A fejlődő országokban a bélférgek és a protozoon paraziták által okozott parazitás fertőzések a leggyakoribb emberi fertőzések közé tartoznak. A fejlett országokban a protozoon paraziták gyakrabban okoznak gyomor-bélrendszeri fertőzéseket, mint a helminták. A bélparaziták jelentős morbiditást és mortalitást okoznak az endémiás országokban.
A helminták soksejtű férgek. A nematódák (kerekesférgek), a cestodák (galandférgek) és a trematódák (laposférgek) a leggyakoribb helminták közé tartoznak, amelyek az emberi bélrendszerben élnek. A helminták általában nem tudnak elszaporodni az emberi szervezetben. Azok a protozoon paraziták, amelyeknek csak egy sejtjük van, képesek szaporodni az emberi szervezetben. A bélrendszeri helmintos parazitáknak négy faja létezik, amelyeket geohelmintáknak és talajban terjedő helmintáknak is neveznek: Ascaris lumbricoides (körömféreg), Trichiuris trichiuria (ostorféreg), Ancylostoma duodenale és Necator americanicus (horogférgek). Ezek a fertőzések a fejlődő világ trópusi és szubtrópusi régióiban a legelterjedtebbek, ahol nincsenek megfelelő víz- és higiéniai létesítmények (1,2). A legújabb becslések szerint az A. lumbricoides több mint egymilliárd, a T. trichiura 795 millió, a horogférgek pedig 740 millió embert fertőzhetnek meg (3). A bélférgek más fajai nem széles körben elterjedtek. A bélférgek ritkán okoznak halált. Ehelyett a betegségteher kevesebb halálozással, mint a gazdaszervezet egészségére és tápláltsági állapotára gyakorolt krónikus és alattomos hatásokkal függ össze (4,5). A bélférgesség egészségügyi hatásai mellett a bélférgesség a gyermekek fizikai és szellemi növekedését is rontja, meghiúsítja az iskolai teljesítményt, és akadályozza a gazdasági fejlődést (6,7).
A leggyakoribb bélrendszeri protozoon paraziták a következők: Az ezen bélrendszeri protozoon paraziták által okozott betegségeket giardiasisnak, amőbiázisnak, ciklosporiasisnak, illetve kriptosporidiózisnak nevezik, és hasmenéssel járnak (8). A G. intestinalis a fejlett világban a hasmenés leggyakoribb parazita oka, és ez a fertőzés a fejlődő országokban is nagyon gyakori. Az amoebiasis világszerte a harmadik vezető halálozási ok a parazitás betegségek miatt, és a fejlődő országok lakosságára van a legnagyobb hatással. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) becslése szerint világszerte évente mintegy 50 millió ember szenved invazív amőbafertőzésben, ami évente 40-100 ezer halálesetet okoz (9,10). A kriptosporidiózis mind a fejlett, mind a fejlődő országokban az AIDS-betegek és az öt évnél fiatalabb gyermekek körében válik a legelterjedtebbé. Az elmúlt évtizedben több, C. cayetanensis által okozott hasmenéses megbetegedést jelentettek (11). E protozoon paraziták terjedése a fejlődő országokban többnyire a rossz szennyvízelvezetés és a rossz vízminőség következtében bekövetkező székletszennyezés útján történik. Ezen protozoon paraziták élelmiszer és víz útján terjedő járványai már előfordultak, és a paraziták fertőző cisztás formája viszonylag ellenálló a klórral szemben (12). A protozoon paraziták más fajai is megtalálhatók az emberi bélrendszerben, de ezek nem patogének, kivéve a Microsporidia sp.
A folyóirat e számában megjelent cikkben Jacobsen és munkatársai a bélparaziták gyakoriságát vizsgálták fiatal quichua gyermekeknél a felvidéki vagy vidéki Ecuadorban (13). A bélparaziták, különösen a bélrendszeri protozoon paraziták magas prevalenciáját találták. A hagyományos mikroszkópos technikát használták a bélparazita fertőzések diagnosztizálására. Összesen 203 székletmintát vizsgáltak 12-60 hónapos gyermekekből, és megállapították, hogy 85,7%-uknak legalább egy parazitája volt. A bélrendszeri protozoon paraziták általános prevalenciája a következő volt: E. histolytica/E. dispar 57,1%, Escherichia coli 34,0%, G. intestinalis 21,1%, C. parvum 8,9% és C. mesnili 1,7%, míg a bélrendszeri helmintikus paraziták prevalenciája ebben a vizsgálatban a következő volt: A. lumbricoides 35,5%, T. trichiura 0,5%, H. diminuta 1,0% és S. stercoralis 0,7%. Egy nemrégiben Nicaraguában tünetmentes egyéneken végzett vizsgálat szerint 12,1% (58/480) volt pozitív E. histolytica/E. disparra mikroszkópos vizsgálattal, de az E. histolytica és az E. disapr csak három, illetve négy székletmintában volt pozitív polimeráz láncreakcióval (PCR) a mikroszkópos pozitív minták közül (nem publikált adatok). Ez a vizsgálat ismét bizonyítja, hogy az E. histolytica/E. dispar diagnózisa nem érzékeny és nem specifikus, ha mikroszkópiával történik. Az E. histolytica-asszociált fertőzés valós gyakoriságának megértéséhez molekuláris módszert kell alkalmazni a diagnózis felállításához.
Az elmúlt néhány évben új megközelítéseket láthattunk a bélrendszeri protozoon paraziták diagnosztizálására, kezelésére és megelőzésére. A bélférgesség diagnosztikája és kezelése azonban nem sokat változott, és a hagyományos mikroszkópos módszer alkalmazható a diagnózisukra. A kereskedelemben ma már mindhárom fő bélrendszeri protozoon parazita diagnosztizálására rendelkezésre állnak antigén-kimutatási tesztek. Az E. histolytica diagnózisa mikroszkópiával már nem végezhető el, mivel ez a parazita morfológiailag hasonlít a nem patogén E. dispar parazitához. Az E. histolytica-specifikus antigén-kimutatási teszt ma már kereskedelmi forgalomban kapható a TechLab (Blacksburg, Virginia) cégtől az E. histolytica antigén kimutatására székletmintákban (14,15). Számos vizsgálatban ezt az E. histolytica-specifikus antigén-kimutatási tesztet használták az E. histolytica specifikus kimutatására (16,17). Ezek a vizsgálatok azt találták, hogy ez az antigén-kimutatási teszt érzékeny és specifikus az E. histolytica kimutatására. Egy bangladesi vizsgálatban az E. histolytica-specifikus antigén-kimutatási teszt 1164 tünetmentes, 2-5 éves óvodáskorú gyermekből 50-nél azonosította az E. histolytica-t (18). Egy Nicaraguában hasmenéses betegek körében végzett vizsgálatban, ahol E. histolytica-specifikus tesztet alkalmaztak, az E. histolytica prevalenciája 0,5% volt (19). Egy bangladesi gyermekek kohorszában végzett vizsgálatban az E. histolytica prevalenciája a hasmenéses székletmintákban 8,0% volt (20). Eddig egyetlen, E. histolytica-specifikus diagnosztikai tesztet alkalmazó vizsgálat sem számolt be az E. histolytica 10%-ot meghaladó prevalenciájáról. Az antigén-detektáló teszt mellett számos PCR-alapú, E. histolytica-specifikus tesztet fejlesztettek ki és alkalmaztak az E. histolytica specifikus kimutatására (21,22). Az E. histolytica antigén székletmintából történő kimutatására szolgáló gyors diagnosztikai tesztről is beszámoltak (23).
A giardiasis diagnosztizálása a Giardia antigén székletből történő kimutatásával érhető el a legjobban, mivel a klasszikus mikroszkópos vizsgálat kevésbé érzékeny és specifikus. Kilenc különböző antigén-kimutatási teszt közelmúltbeli összehasonlítása azt mutatta, hogy egy kivételével mindegyiknek magas az érzékenysége és a specificitása (24). A Giardia-specifikus antigén-kimutatási tesztek ma már kereskedelmi forgalomban is kaphatók több diagnosztikai cégtől, és teljesítményük néhány kivételével meglehetősen jó. Az antigén-detektáló tesztek mellett a G. intestinalis kimutatására szolgáló PCR-alapú tesztről is beszámoltak (25). A Giardia populációgenetikája összetett. Egy nemrégiben végzett genetikai kapcsolódási vizsgálat azonban megerősítette a Giardia két fő típusba való elkülönült csoportosítását (26). A G. intestinalis e két fő genotípusa/együttese általánosan ismert: a G. intestinalis A és B együttese. A G. intestinalis e két csoportosulásának megkülönböztetése csak PCR-alapú vizsgálatokkal lehetséges. A G. intestinalis genotípusai és a betegek tünetei közötti kapcsolatról az eddigi legnagyobb eset-kontroll vizsgálat eredményei jelentek meg (27). Ez a tanulmány kimutatta, hogy a Giardia A csoportba tartozó fertőzés összefügg a hasmenéssel. Ezzel szemben a Giardia assemblage B fertőzés szignifikánsan összefügg a tünetmentes Giardia-asszociált fertőzéssel, amely szignifikánsan nagyobb arányban (18,0%) fordult elő, amint azt az antigén-detektáló teszt kimutatta (27). A PCR-alapú megközelítés lehetővé tette a fertőzés felbontását a genotípus szintjére, és némi tisztánlátást hozott a tünetmentes giardiasis megállapításaiba. Hasonló nagyszabású eset-kontroll vizsgálatokat kell végezni más kontinenseken is, hogy jobban megértsük a Giardia-összetételek és a hasmenés/hasmenés kapcsolatát.
A cryptosporidiosis diagnózisa szintén a Cryptosporidium spp. antigén kimutatásával érhető el legjobban a székletmintákban, mivel a klasszikus mikroszkópos vizsgálat kevésbé érzékeny, és módosított saválló festés szükséges. A Cryptosporidium spp.-specifikus antigén-kimutatási tesztet több vizsgálatban is alkalmazták, és a klasszikus mikroszkópos vizsgálathoz és a PCR-alapú teszthez képest érzékenynek és specifikusnak bizonyult (28,29). A Cryptosporidiumnak két fő faját különböztetjük meg, amelyek megfertőzik az embert: C. hominis (I. genotípus) és C. parvum (II. genotípus). A PCR-alapú teszt szükséges a Cryptosporidium spp. e két fajának megkülönböztetéséhez (30). Mind a C. hominis, mind a C. parvum megtalálható az emberekben. A Cryptosporidiumnak van néhány más faja is, amelyek szintén megtalálhatók az emberben (31-33). A G. lamblia és a Cryptosporidium spp. kimutatására szolgáló gyors diagnosztikai tesztekről is beszámoltak (34,35). Az E. histolytica, a G. intestinalis és a Cryptosporidium spp. kimutatására szolgáló multiplex PCR-alapú tesztről már beszámoltak, és a TechLab, Blacksburg, Virginia (36, Herbain J. Személyes közlés, 2007) folyamatban van e három gyakori és patogén bélrendszeri protozoon parazita multiplex antigén-detektáló tesztjének kifejlesztése. Ezeket a modern antigén-detektáló teszteket és a PCR-alapú teszteket fel kell használni e protozoon paraziták tényleges előfordulásának és epidemiológiájának megértéséhez.
A fejlődő országok endémiás területein a talajon keresztül terjedő helmintusfertőzések változatlanul gyakoribbak a lakosság legszegényebb rétegeiben. A cél az, hogy a talajon keresztül terjedő helmintusfertőzések okozta morbiditást olyan szintre csökkentsük, hogy ezek a fertőzések már ne legyenek közegészségügyi jelentőségűek. További cél az érintett gyermekek fejlődési, funkcionális és értelmi képességeinek javítása (37). A ma már rendelkezésre álló, nagy hatékonyságú, biztonságos, egyszeri adagolású gyógyszerek, mint például az albendazol, az egészségügyi szolgáltatások, az iskola-egészségügyi programok és a veszélyeztetett csoportokat célzó közösségi beavatkozások révén adhatók ki (38). Mivel ezek a fertőzések a szegény közösségekben endémiásak, tartósabb ellenőrzés csak akkor lehetséges, ha a kemoterápiát a vízellátás és a higiénia javítása egészíti ki, amelyet higiéniai oktatással erősítenek meg. Hosszú távon ez a fajta állandó átvitel-ellenőrzés csak a gazdasági fejlődés révén javuló életkörülmények mellett lehetséges. A bélrendszeri protozoonok gyorsan szaporodnak gazdaszervezetükben, és mivel nincsenek hatékony vakcinák, a kemoterápia az egyetlen alkalmazott módja az egyének kezelésének és a fertőzés terjedésének csökkentésére. A bélrendszeri protozoon paraziták jelenlegi kezelési módszerei közé tartozik a metronidazol, a jodokinol, a diloxanid-furoát, a paromomicin, a klorokin és a trimetoprim-szulfametoxazol (39). A nitazoxanid, egy széles spektrumú parazitaellenes szer, egy Mexikóban végzett kettős vak vizsgálatban jobbnak bizonyult a placebónál a kriptospuridiózis kezelésében (40). E három fontos protozoon parazita genomját már közzétették (41-43), és jelenleg is folynak tanulmányok az ezekkel a protozoon parazitákkal szembeni védekező immunitás megértésére, hogy vakcinákat fejlesszenek ki ellenük.