Amikor a feleségemmel tavaly beköltöztünk az új szomszédságunkba, az egyik első dolog, amit tettünk, hogy végigsétáltunk a fő kereskedelmi utcán. Örömmel tapasztaltuk, hogy éttermek, kávézók, független tulajdonú ruházati üzletek és szakmai irodák változatos összevisszaságát találtuk.
Egy üzlet különösen kitűnt: egy élelmiszer-szövetkezet (co-op), egy tagok tulajdonában lévő élelmiszer- és élelmiszerbolt, amely minden vásárlót szívesen lát, miközben különleges előnyöket (például kedvezményeket és a működéssel kapcsolatos szavazati jogokat) kínál a tagoknak, akik részesedést vásárolnak az üzletben. A CSA-khoz hasonlóan a szövetkezetek is hozzáférést biztosítanak a helyi, biogazdálkodással termesztett húsokhoz és termékekhez, amelyek a hagyományos élelmiszerboltokban vagy szupermarketekben esetleg nem kaphatók.
Mivel ez a szövetkezet a házunkhoz legközelebbi, teljes körű szolgáltatást nyújtó élelmiszerbolt, azóta elég sokat vásárolunk ott, mióta rátaláltunk. Amikor világossá vált, hogy legalább két évig ezen a környéken maradunk, úgy döntöttünk, hogy fizető tagtulajdonosok leszünk, és egyszeri 100 dollárért részesedést vásárolunk.
Ha van egy élelmiszerszövetkezet a lakó- vagy munkahelye közelében, talán fontolóra veheti, hogy rendszeresen ott vásárol, vagy akár taggá is válhat. De vajon megéri-e?
Mi az élelmiszer- vagy élelmiszeripari szövetkezet?
A Neighboring Food Co-op Association (NFCA), egy új-angliai szövetkezeti hálózat szerint a szövetkezet “személyek autonóm társulása, akik önkéntesen egyesülnek, hogy közös gazdasági, társadalmi és kulturális szükségleteiket és törekvéseiket egy közös tulajdonú és demokratikusan irányított vállalkozáson keresztül elégítsék ki”. Bár az egyes szövetkezetek struktúrája és tevékenységei eltérőek lehetnek, a legtöbb szövetkezet tevékenységét a következő alapelvek vezérlik (a Nemzetközi Szövetkezeti Szövetség, egy globális szövetkezeti kereskedelmi szervezet szerint):
- Nyílt tagság. A szövetkezeti tagság nyitott “minden olyan személy előtt, aki képes igénybe venni a szolgáltatásokat és hajlandó vállalni a tagsággal járó felelősséget”. Tilos a vallási, faji, nemi vagy más védett csoporthoz való tartozás alapján történő korlátozás. Egy fontos kivétel: A szövetkezet korlátozhatja a tagságot a saját államának lakosaira. Például az a szövetkezet, amelynek tagja vagyok, csak minnesotai lakosokat fogad el tagként, bár bárki vásárolhat ott.
- Tagi tulajdon. Minden tagnak tulajdonrésze van a szövetkezetben, úgynevezett részesedése. A tagoknak általában meg kell vásárolni a részvényeiket, bár egyes szövetkezetek ingyenes részvényeket kínálnak az alkalmazottaknak. Egyes szövetkezetekben a tagok csak egyetlen részvényt vásárolhatnak, míg más szövetkezetekben a tagok korlátlan számú részvényt vásárolhatnak. Egyes szövetkezetek pénzügyi előnyöket kínálnak a tulajdonosoknak, például vásárlási kedvezményeket és mecénási visszatérítést (havi vagy éves csekkek, amelyek visszatérítik az adott időszakban történt vásárlások egy részét). Egyesek akár osztalékot is kínálhatnak a birtokolt részvények száma alapján, bár ez nem gyakori az élelmiszer-szövetkezetek körében. És mivel az állami és szövetségi törvények tiltják, hogy a szövetkezetek 8%-nál nagyobb éves megtérülést kínáljanak, ne számítson arra, hogy a szövetkezeti tagság meggazdagítja Önt.
- Adózási megfontolások. A Small Business Administration szerint az amerikai székhelyű szövetkezetek átmenő szervezetnek minősülnek, és nem tartoznak a szövetségi iparűzési adó hatálya alá. A tagok azonban személyi adót fizetnek minden olyan nyereség vagy többlet után, amelyet a szövetkezet visszaad nekik, és nem fektetnek be újra a vállalkozásba.
- Tagi ellenőrzés. A szövetkezeti üzletrész szavazati joggal jár a szervezet vezetőire, az igazgatótanács tagjaira és a vezetők vagy az igazgatótanács által vállalt stratégiai kezdeményezésekre. Minden tag egyenlő szavazati joggal rendelkezik, még akkor is, ha a szövetkezetük lehetővé teszi az egyes tagok számára, hogy egynél több részesedést vásároljanak. Ez az úgynevezett “egy tag, egy szavazat”. Bármely tag indulhat a szövetkezet igazgatótanácsának tagságáért. A szövetkezeti tanácsok önkéntes tagokból álló bizottságokat és albizottságokat is szervezhetnek, amelyek a szövetkezet működésének egyes aspektusait irányítják, vagy tanácsot adnak a stratégiai kezdeményezésekkel kapcsolatban. Az élelmiszer-szövetkezetek napi működését azonban jellemzően alkalmazott személyzet – egy vezérigazgató, osztályvezetők és órabéres alkalmazottak – felügyelik.
- Elkötelezettség az oktatás, a gazdagodás és a közösségfejlesztés iránt. Sok szövetkezet jelentős időt és erőforrásokat fordít az oktatási programokra, valamint a közösségfejlesztési és ismeretterjesztő kezdeményezésekre. A mi szövetkezetünk például heti rendszerességgel tart főzőtanfolyamokat, ahol a tagok megoszthatják kedvenc receptjeiket és technikáikat másokkal. Emellett több tucat helyi CSA-t, nonprofit szervezeteket (klinikákat, élelmiszerbankokat és menhelyeket), környékfejlesztési társaságokat és visszatérő rendezvényeket (mint például a National Night Out) támogat.
- A helyi, kiváló minőségű élelmiszerekre és termékekre összpontosít. Bár minden élelmiszeripari szövetkezet más és más, a szövetkezeti tagok és vezetőségek általában helyi, bio, kiváló minőségű élelmiszereket és szárazárukat keresnek, amelyek a hagyományos szupermarketekben korlátozott mennyiségben vagy egyáltalán nem állnak rendelkezésre. Szoros kapcsolatokat alakíthatnak ki olyan helyi termelőkkel is, akik nem feltétlenül felelnek meg a Whole Foods és más, egészséges, kiváló minőségű élelmiszerekre szakosodott élelmiszerláncok szigorú beszerzési szabványainak.
A szövetkezetben való vásárlás előnyei
Nem kell tagnak lennie ahhoz, hogy a helyi élelmiszer-szövetkezetben vásároljon, bár a tagok általában olyan további előnyöket élveznek, amelyek az alkalmi vásárlók számára nem állnak rendelkezésre. Akár rendszeresen látogatja, akár csak alkalmanként ugrik be valamiért, amit elfelejtett (vagy nem talál) a szupermarketben, a szövetkezeti vásárlásnak számos előnye van:
1. Egészséges, friss termékekhez való hozzáférés
Noha minden szövetkezet választéka más és más, az élelmiszer-szövetkezetek általában bőséges terményrészleggel rendelkeznek, amelyek a szezonális, kiváló minőségű alapanyagokra összpontosítanak. A szövetkezeti vásárlók olyan beszállítókkal dolgoznak együtt, akik folyamatosan friss termékeket tudnak szállítani. És mivel a szövetkezetek vásárlói általában a friss termékeket értékelik a csomagolt vagy fagyasztott fajtákkal szemben, a szövetkezetek terményrészlegei nagy forgalmat bonyolítanak, így a termékek frissek és ropogósak maradnak.
Ezzel szemben a hatalmas terményrészlegekkel, alacsonyabb minőségellenőrzési előírásokkal és kisebb forgalommal rendelkező olcsó szupermarketekben nagyobb valószínűséggel tartanak fonnyadt salátát, barnuló almát és puha sárgarépát.
2. A helyi, kisüzemi mezőgazdaság támogatása
Noha a legtöbb szövetkezet országos bioélelmiszer-forgalmazókkal dolgozik együtt, a helyi, kistermelőkkel is nagyobb mértékben alakítanak ki kapcsolatokat, mint a szupermarketek vagy a diszkont élelmiszerboltok. Amikor a szövetkezetben helyben termesztett vagy előállított termékeket vásárol, a környékbeli gazdákat és mezőgazdasági vállalkozásokat támogatja. Ez szezontól függetlenül igaz – például a tél közepén a szövetkezetünkbe tett kirándulásaink alkalmával a feleségemmel mindig örömmel futunk bele egy fickóba, aki mintákat osztogat a városon kívül termelt finom juharszirupból.
3. Társadalmi felelősségvállalás
A szövetkezetek – bár nem tökéletesek – jobban értékelik a társadalmi felelősségvállalást, mint a nagyobb szupermarketek, amelyek gyakran nagy láncok részei, amelyeket leginkább a profit motiváció vezérel. A szövetkezeti vásárlás kontextusában a társadalmi felelősségvállalás számos formát ölthet. Például a szövetkezetek általában sok tisztességes kereskedelemből származó terméket, például kávét és csokoládét forgalmaznak. A tisztességes kereskedelem elnevezés elnyeréséhez a vásárlóknak tisztességes árat kell fizetniük a termelőknek és beszállítóknak, gyakran a fejlődő országokban. Ezeknek a termelőknek viszont magas szintű előírásokat kell betartaniuk a munkavállalókkal való bánásmódra vonatkozóan, és tisztességes béreket kell fizetniük.
Ezzel szemben a nagy szupermarketláncokat ellátó nagyüzemi termelők – köztük néhányan, akik jogosultak a bio minősítésre – rendszeresen rosszul bánnak a munkásaikkal (például a mexikói munkásokkal, akikről a LA Times is beszámolt), túlzsúfolt, vállalati tulajdonú kunyhókban szállásolják el őket, és a betakarítási szezon végéig visszatartják a fizetésüket, gyakorlatilag megtiltva nekik, hogy más munkát keressenek.
4. Vásárlási szokásainak környezeti lábnyomának csökkentése
A helyi mezőgazdasági termékek vásárlása a szövetkezetben nem csak a környék mezőgazdasági gazdaságának tesz jót – a környezetnek is jót tesz. A helyben termesztett és értékesített élelmiszerek – az USDA meghatározása szerint a 400 mérföldes körzetben termesztett és értékesített mezőgazdasági termékek – életciklusuk során kevesebb energiát igényelnek a szállításhoz és a tároláshoz. A szövetkezet, ahol én vásárolok, a “helyi” meghatározás szerint 250 mérföldes körzetből származik, és ahol csak lehet, olyan termelőkkel dolgozik együtt, akik megfelelnek ennek a meghatározásnak. Ezzel szemben a közeli olcsó szupermarketben kapható termékek nagy része szezontól függetlenül olyan helyekről származik, mint Texas, Arizona, Kalifornia és Mexikó – 1000 és több mint 2000 mérföld közötti távolságból.
A szövetkezetben való vásárlás hátrányai
1. Általában nem ideális a teljes házban történő vásárláshoz
Noha egyes élelmiszer-szövetkezetek kiterjedtek, sokuknak lényegesen kisebb a területük, mint a szupermarketeknek (beleértve az olyan nemzeti láncokat, mint a Whole Foods). Ez kevesebb polcfelületet és potenciálisan kevesebb elérhető terméket jelent. És ez lehet, hogy a teljes házon belüli vásárlást irreálissá teszi a helyi szövetkezetben.
A mi szövetkezetünkben például csak felületes választék van testápolási cikkekből, például fogkrémből és WC-papírból, valamint a szokásos háztartási cikkekből, például mosószerből és tisztítószerekből. Egyik sem kapható ömlesztve (például nincs gallonos mosószer). Tehát, ha szeretne egyszerre vásárolni élelmiszert, háztartási cikkeket és testápolási cikkeket, a szövetkezet nem biztos, hogy a legjobb választás.
2. Szezonális eltérések a romlandó áruk elérhetőségében
Mivel a szövetkezetek nagyrészt helyi beszállítóktól vásárolnak, az év bizonyos időszakaiban hiányt szenvedhetnek a friss termékekből és más romlandó árukból. Ezek a hiányok szövetkezetenként eltérőek, nagyrészt a szövetkezet elhelyezkedésétől, vásárlóerejétől és a beszállítók földrajzi eloszlásától függően.
Egy január eleji látogatásunk alkalmával például a feleségem és én csalódottan tapasztaltuk, hogy a paradicsom választék csekély – csak a helyi üvegházakban termesztett, kemény, drága üvegházi fajták voltak kaphatók. Ugyanazon a napon a legközelebbi szupermarketben féltucatnyi fajta zsenge, megfizethető paradicsomot találtunk, amelyeket feltehetően mind az USA délnyugati részén vagy Mexikóban termesztettek. Természetesen, ha melegebb régióban él, a szezonális termékek elérhetősége kevésbé lehet probléma.
3. Egyes élelmiszerek és termékek drágábbak lehetnek, mint a hagyományos élelmiszerboltokban
Az élelmiszerszövetkezetek általában kisebbek, mint az olyan nemzeti szupermarketláncok, mint a Kroger és a Safeway, és még azok is, amelyek regionális szövetkezeti hálózatokhoz tartoznak, kisebb vásárlóerővel rendelkeznek. A szövetkezetek magas minőségi követelményeivel és a helyi, biotermékekre való összpontosítással párosulva ez magasabb árakhoz vezet.
Egy január eleji szövetkezeti kiránduláson 5,99 dollárt költöttünk egy zacskó bio köldöknarancsra, 6,99 dollárt fontonként a bio kelbimbóra, 4,99 dollárt egy nyolc unciás doboz bio osztrigagombára, 3,99 dollárt egy gallon tejre, 12,99 dollárt fontonként a fair trade kávéra és 3,98 dollárt egy négyes csomag WC-papír tekercsre. Ezután elmentünk a helyi szupermarketbe, hogy megvegyünk néhány olyan terméket, ami nem volt kapható a szövetkezetben. Ott összehasonlítottuk az éppen megvásárolt termékek árait. Találtunk bio köldöknarancsot 4,99 dollárért zacskónként, bio kelbimbót 4,99 dollárért fontonként, egy nyolc unciás doboz bio osztrigagombát 4,59 dollárért, egy gallon hormonmentes tejet 3,49 dollárért, ugyanilyen márkájú fair trade kávét 9 dollárért.99 fontonként, és egy WC-papír négyes csomag 2,49 dollárért.
4. Korlátozott nyitva tartás
Ha nem hagyományos munkarend, iskolai kötelezettségek vagy egyéb okok miatt szokatlan időpontokban vásárolsz, előfordulhat, hogy nehezen találod meg a helyi szövetkezetet, amikor nyitva van. A mi környékbeli szövetkezetünk például naponta reggel 8-tól este 9-ig tart nyitva, míg az út menti nagynevű szupermarket éjjel-nappal nyitva tart.
Hogyan válhat élelmiszerszövetkezeti taggá
Noha az eljárás szervezetenként változik, egy élelmiszer- vagy élelmiszerszövetkezethez való csatlakozás általában egyszerű ügy. A feleségemmel a pénztári sorban kitöltöttük a kezdeti papírokat és kifizettük a részünket, és a mögöttünk álló hölgy még csak nem is panaszkodott, hogy feltartjuk őt.
A kezdéshez ki kell tölteni egy űrlapot néhány alapvető elérhetőségi adattal, például a címmel, telefonszámmal és e-mail címmel. Ezután meg kell adnod, hogyan fogsz fizetni a tagsági részedért – a legtöbb szövetkezet elfogad készpénzt, személyes csekket és a főbb hitelkártyákat (és a miénk lehetővé tette, hogy ezt hozzáadjuk a rendelésünk költségéhez).
A következő lépésben kapsz egy egyedi tagsági számot és esetleg egy tagsági kártyát, amelyen a neved és a számod szerepel, bár egyes szövetkezetek az első regisztráció után egy-két héttel postázzák ezeket. Kapnia kell egy üdvözlő csomagot is, amely részletesen ismerteti a szövetkezet alapszabályát és szabályzatát. A szövetkezettől függően kaphat vászon bevásárlótáskákat, újrafelhasználható terménytáskákat, márkás ruhákat vagy kellékeket, kuponfüzeteket és különféle egyéb tárgyakat (mi két tábla biocsokoládét kaptunk a regisztrációkor).
Amint hivatalosan is belép a rendszerbe, azonnal élvezheti a tagsággal járó előnyöket. Csak ne felejtsd el minden alkalommal megadni a pénztárosnak a tagsági számodat, amikor fizetsz – így a szövetkezet nyomon követi a vásárlásaidat, és meghatározza, hogy milyen pénzügyi előnyökre vagy jogosult.
Ha úgy döntesz, hogy a következő szintre emeled a szövetkezeti elkötelezettségedet, és tagsági részesedést vásárolsz, a szövetkezeti vásárlás összes előnyére számíthatsz, plusz a következő tagsági előnyökre:
1. Egy hasonlóan gondolkodó közösség részévé válhat
Mikor tagsági részesedést vásárol egy élelmiszer-szövetkezetben, azonnal egy olyan hasonlóan gondolkodó csoport részévé válik, amelynek fontos a fenntartható mezőgazdaság és a helyi élelmiszerrendszerek támogatása, valamint egy olyan üzleti filozófia, amely többet értékel, mint az eredmény. A szövetkezetek egy olyan gazdasági hálózat részei, amely az ellátási lánc minden lépésénél kiemelten kezeli a dolgozókkal való méltányos bánásmódot, a földeken dolgozó munkásoktól kezdve a termést mosó és feldolgozó munkásokon át a kamionsofőrökig, akik az egész országba szállítják az élelmiszereket, egészen a szövetkezetben dolgozó alkalmazottakig.
2. Vásárlási kedvezmények, akciók és vásárlói visszatérítések
Néhány élelmiszeripari szövetkezet olyan pénzügyi kedvezményekkel jutalmazza a tagokat, mint a vásárlási kedvezmények (például 2% kedvezmény minden egyes vásárlási látogatásból vagy 5% kedvezmény havonta egy látogatásból), kizárólag tagoknak szóló akciók egyes termékekre, valamint havi vagy éves vásárlói visszatérítés a fedezett időszakban költött összeggel arányosan. Attól függően, hogy Ön mennyit vásárol a szövetkezetben, ezek az előnyök hamarosan ellensúlyozhatják a tagsági részesedésének költségeit.
3. Lehetséges hozzáférés egy nagyobb szövetkezeti hálózathoz
Néhány szövetkezet nagyobb szövetkezeti hálózatok része, amelyek olyan előnyöket kínálnak a tagoknak, mint például a pénztárnál nyújtott kedvezmények és az óradíjakból nyújtott kedvezmények, valamennyi résztvevő szervezetnél. A miénk például egy olyan hálózat része, amely féltucatnyi másik élelmiszerszövetkezetet foglal magában városunkban. Ha a barátainknál főzünk a város másik végében, jó, ha az utolsó pillanatban beugorhatunk a helyi szövetkezetbe az alapanyagokért, és közben megspórolhatunk néhány dollárt.
4. Befolyás a szövetkezet tevékenységeire és stratégiai irányára
Társulati tagként szabadon indulhatsz az elnökségben, vagy csatlakozhatsz egy téged érdeklő albizottsághoz. Ezekben a szerepkörökben segíthetsz a közösségi csoportokkal való partnerségek kialakításában, új termékeket találhatsz a szövetkezetben való értékesítésre, és új tanfolyamokat vagy programokat indíthatsz a tagok számára. Ha nem akar aktív résztvevő lenni, akkor is élhet szavazati jogával, hogy az Ön által tisztelt embereket – gyakran a szomszédait – hatalmi pozíciókba emelje a szervezeten belül.
Szupermarketben vásárlóként biztosan nincs ilyen befolyása. Még egy tőzsdén jegyzett szupermarketvállalat kiskereskedelmi részvényeseként is, a nyereségorientált vállalatirányítás “egy részvény, egy szavazat” szabálya miatt az Ön lehetősége a vállalat irányának befolyásolására valószínűleg szinte nulla.
5. Lehetőségek a tudás megosztására és elsajátítására
A legtöbb élelmiszer-szövetkezet kínál releváns oktatási programokat, például főző- és kézműves tanfolyamokat (a mi szövetkezetünk például nemrég támogatott egy tanfolyamot a saját illóolajok készítéséről), szemináriumokat az élelmiszertermelés és -forgalmazás szempontjairól, valamint ismeretterjesztő filmesteket. A szövetkezettől függően ezek a rendezvények ingyenesek vagy névleges díjjal járnak, amelyet a szövetkezeti tagok általában kedvezményesen vagy ingyenesen vehetnek igénybe. Általában a szövetkezeti tagok vezetik őket, lehetőséget biztosítva a tudással és készségekkel rendelkezők számára a megosztásra.
1. Pénzügyi befektetést vagy munkaviszonyt igényel
Hacsak nem vagy szövetkezeti alkalmazott, akinek a tagság a munkaviszonyból származó juttatás, a csatlakozás pénzbe kerül. A feleségem és én 100 dollárt fizettünk a részünkért, de láttam már olyan szövetkezeteket, amelyek 35 dollártól 200 dollárig terjedő díjat is felszámítottak. Egyes szövetkezetek fizetési terveket kínálnak, hogy enyhítsék a tagsággal járó pénzügyi csapást.
A mi szövetkezetünk például 10 hónapon keresztül havi 10 dollárt enged az új tagoknak. Mégis, nem csatlakozhatsz egy szövetkezethez anélkül, hogy kinyitnád a pénztárcádat vagy alkalmazottá válnál. Önnek kell eldöntenie, hogy ez a pénz- vagy időbefektetés megéri-e a tagsággal járó előnyöket.
2. Nincs garancia a kedvezményekre, a vásárlói visszatérítésekre vagy a befektetés megtérülésére
Noha az élelmiszeripari szövetkezetek képesek pénzügyi ösztönzőket nyújtani a tagoknak, például vásárlási kedvezményeket és vásárlói visszatérítéseket, nincs garancia arra, hogy az önöké is így lesz. Végül is a pénzügyi juttatások nem biztos, hogy az Ön szövetkezete számára a legfontosabbak. Ehelyett úgy dönthet, hogy pénzügyi forrásait inkább a bővített termékkínálatra, az alkalmazottak magasabb bérezésére és a beszállítóknak történő bőkezűbb kifizetésekre fordítja. Továbbá, mivel a tagsági részesedések névértéke általában nem ingadozik, ne számítson arra, hogy megtérül a befektetése, ha a részesedését a vételárnál drágábban adja el.
3. Drágább lehet, mint egy szupermarket
Noha a kedvezmények, ajánlatok és a támogatói visszatérítések végül ellensúlyozhatják a tagsági részesedésének költségeit, a szövetkezetben való vásárlás soha nem lehet jobb üzlet – tisztán dollárban kifejezve -, mint egy szupermarketben való vásárlás. Ha például átlagosan 20%-kal többe kerül a heti élelmiszervásárlás a szövetkezetben, mint a szupermarketben, még a tagi kedvezmények és a támogatói visszatérítések után is, a szövetkezeti tagságnak soha nem lesz pénzügyi értelme.
4. Kötelezőnek érezheti, hogy ott vásároljon a jobb lehetőségek ellenére
Az élelmiszer-szövetkezetek nem kötelezik a tagokat arra, hogy bizonyos gyakorisággal vásároljanak, vagy bizonyos összeget költsenek. De előfordulhat, hogy mégis kötelességének érzi, hogy ezt tegye, akár azért, hogy növelje az olyan lehetséges pénzügyi ösztönzőket, mint a pártfogói visszatérítés és a vásárlási kedvezmények, akár azért, mert bűntudatot érez, amiért nem támogat egy olyan szervezetet, amelyhez tartozik. Ez a kötelességérzet befolyásolhatja a háztartása vásárlási vagy étkezési szokásait.
A csatlakozás óta például a feleségem és én a helyi szövetkezetünkben vásároljuk be a legtöbb élelmiszert. Előfordult, hogy mivel nem találtunk egy bizonyos összetevőt (általában nem helyi terményeket vagy etnikai alapanyagokat) a szövetkezetben, inkább kihagytuk azt egy vacsora receptjéből, minthogy még egyszer megálljunk a legközelebbi szupermarketben, ahol nagyobb valószínűséggel megtalálnánk.
Végszó
A feleségem és én nagyon örültünk, hogy új otthonunkhoz ilyen közel találtunk egy tagok tulajdonában lévő élelmiszer-szövetkezetet. Mielőtt azonban kicsengettünk volna 100 dollárt, és tagok lettünk volna, gondosan felmértük a csatlakozás előnyeit és hátrányait. Állandóan ott vásárolnánk? Egyáltalán megengedhetjük-e magunknak, hogy a legtöbbet ott vásároljunk, tekintve, hogy az árak általában magasabbak, mint a szupermarketben? Élnénk-e a tagsággal járó egyéb előnyökkel, mint például az igazgatótanácsi választásokon való részvétel és a tanácsadói csoportokhoz való csatlakozás?
Végül azért döntöttünk a csatlakozás mellett, mert szerettünk volna befektetni az új szomszédságunkba, és nagyra értékeltük a szövetkezeti közösség összetartó jellegét. (Végül csatlakoztunk a szemközti szövetkezeti sörfőzdéhez is – ezt a döntést nem volt olyan nehéz meghozni.)
De a mi tapasztalatunk nem általános. Mielőtt pénzügyi kötelezettséget vállalna arra, hogy csatlakozik a helyi élelmiszeripari szövetkezethez, kérdezze meg magától, hogy van-e értelme a családja számára. Még ha úgy dönt is, hogy lemond a tagságról, a szövetkezet ajtaja akkor is nyitva áll. Ha nem találja azt a tökéletes körtét vagy egzotikus gyökérzöldséget a nagynevű szupermarketben, még mindig bekukkanthat a szövetkezetbe.
Elvásárol vagy tagja valamelyik élelmiszer- vagy élelmiszerszövetkezetnek?