Amikor Barack Obama elnök 2011-ben aláírta az America Invents Actet, különböző korú, nemű és fajú emberek csoportja vette körül. A szabadalmi bejelentés technikai követelményeit megváltoztató jogszabályról tartott beszédében kiemelte ezt a sokszínűséget, hangsúlyozva, hogy ma már bárki feltalálóvá válhat az Egyesült Államokban.
Az Obama által a nők és a színesbőrűek feltalálásával és a nemzet új és innovatív technológiáinak szabadalmaztatásával kapcsolatos optimizmus ellenére mindkét csoport még mindig jelentősen elmarad fehér férfi társaiktól a feltalálóként való elismerésben és a szabadalmak birtoklásában, az Egyesült Államokban és világszerte. A nők és a színesbőrűek ugyanolyan szellemi képességekkel rendelkeznek, mint fehér férfi társaik. Empirikus tanulmányok mégis következetesen azt mutatják, hogy a szabadalmi jog túlnyomórészt a fehér férfiakat jutalmazza munkájukért és képességeikért.
Ez részben azért van így, mert a nők és a színesbőrűek sokkal kisebb számban csatlakoznak a tudomány, a technológia, a mérnöki és a matematika (STEM) területeire, mint a fehér férfiak. 2017-ben a nők a munkaerő több mint felét tették ki, de a STEM-állásoknak csak 29%-át töltötték be. De még azok a nők és színesbőrűek is, akik STEM területekre mennek, sokkal ritkábban találnak fel és szabadalmaztatnak, mint fehér férfi társaik.
A kérdés az, hogy miért.
A faji, retorikai és szellemi tulajdonjogot tanulmányozó kutatóként azt tudom mondani, hogy az Egyesült Államokban a faji és nemek közötti találmányi és szabadalmi szakadék részben a képzelőerő hiányából fakad. A történetek, amelyeket az emberek az amerikai találmányokról mesélnek, továbbra is a fehér férfiakra – Benjamin Franklinékre, Thomas Edisonokra és Elon Muskokra – összpontosítanak, anélkül, hogy a nőknek és a színesbőrűeknek ugyanolyan, az életen felüli státuszt biztosítanának.
A feltalálásról szóló nemzeti mítoszok és a szabadalmaztatás politikai akadályai kudarcra ítélik a nőket és a színesbőrűeket azáltal, hogy normalizálják a berögzült diszkriminációt, még akkor is, amikor a STEM területekre lépnek be.
A feltalálókról mesélt történetek
A kritikus fajelméletiek megmutatják, hogy a jogi kifejezések és a mindennapi narratívák hogyan tűnhetnek úgy, mintha egyenlő feltételeket teremtenének, miközben lehetővé teszik az implicit előítéletek virágzását. Új könyvemben, “Az alkotás színe” címűben azt vizsgálom, hogy a szellemi tulajdonjog hogyan alakult faji szempontból 200 év alatt.
A fekete és barna embereket már nem tiltja a törvény a szabadalmak és szerzői jogok birtoklásától, mint az 1700-as és 1800-as években. A látszólag színvaknak tűnő szabadalmi és szerzői jogi törvények azonban gyakorlatilag továbbra is a fehér férfi feltalálóknak és alkotóknak kedveznek azáltal, hogy olyan jogi meghatározásokat és teszteket alkalmaznak, amelyek olyan találmányokat és alkotásokat védenek, amelyek általában megfelelnek a nyugati elképzeléseknek és elvárásoknak, például a szakértelemről és a kreativitásról.
A mára közhelyessé vált “think outside the box”-tól kezdve az Apple “think different” szlogenjéig az innováció, a találmányok központi eleme, a korlátok áthágásával társul. Mégis az amerikaiak nagyrészt elmulasztották megváltoztatni azt, ahogyan magáról a feltalálásról gondolkodnak és beszélnek.
Még Obama az America Invents Actről szóló beszédét is azzal kezdi, hogy elmagyarázza, hogyan testesítette meg Thomas Jefferson a nemzet mitikus találmányi és innovációs szellemét. Jefferson mégis azt a rasszista nézetet vallotta, hogy a feketék nem képesek igazán fantáziadús alkotókká válni, nemhogy a nemzet polgáraivá. Kiderült, hogy a korlátok átlépése leggyakrabban a fehérek kiváltsága.
A jelenlegi történelmi pillanat, amelyben a tények tárgyalhatók, a fehér nacionalizmus erősödik, és a nemzetet egy világjárvány sújtja, fontos alkalom az amerikai találmányi mitológiák újrafogalmazására. A nők és a színesbőrűek találékonyságának ünneplése fontos. Innovatív zsenialitásuk elismerése az olyan filmekben, mint a “Rejtett számok”, segít a korábban marginalizált történeteket olyan narratívákká alakítani, amelyek központi szerepet játszanak a történelemben.
Obama Jeffersonra való hivatkozása megerősítette a találmányokról és az innovációról szóló erőteljes, korlátozó konvencionális bölcsességet. A populáris kulturális narratívák gyakran a fehér férfiak hozzájárulására hivatkoznak, miközben a nők és a színes bőrűek hozzájárulását kitörlik. A History Channel The Men Who Built America című műsora például Cornelius Vanderbilt, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie és Henry Ford találmányaira és innovációira összpontosít, olyan üzleti titánokéra, akik kétes etikával értek el óriási sikereket.
A műsor a feltalálás és a vállalkozói szellem Nagy Ember-elméletét használva kihagyja a sok nőt és színes bőrű embert, köztük Thomas Jenningset, Elijah McCoy-t, Miriam E. Benjamint és Sarah E. Goode-ot, akik – ahogy Shontavia Johnson jogtudós bemutatja – nemcsak feltaláltak és szabadalmaztattak ugyanebben az időszakban, hanem – ahogy Kara Swanson jogtudós bemutatja – munkájukat a nők és színes bőrűek választójogáért való lobbizásra is felhasználták.
Az ázsiai innováció támadása
Amerikának a feltalálásról és szabadalmaztatásról alkotott fehér-málészemléletű elképzelései a nemzet határain túlra is kiterjednek, az idegengyűlölő kijelentések gyakran az ázsiai nemzetek ellen irányulnak. Steve Wozniak, az Apple társalapítója nemrégiben kijelentette: “Indiában a siker alapja a tanulás, a munkahely… hol van a kreativitás?”.
Hasonlóképpen, Trump elnök azt állította, hogy “megvédi az országunkat működtető innovációkat, alkotásokat és találmányokat” a kínai diplomásoktól, akik egy olyan faji csoporthoz tartoznak, amely régóta fellendíti Amerika gazdaságát, táplálja a globális innovációt és segítséget nyújt a világjárványok ellen.
A feltalálói sokszínűség elismerésének elutasítása kétpárti ügy. Az akkori elnökjelölt és jelenlegi megválasztott elnök, Joseph Biden megdöbbentő állítást tett a kínai innovációról: “Kihívom önöket, mondjanak nekem egyetlen innovatív projektet, egyetlen innovatív változást, egyetlen innovatív terméket, amely Kínából származik”.
Új módokon beszélni a feltalálásról
A rasszista, szexista és idegengyűlölő feltalálási és szabadalmaztatási normák nem megváltoztathatatlan tények. Ezek kirekesztő történetekre és érzésekre épülő gyakorlatok, amelyek ismerős mítoszokká alakultak át, beleértve az amerikai álom mítoszát is. Ezek a kirekesztő történetek gyakran kutyasípként működnek, amelyeket régóta használnak a fehérek színesbőrűekkel kapcsolatos aggodalmainak és a férfiak nőkkel kapcsolatos aggodalmainak táplálására. Megnehezítik a nők és a színes bőrűek számára annak bizonyítását, hogy rendelkeznek a feltaláláshoz és szabadalmaztatáshoz szükséges szakértelemmel.
Amint azonban az olyan filmek, mint a “Rejtett számok” nyomatékosan megmutatják, lehetséges befogadó történeteket mesélni. Azt állítom, hogy ezek elmesélése etikus cselekedet, mert biztosítja, hogy a társadalom elismerje a különböző identitású emberek – faj, nem, nemzetiség, vallás, képesség, kor – zsenialitását a találmányokhoz és az innovációhoz való hozzájárulásban, a jelenben és a történelemben.
A retorikusok gyakran hirdetik, hogy “a szavak jelentenek dolgokat”. Ez minden bizonnyal igaz, amikor azt képzeljük el, hogy kinek van képessége bizonyos feladatok elvégzésére, például a feltalálásra és a szabadalmaztatásra. Egy olyan pillanatban, amikor az Egyesült Államok a demokráciát, a környezetet és a gazdaságot fenyegető veszélyekkel néz szembe, fontosabb, mint valaha, hogy új módokat találjunk ki a feltalálásról való beszédre. Mindenféle identitású ember megérdemli a lehetőséget, hogy a világ legégetőbb problémáinak megoldására innovatív megoldásokat hozzon létre és birtokolja azokat. Ennél is fontosabb, hogy a szellemi tulajdon és az innováció területén teljes jogú állampolgárként kezeljék őket.