Ovunque ti giri di recente, sembra che ti trovi di fronte a una bottiglia di disinfettante per le mani a base di alcol. Abbiamo chiesto al professor James Scott se queste formulazioni funzionano – e se sì, come?
Il professor James Scott è professore associato nella divisione di salute occupazionale e ambientale alla Scuola Dalla Lana di salute pubblica. Ha una nomina incrociata con il Dipartimento di Medicina, Divisione di Farmacologia Clinica e Tossicologia, e ha incarichi ospedalieri al St. Michael’s Hospital e all’Hospital for Sick Children. Abbiamo originariamente parlato con lui nell’autunno del 2009. Questa è una versione aggiornata della nostra intervista originale, che riflette alcune nuove ricerche sull’argomento.
Il disinfettante per le mani funziona?
Sono stato uno degli scettici. Ma avendo esaminato criticamente la ricerca che è venuta fuori, posso dire che sì, funziona davvero. Funziona estremamente bene per la maggior parte dei batteri e dei virus. Riduce il carico di batteri sulla pelle molto più efficacemente di acqua e sapone e la quantità di batteri sulla pelle tende a rimanere più bassa per molto più tempo di quando si usa acqua e sapone. Tende anche ad essere meno dannoso per la pelle perché ha emollienti incorporati. Le persone che sono in occupazioni dove c’è un sacco di lavaggio delle mani hanno la pelle che tende a seccarsi facilmente e può screpolarsi e diventare più incline a portare i batteri. Il disinfettante per le mani non sostituisce acqua e sapone se le mani sono sporche, ma insieme al lavaggio regolare delle mani, aiuta sicuramente a combattere molti germi importanti.
Come funziona?
Funziona uccidendo le cellule, non quelle umane. Uccide le cellule microbiche. Si basa sull’uso del 70% di alcool isopropanolo, che è l’alcool da sfregamento. Questa è la concentrazione di alcool da sfregamento che è più efficace nell’uccidere i germi – è anche più efficace del 100 per cento. Poiché contiene un po’ d’acqua, migliora la penetrazione. Per un virus, i disinfettanti funzionano distruggendo il rivestimento esterno del virus. Per un batterio, funzionano distruggendo la sua membrana cellulare. Non è una panacea, però, poiché certi virus che non hanno un rivestimento esterno (come quello che causa la diarrea delle navi da crociera) o i batteri che formano spore (come il C.difficile) non sono molto suscettibili.
Alcuni dicono che usare il disinfettante per le mani è un male perché ci impedisce di costruire una resistenza naturale agli insetti.
Mostrami le prove.
I medici dicevano ai loro pazienti che se non volevano che i loro figli fossero allergici ai gatti, allora non avere un gatto. I medici hanno detto questo ai loro pazienti negli ultimi 50 anni. Ora ci sono sempre più prove che se hai il gatto, potresti effettivamente avere una certa protezione contro le allergie. Quello che stai dicendo è un’idea simile. Ma la realtà è che non abbiamo questa informazione. Non ci sono prove a sostegno in un modo o nell’altro.
Così per cose come l’H1N1 si consiglia alla gente di usare il disinfettante per le mani.
Questa è la migliore protezione di prima linea in assoluto per quei tipi di malattie. Questi prodotti sembrano essere una parte altamente efficace dei programmi di controllo dell’influenza.
È solo il raffreddore e l’influenza che i disinfettanti per le mani combattono?
Funzionano su una gamma di malattie batteriche e virali. A seconda di quale sia l’agente, può essere più o meno tollerante o suscettibile ai disinfettanti per le mani, ma per la maggior parte delle cose di cui la gente deve preoccuparsi nella vita quotidiana – infezioni respiratorie superiori, infezioni gastrointestinali, questo genere di cose – la maggior parte degli agenti che causano quelle malattie sono altamente suscettibili ai moderni disinfettanti per le mani.
E gli operatori sanitari? Quanto dipende la nostra salute dall’uso di questi prodotti?
Nelle occupazioni in cui c’è molto contatto umano c’è il potenziale per il professionista di agire come intermediario, trasferendo i germi da un paziente all’altro. Tutto ciò che è efficace e aumenta la conformità dell’operatore nel passare attraverso i movimenti di controllo e prevenzione delle infezioni è utile.
Ci sono sempre state difficoltà con la conformità, ottenendo gli operatori sanitari a lavarsi le mani su una base sufficientemente frequente, tra i pazienti e tra i compiti. La conformità è sempre stata difficile perché lavarsi le mani è spesso scomodo e richiede tempo. L’introduzione dei disinfettanti per le mani ha migliorato enormemente l’igiene delle mani, non solo perché era così efficace, ma era anche più facile e veloce del normale lavaggio delle mani. Ha davvero aiutato in termini di riduzione della trasmissione di germi. Viene spesso citato come esempio di una misura di controllo delle infezioni migliorata che è un successo su tutti i fronti.
Quindi non sei più scettico.
No. Negli ultimi anni, quando ho visto le prove accumularsi, ho smesso di essere scettico. Questa roba funziona davvero. Ne dubitavo, ma funziona.