A Hermodice carunculata, a szakállas tűzféreg, a trópusi Atlanti-óceánban és a Földközi-tengerben honos tengeri sörteféreg.
A Hermodice nemzetség az Amphinomidae családba, az Amphinomida rendbe, az Errantia alosztályba, a Polychaeta osztályba, az Annelida törzsbe és az Animalia királyságba tartozik.
A szakállas tűzféreg átlagos hossza általában 15 centiméter, de elérheti a 30 centimétert is. Számos tengeri élőhelyen megtalálható, például korallokban, sziklákon, iszapban, homokban, poszidóniában, sodródó fákon, valamint kikötői infrastruktúrában, sekély vízben a felszíntől 50 méter mélységig.
A szakállas tűzféreg első pillantásra százlábúnak tűnik hosszúkás és lapított megjelenésével, több szegmensével, fehér selymeivel, valamint a teste oldalán található parapodiumaival és kopoltyúival. Színe változatos, a zöldes, a sárgás, a vöröses, a szürkésen át a gyöngyházfényű fehérig terjed. A test 60-150 egyforma szegmensből áll, amelyeket vékony fehér vonal választ el egymástól, és kutikulák védenek. Minden szegmensben van egy pár parapódia, a mozgást segítő szerkezet, szúrós fehér sörték csoportjai és vörös vagy narancssárga kopoltyúk, amelyek mind kétoldalt helyezkednek el. A féreg elülső része az első négy szegmens kopoltyúinak színével megegyező színű kis kinövésekről, az úgynevezett caruncle-ról ismerhető fel. A száj ventrális, és a második szegmensen található. A fej az első szegmensen látható, és magában foglalja a szemet és más érzékszerveket.
A Hermodice carunculata falánk ragadozó, és elhalt vagy bomló szervezetekkel és korallpolipokkal táplálkozik. Lassú élőlény, és az emberre nem tekinthető veszélyesnek, kivéve, ha egy óvatlan búvár vagy úszó megérinti.
A sörték, ha felnyílnak, képesek áthatolni az emberi bőrön, erős idegmérget fecskendezve be, és erős irritációt és fájdalmas égő érzést okozva az érintkezés helyén. A csípés hányingert és szédülést is okozhat. Ez az érzés legfeljebb néhány óráig tart, de az érintkezési terület körül továbbra is fájdalmas bizsergés érezhető. Véletlen érintkezés esetén a ragasztószalag felragasztása és eltávolítása segíthet a tüskék eltávolításában; izopropanol alkalmazása a területre enyhítheti a fájdalmat.
A fotó erről a szakállas tűzféregről 8 méteres mélységben készült a Xwejni-öbölben, Gozo északi partján.
Fotó készítette: Brian Azzopardi