A biológiailag lebomló hulladék fő környezeti veszélye a hulladéklerakó gázok keletkezése. A lerakógáz (LFG) a biológiailag lebomló hulladékfrakció lebomlásával keletkezik, és a hulladék fizikai-kémiai összetétele és a környezeti változók befolyásolják. Tanulmányok kimutatták, hogy a hulladéklerakóban a gáztermelés tényleges mértéke a hulladék összetételének (szervesanyag-tartalom), korának (vagy az elhelyezés óta eltelt időnek), az éghajlati változóknak, a nedvességtartalomnak, a szemcseméretnek, a tömörítésnek és a pufferkapacitásnak a függvénye. Az LFG főként szén-dioxidból (CO2), metánból (CH4) és számos nyomkomponensből áll. A metán a CO2 után a második legfontosabb antropogén üvegházhatású gáz, és az elmúlt 150 év globális felmelegedésének mintegy 40%-áért felelős. Továbbá az elmúlt 25 évben a globális antropogén metánkibocsátás meghaladta a természetes forrásokból származó kibocsátást. A hulladéklerakókból származó kibocsátás a teljes antropogén metánkibocsátás 30%-át teszi ki Európában, 34%-át az Egyesült Államokban, és 10%-át az antropogén metánkibocsátásnak világszerte. A hulladéklerakókból származó gázkibocsátás az egyik legnagyobb antropogén metánforrás, különösen az élelmiszerhulladék miatt. Világviszonylatban, ha az élelmiszer-hulladékot saját országként lehetne ábrázolni, akkor Kína és az USA mögött a harmadik legnagyobb üvegházhatású gázkibocsátó lenne. Az élelmiszer-hulladékkal kapcsolatos kibocsátások csökkentése érdekében fontos, hogy különbséget tegyünk az élelmiszer-rendszer két különböző szakaszában keletkező hulladékok között: a fogyasztás előtti hulladék (az élelmiszerek gyártásából, feldolgozásából, forgalmazásából és kiskereskedelméből származó) és a fogyasztói hulladék (a háztartásokban, a vásárlás után keletkező). Megkülönböztetünk továbbá két különböző típusú kibocsátást is: a beágyazott kibocsátást (amely a pazarló élelmiszer előállítása során keletkezik) és a hulladékártalmatlanítást (az élelmiszerhulladék ártalmatlanításának folyamataiból).
Megkülönböztetünk két különböző típusú kibocsátást is.