発展途上国において、腸内寄生蠕虫および原虫による寄生虫感染症は、ヒトに最も多く見られる感染症の一つである。 先進国では蠕虫に比べ，原虫寄生による消化器感染症がより一般的である。 2182>
蠕虫は多くの細胞を持つ虫である。 線虫（回虫）、条虫（サナダムシ）、振子虫（扁形虫）などが、人間の腸内に生息する最も一般的な蠕虫の一つである。 通常、蠕虫は人体内で増殖することはできません。 細胞が1つしかない原虫は、人体内で増殖することができます。 腸管寄生蠕虫は4種類あり、地寄生虫、土壌伝染性蠕虫とも呼ばれる。 アスカリス・ランブリコイデス（回虫）、トリキウリス・トリキウリア（鞭虫）、アンシロストマ・ドゥオデナーレ、ネカトル・アメリカニクス（鉤虫）である。 これらの感染症は、十分な水や衛生設備が整っていない発展途上国の熱帯・亜熱帯地域で最も多く見られます(1,2)。 最近の推定では、A. lumbricoidesは10億人以上、T. trichiuraは7億9500万人、鉤虫は7億4000万人が感染すると言われています(3)。 他の種の腸管寄生虫はあまり流行していない。 腸管寄生虫が原因で死亡することはほとんどありません。 むしろ、病気の負担は、宿主の健康状態や栄養状態に対する慢性的かつ狡猾な影響よりも、死亡率の低さに関係しています(4,5)。 健康への影響に加え、腸管蠕虫の感染は、子どもの身体的・精神的成長を損ない、教育成果を妨げ、経済発展を阻害します（6,7）。
最も一般的な腸管原虫の寄生体は これらの腸管寄生原虫による疾患は、それぞれジアルジア症、アメーバ症、サイクロスポリア症、クリプトスポリジウム症と呼ばれ、下痢を伴う(8)。 G. intestinalisは先進国で最も一般的な下痢の原因となる寄生虫で、この感染症は発展途上国でも非常に一般的である。 アメーバ症は、世界の寄生虫疾患による死因の第3位であり、その影響は発展途上国の人々に最も大きく及んでいます。 世界保健機関（WHO）の推計によると、世界で毎年約5000万人が侵襲性アメーバ感染症に罹患し、年間4〜10万人が死亡しています(9,10)。 クリプトスポリジウム症は、先進国、途上国を問わず、AIDS患者や5歳未満の小児に最も多く見られるようになってきています。 過去10年間に、C. cayetanensisによる下痢症の集団発生がいくつか報告されている(11)。 発展途上国におけるこれらの原虫の蔓延は、ほとんどが下水道や水質の悪化に伴う糞便汚染によって起こる。 これらの原虫は、食物や水を媒介とした集団感染が発生しており、感染性の高いシスト型は塩素に対して比較的耐性がある(12)。 ヒトの腸内には他の種の原虫も見られるが、Microsporidia sp.を除いて病原性はない
本号に掲載された論文で、Jacobsenらはエクアドルの高地または農村部の若いQuichua族の子供における腸内寄生虫の有病率を調べている(13)。 彼らは、腸内寄生虫、特に腸内原虫の高い有病率を発見した。 彼らは、腸内寄生虫感染症の診断に伝統的な顕微鏡技術を使用しました。 12〜60ヶ月の小児から合計203の便を調べ、85.7％が少なくとも1つの寄生虫を持っていることが分かった。 腸内寄生原虫の全体的な有病率は、以下の通りであった。 E. histolytica/E. dispar 57.1%，Escherichia coli 34.0%，G. intestinalis 21.1%，C. parvum 8.9%，C. mesnili 1.7% であり，本研究における腸管蠕虫寄生虫の有病率は，以下の通りであった． A. lumbricoides 35.5%，T. trichiura 0.5 %，H. diminuta 1.0%，S. stercoralis 0.7%であった． ニカラグアの無症状者を対象とした最近の研究では，顕微鏡検査で12.1％（58/480）がE. histolytica/E. disparに陽性であったが，ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）では顕微鏡検査陽性者のうちE. histolyticaとE. disaprはそれぞれ3，4便で陽性となった（未発表データ）． この研究により，E. histolytica/E. disparの診断が顕微鏡で行われた場合，感度も特異性もないことが改めて証明された． E. histolytica関連感染の真の有病率を把握するためには，その診断に分子的手法を用いる必要がある。
ここ数年，腸管寄生原虫の診断，治療，予防に新しいアプローチが見られるようになった。 しかし、腸管寄生虫感染症の診断と治療については、あまり大きな変化はなく、従来の顕微鏡法による診断が可能である。 現在では、3大腸内寄生原虫の診断に対応した抗原検出検査が市販されています。 E. histolyticaは形態的に非病原性寄生虫E. disparに類似しているので，もはや顕微鏡による診断は不可能である。 現在では、便検体中のE. histolytica抗原を検出するE. histolytica特異的抗原検出検査がTechLab社（バージニア州ブラックスバーグ）から市販されている（14,15）。 いくつかの研究において、このE. histolytica特異的抗原検出テストは、E. histolyticaの特異的検出に使用されている(16,17)。 これらの研究から、この抗原検出テストはE. histolyticaの検出に対して感度および特異性があることが判明している。 バングラデシュの研究では、2-5歳の無症状就学前児童1,164人のうち50人からE. histolyticaが検出された(18)。 ニカラグアで行われた下痢症患者を対象とした研究では、E. histolyticaの有病率は0.5％であった(19)。 また、バングラデシュの小児を対象とした研究では、下痢便サンプル中のE. histolyticaの有病率は8.0％であった(20)。 しかし，E. histolyticaに特異的な診断法を用いた研究で，E. histolyticaの有病率が10％以上と報告されたものはない． E. histolyticaの特異的検出法としては、抗原検出法のほかに、PCR法を用いたE. histolytica特異的検査法がいくつか開発され、用いられている（21,22）。 また、便検体中のE. histolytica抗原を検出する迅速診断法も報告されている（23）。
ジアルジア症の診断は、古典的な顕微鏡検査では感度と特異性が低いため、便中のジアルジア抗原を検出することで行うのが最も効果的であると考えられる。 最近行われた9種類の抗原検出試験の比較では、1種類を除き、すべて高い感度と特異性を示した(24)。 現在、ジアルジア特異的抗原検出検査もいくつかの診断会社から市販されており、その性能は一部を除いて極めて良好である。 抗原検査に加え、PCRを用いたG. intestinalis検出法も報告されている(25)。 ジアルジアの集団遺伝学は複雑である。 しかし、最近の遺伝的連鎖研究により、ジアルジアは大きく2つのタイプに明確にグループ化されていることが確認されている(26)。 この2つの主要な遺伝子型／アセンブラは、一般に次のように知られている：G. intestinalisのアセンブラAおよびアセンブラB。 G. intestinalisのこれら2つのアッサンブラージュの鑑別は、PCRベースの検査によってのみ行うことができる。 G. intestinalisの遺伝子型と患者の症状との関係について、これまでに行われた最大のケースコントロール研究の結果が発表されている(27)。 この研究では、Giardia assemblage Aの感染が下痢と関連していることが示されている。 一方、Giardia assemblage B感染は無症状のGiardia関連感染と有意に関連し、抗原検出試験で検出される割合が有意に高い（18.0％）ことが明らかになった（27）。 PCRを用いたアプローチにより、感染を遺伝子型レベルまで解決することができ、無症候性ジアルジア症の所見がある程度明確になった。 クリプトスポリジウム症の診断は、古典的な顕微鏡検査では感度が低く、改良型酸菌染色が必要であるため、便サンプル中のクリプトスポリジウム属菌の抗原検出が最適とされている（2182）。 クリプトスポリジウム属菌特異的抗原検出法は、いくつかの研究で使用されており、古典的な顕微鏡検査やPCRベースの検査と比較して、感度と特異性が高いことが確認されている(28,29)。 ヒトに感染するクリプトスポリジウムには、主に2つの種がある。 C. hominis (遺伝子型 I) と C. parvum (遺伝子型 II)です。 この2種のクリプトスポリジウム属菌の鑑別には、PCRを用いた検査が必要である(30)。 C. hominisとC. parvumはともにヒトで発見されている。 その他にも、ヒトから検出されるクリプトスポリジウム属の種がいくつか存在します(31-33)。 G. lambliaとCryptosporidium属を検出するための迅速診断法も報告されている(34,35)。 E. histolytica、G. intestinalis、Cryptosporidium spp.の検出については、Multiplex PCRを用いた検査法がすでに報告されており、これら3種の一般的かつ病原性の腸管原虫に対するMultiplex抗原検出検査の開発がバージニア州ブラックスバーグのテックラボで行われている（36, Herbain J. Personal communication, 2007）。 これらの最新の抗原検出試験やPCRベースの試験は、これらの原虫寄生虫の実際の流行状況や疫学を理解するために使用する必要がある。
土壌伝染蠕虫感染症は、開発途上国の流行地域の人口のうち最も貧しい層で必ずより多く見られるものである。 目標は、土壌伝染蠕虫感染症による罹患率を、これらの感染症がもはや公衆衛生上重要でなくなるようなレベルまで減少させることである。 さらに、感染した子どもたちの発達、機能、知的能力を向上させることも目的としています(37)。 アルベンダゾールのような効果が高く安全な単回投与薬が入手可能になったので、医療サービス、学校保健プログラム、脆弱な集団に向けた地域介入を通じて調剤することができる（38）。 これらの感染症は貧しい地域社会の風土病であるため、化学療法に加え、衛生教育によって強化された水供給と衛生環境が整った場合にのみ、より永続的な防除が可能となるであろう。 長期的には、このような恒久的な感染制御は、経済発展による生活環境の改善によってのみ可能となる。 腸管原虫は宿主の体内で急速に増殖するため、有効なワクチンがなく、個人を治療して感染を減らすには化学療法が唯一の実践的な方法であった。 現在、腸管寄生原虫の治療法としては、メトロニダゾール、ヨードキノール、フロ酸ジロキサニド、パロモマイシン、クロロキン、トリメトプリム・スルファメトキサゾール（39）などが知られている。 広域抗寄生虫薬であるニタゾキサニドは、メキシコで行われた二重盲検試験で、クリプトスポリジウム症の治療においてプラセボよりも優れていると報告された（40）。 これら3つの重要な寄生原虫のゲノムがすでに公開されており（41-43）、これらの寄生原虫に対するワクチン開発のため、防御免疫を理解する研究が進められている＜2182＞。