A koncentrált oldatok a híg oldatokhoz képest érthetők meg a legjobban. Az oldatok általában olyan keverékek, amelyekben egy anyag (az oldott anyag) egy másikban (az oldószerben) oldódik. A gyógyszerek, tisztítószerek és az italok mind oldatok. A híg oldatoknak viszonylag nagy az oldott anyag és az oldószer aránya. Több oldószert tartalmaznak, mint amennyi egy azonos mennyiségű tömény oldatban van. A csapvíz példa a híg oldatra. Kevés oldott ásványi anyagot tartalmaz.
A koncentrált oldatok viszont nagy mennyiségű oldott anyagot tartalmaznak. A háztartásokban általánosan használt termékek közül sokan koncentrált oldatok. A tészta például nagy százalékban tartalmaz lisztet (az oldott anyag) vízben (az oldószer) oldva. Az üdítőitalok nagy mennyiségű cukrot tartalmaznak vízben oldva. A mosogatószappan, a gyógyszerek, a kávé és a szirup mind tömény oldatok.
A “tömény” és a “híg” kifejezések relatívak. Egy oldat összetételének teljes megértéséhez az egyénnek ismernie kell az oldott anyag oldhatóságát az oldószerben adott hőmérsékleten. Például a NaCl oldhatósága vízben 6 mol/liter oldatban. Ez egy koncentrált oldat. Ezzel szemben az AgCl oldhatósága vízben 0,00001 mól/liter oldat – tehát híg oldatról van szó.