is de werkelijkheid veel minder ruimtelijk gefragmenteerd. In feite verspreidt de beweging van economische stromen, van mensen of dieren (migratie), ziekte of natuurrampen, enzovoort, zich over, en onderhandelt rond, schaal.
Zoals vermeld in Introduction to Geopolitics (Flint, 2016), kunnen gelokaliseerde daden van persoonlijke opstand of protest (individuele schaal) worden gemotiveerd door nationale campagnes gericht op het beïnvloeden van nationale wetgevingsprocessen (nationale schaal). Soms is er een fluïditeit van beweging over schaal, terwijl we op andere momenten een springen van schaal kunnen waarnemen (lokaal ► mondiaal, kan nationale schalen omzeilen). Flint benadrukt de betwiste aard van schalen en wijst erop dat “we verder weg moeten van het idee van een duidelijke en onderscheiden hiërarchie van schalen” omdat schalen onderling verbonden zijn en meerdere schalen betrokken kunnen zijn bij een bepaalde gebeurtenis of actie. Flint gebruikt het voorbeeld van een zelfmoordaanslag op bepaalde hotels in Kabul, Afghanistan. Met name hotels die onderdak bieden aan internationale of westerse overheids- en hulpverleners kunnen een lokaal doelwit worden als een geopolitiek statement tegen de buitenlandse aanwezigheid in het land. Als zodanig is een lokale daad (het bombarderen van een hotel in Kabul) nauw verbonden met de mondiale schaal (zoals ingebed in de geopolitieke strijd om staatssoevereiniteit binnen de context van een door de VS geleide mondiale antiterrorisme-inspanning).