Közjavak
A közgazdászok az úgynevezett közjavak elméletével próbáltak objektív kritériumokat biztosítani a közkiadásokhoz. Általánosan elismert tény, hogy a lakosság által igényelt egyes javak nem biztosíthatók a magánpiacon keresztül. A világítótornyok klasszikus példát jelentenek. A világítótorony költségei olyan magasak, hogy egyetlen hajótulajdonos sem akarja finanszírozni; másrészt, ha egy hajótulajdonos számára biztosítanak egy világítótornyot, akkor az mindenki számára elérhetővé tehető minden további költség nélkül. Valójában mindenki számára elérhetővé kell tenni, mivel nincs gyakorlati lehetőség arra, hogy a hajókat kizárják a világítótorony által biztosított lehetőség használatából, még akkor sem, ha tulajdonosaik nem hajlandók fizetni érte. Az ilyen szolgáltatások biztosításának egyetlen gyakorlati módszere a kollektív cselekvés.
Ha a javakat nem a magánpiacon keresztül, hanem ilyen módon akarjuk biztosítani, azonnal szembe kell nézni azzal a kettős problémával, hogy eldöntsük, mennyit kell biztosítani, és ki fizessen ezért a szolgáltatásért. Még ha minden egyén egyformán igényelné is a szolgáltatást – mint talán a világítótornyok esetében -, a szolgáltatás mértékéről alkotott véleményüket befolyásolná a költségek elosztása. Ha a különböző háztartások eltérő preferenciákkal rendelkeznek, és egyesek egyáltalán nem akarják a szolgáltatást – mint például a nukleáris fegyverekkel való védekezés esetében -, akkor ezek a nehézségek tovább fokozódnak. A közgazdászok megpróbáltak olyan absztrakt szavazási sémákat kidolgozni, amelyek összeegyeztetnék ezeket a nehézségeket, de úgy tűnik, ezeknek kevés gyakorlati alkalmazása van.
Mások ráadásul megkérdőjeleznék a probléma egész megközelítését. Abszurd lenne azt állítani, hogy a fogyasztónak van ízlése a nemzetvédelem iránt, és a kormány feladata, hogy ezt kielégítse. A nemzeti vezetők feladata, hogy kialakítsanak egy védelmi politikát, és meggyőzzék a közvéleményt annak elfogadásáról. Hasonlóképpen, a természetvédőknek meg kell próbálniuk ráébreszteni a közvéleményt a parkok és a vadon élő állatok fontosságára. A közpolitikával összefüggésben az erőforrások hatékony elosztása nem pusztán abból áll, hogy a pénzeszközöket adott célok elérése érdekében osztják szét, hanem magában foglalja maguknak a céloknak a meghatározását is.
A valódi közjavak komoly problémákat vetnek fel a nemzeti költségvetés számára; nagyon nehéz eldönteni, hogy bizonyos javakat – a művészeteket, a nemzeti parkokat, sőt a védelmet is – milyen mértékben kell biztosítani, és ezért valószínűleg nem alakul ki formális meghatározási eljárás. Az egyes javakra fordítandó összegek továbbra is intenzív politikai viták tárgyát fogják képezni, és az elosztás a kormányváltással együtt változni fog.