Serf, főnév: a feudális rendszerben az ura birtokán való munkavégzésre kötelezett munkás.
Uber is a lot. Tavaly 5,2 milliárd ember utazott Uberrel. És a vállalat átlagosan 58 centet veszített minden egyes fuvaron.
Csütörtökön generációjának legvitatottabb technológiai vállalata elindítja az év legjobban várt részvényeladását. Rengeteg ok van arra, hogy miért bukhat meg, és még több, ami arra utal, hogy ez jó dolog lehet.
Nagyon sok pénz múlik azon, hogy ez sikerül-e. A Crunchbase szerint az Uber az elmúlt évtizedben 24,7 milliárd dollárnyi magánbefektetést égetett el, és sokkal többre lesz szüksége, ha sikeres akar lenni. Ezért a nyilvános részvénykibocsátás.
De mi is az Uber? Ellentétben az Amazonnal, amely a kiskereskedelmi ágazatot verte szét, hogy elinduljon, majd a felhőalapú tárolás királya lett; vagy a Facebookkal és a Google-lal, amelyek az életünket tették nagyon jövedelmező termékükké, az Uber nem annyira azzal jutott el oda, ahol ma van, hogy valami újat hozott létre, hanem azzal, hogy milliárdokat költött arra, hogy valami régit szétzúzzon.
Nemrég még divat volt a technológiai körökben, hogy “az Uber” – kutyasétáltató, ápoló, bébiszitter – nevezze magát, amit csak akar. Ez azt jelentette, hogy valaki olyan platformot akart létrehozni, amely uralni fog egy alacsony árrésű üzletágat, és rengeteg pénzt hoz az alkalmazás támogatóinak és tulajdonosainak. A dolgozóknak nem annyira.
Az Uber azonban lehet, hogy ezt az üzleti modellt a földdel tette egyenlővé. Persze, az Ubernek csodálatos alkalmazása és adatai vannak, de hihetetlen felemelkedését főként az hajtotta, hogy a támogatói hajlandóak támogatni a taxizást abban a reményben, hogy egy nap az Uber szétzúzza az ellenzéket, monopóliumot hoz létre, és úgy uralja a közlekedést, hogy olyan folyamatosan növekvő profitot termeljen, ami boldoggá teszi a Wall Streetet.
Ez egyelőre azt jelenti, hogy alacsonyan fizetett sofőrök kasztját hozzák létre, akiket a rugalmas munkaidő ígéretével csábítanak, majd – a régi idők jobbágyaihoz hasonlóan – autóadóssággal kötik földesurukhoz, és arra kényszerítik őket, hogy egyre keményebben dolgozzanak a földjükön, hogy lépést tartsanak a fizetésekkel. Nem csoda, hogy a parasztok fellázadnak.
Egy napon – remélhetőleg – ezek a sofőrök a lovak útjára lépnek, amikor az autó megölte a lovas kocsit. Helyükre robotautók flottája lép, amelyek – az Uber libertárius álmai szerint – a múlté lesz az autótulajdonlás és a tömegközlekedés.
Nem így kezdődött. Az Ubert régebben a “megosztáson alapuló gazdaság” részének nevezték. Az elképzelés az volt, hogy az emberek egymás között együttműködve olyan szolgáltatásokat kínálnak, mint a fuvart vagy a szállást. A sofőrök azzal foglalkozhattak, amit szerettek – művészettel foglalkozhattak, pékséget nyithattak -, és mellette még egy kis pénzt is kereshettek a vezetéssel. Sajnos az álomnak csak a “kis pénz” része vált valóra.
A Ridester, egy fuvarozási iparági kiadvány által készített tanulmány szerint a fuvarmegosztó sofőrök átlagos órabére 14,73 dollár borravalóval együtt. Mivel a sofőrök nem alkalmazottak – legalábbis az Uber szerint -, ez a szám nem tartalmazza az összes elkerülhetetlen kiadást, például a benzint, a biztosítást, a takarítást és az autó amortizációját, ami a munka során felmerül. A Ridester becslése szerint ezek a költségek az alsó határon 5 dollárt tesznek ki óránként, így az órabér 9,73 dollár vagy annál kevesebb. Sok államban többet keresnének a McDonald’s-ban, és a sofőrök azt állítják, hogy a vállalat a közelmúltban csökkentette a fizetésüket, mivel készül a tőzsdei bevezetésre.
Mindezt egy olyan cégtől, amely a tőzsdei bevezetés előtt több pénzt gyűjtött, mint bármelyik másik a történelemben. Ha nem a sofőrökre, akkor mire költik a pénzüket?
Főként a sofőrökre. Az Uber nagyjából minden alkalommal pénzt veszít, amikor valaki beszáll egy autóba. 2018-ban 1,8 milliárd dollárt, 2017-ben pedig 2,2 milliárd dollárt veszített, és nem valószínű, hogy a közeljövőben valódi nyereséget fog termelni.
Az igazi pénz az Uber számára a taxizáson túli ambiciózus terveiben rejlik. A vállalat IPO-bejelentése szerint az Uber “küldetése, hogy a világ mozgásba hozásával lángra lobbantja a lehetőségeket”. Az Uber Eats kiszállítja majd az ételt; az Uber Freight felveszi a versenyt a UPS-szel és a FedEx-szel; a dokkolás nélküli e-bike-ok és e-scooterek átalakítják a világ közlekedési struktúráit.
Az ilyen mértékű átalakuláshoz azonban jóindulatra van szükség, és ezt az erőforrást az Uber olyan gyorsan elégette, mint a pénzhalmát. A céget többszörösen felgyülemlett botrányok halmazába keverték, amelyek az adatokkal való visszaéléssel, a sofőrök félrevezetésével, a nemi diszkriminációval, a szellemi tulajdon ellopásával és még rosszabbal kapcsolatosak. A CNN szerint az Egyesült Államokban az elmúlt négy évben legalább 103 Uber-sofőrt vádoltak meg azzal, hogy szexuálisan zaklatta vagy bántalmazta utasait.
A szabályozók világszerte visszavágnak. A New York-i Taxi és Limuzin Bizottság 17,22 dolláros órabérminimumot állapított meg a költségek után a fuvarmegosztó sofőrök számára. További városok fogják követni.
A technológiai imádat évei után a Szilícium-völgyről lekerült a csillogás, és az Uber a kelleténél nagyobb részt vállalt a befeketítésből. Egyre valószínűtlenebbnek tűnik, hogy New York, San Francisco vagy London (három város, amelyek az Uber üzletének nagy részét adják) átadná közlekedési infrastruktúrájának nagyobb részét az Ubernek. Az Uber kisebb riválisának, a Lyftnek a részvényei a részvényeladás után mélyrepülésbe kezdtek. A Wall Street szkeptikusabbnak tűnik az ígéretekkel kapcsolatban, mint az eredeti támogatók.
Az Uber korai befektetőinek és alapítóinak mindez nem számít. Travis Kalanick 8,6%-os részesedése a vállalatban hamarosan jóhiszemű milliárdossá teszi őt. Eközben a sofőrök tiltakozásul sztrájkolnak.
Míg várjuk, hogy az Uber valóban az új Amazon lesz-e, vagy kialszik, mint a Webvan – az első technológiai boom bukott csillaga -, addig egy dolgot köszönhetünk az Ubernek. A megosztáson alapuló gazdaság álma lelepleződött, mint a túl sok pénzzel rendelkező, leendő monopolisták által támogatott libertárius szemfényvesztés. A világ kutyasétáltatói fellélegezhetnek.