Aonde quer que se vire tarde, parece que se vê confrontado com um frasco de antisséptico de mãos à base de álcool. Perguntamos ao Professor James Scott se essas formulações funcionam – e se sim, como?
Professor James Scott é professor associado na Divisão de Saúde Ocupacional e Ambiental da Dalla Lana School of Public Health. Ele é nomeado para o Departamento de Medicina, Divisão de Farmacologia Clínica e Toxicologia, e realiza consultas no Hospital St. Michael’s e no Hospital para Crianças Doentes. Falamos com ele originalmente no outono de 2009. Esta é uma versão atualizada da nossa entrevista original, refletindo algumas novas pesquisas sobre o tema.
O trabalho do higienizador de mãos?
Eu fui um dos céticos. Mas como eu olhei criticamente para a pesquisa que saiu, posso dizer que sim, realmente funciona. Funciona muito bem com a maioria das bactérias e vírus. Ele reduz a carga de bactérias na pele muito mais eficazmente do que o sabão e a água e a quantidade de bactérias na pele tende a permanecer mais baixa por muito mais tempo do que quando se usa sabão e água. Também tende a ser menos prejudicial para a pele porque tem emolientes incorporados. As pessoas que estão em ocupações onde há muita lavagem de mãos têm a pele que tende a secar facilmente e pode rachar e tornar-se mais propensa a transportar bactérias. O higienizador de mãos não substitui o sabão e a água se as mãos estiverem sujas, mas juntamente com a lavagem regular das mãos, definitivamente ajuda a combater muitos germes importantes.
Como funciona?
Funciona matando células – não células humanas. Ele mata células microbianas. É baseado no uso de 70 por cento de álcool isopropanol, que está esfregando álcool. Essa é a concentração de álcool que é mais eficaz para matar germes – é ainda mais eficaz do que 100%. Como tem um pouco de água, melhora a penetração. Para um vírus, os higienizadores funcionam ao perturbar a camada exterior do vírus. Para uma bactéria, eles funcionam ao romper a membrana celular. Mas não é uma panacéia, pois certos vírus que não possuem uma capa externa (como o que causa diarréia em navios de cruzeiro) ou bactérias formadoras de esporos (como o C.difficile) não são muito suscetíveis.
Algumas pessoas dizem que o uso de higienizador de mãos é ruim porque nos impede de construir resistência natural a insetos.
Mostrar-me as evidências.
Os médicos costumavam dizer aos seus pacientes que se eles não queriam que seus filhos fossem alérgicos a gatos, então não tinham um gato. Os médicos têm dito isso aos seus pacientes nos últimos 50 anos. Agora há evidências crescentes de que se você tiver o gato, você pode realmente ter alguma proteção contra alergias. O que estás a dizer é uma ideia semelhante. Mas a realidade é que nós não temos essa informação. Não há evidências que sustentem isso de uma forma ou de outra.
Então para coisas como H1N1 você recomenda que as pessoas usem higienizador de mãos.
Esta é a melhor proteção absoluta na linha de frente para esses tipos de doenças. Estes produtos parecem ser uma parte altamente eficaz dos programas de controle de gripe.
Só constipações e gripes são combatidas pelos higienizadores de mãos?
Tem efeito sobre uma série de doenças bacterianas e virais. Dependendo do agente, ele pode ser mais ou menos tolerante ou susceptível aos higienizadores de mãos, mas para a maioria das coisas com que as pessoas precisam se preocupar no dia-a-dia – infecções respiratórias, infecções gastrointestinais, esses tipos de coisas – os agentes que mais causam essas doenças são altamente susceptíveis aos higienizadores de mãos modernos.
E quanto aos profissionais de saúde? Quanto nossa saúde depende deles usando esses produtos?
Em profissões onde há muito contato humano há o potencial para o profissional agir como um intermediário, transferindo germes de um paciente para o próximo. Qualquer coisa que seja eficaz e aumente a adesão do profissional de saúde aos movimentos de controlo e prevenção de infecções é útil.
Há sempre dificuldades com a adesão, fazendo com que os profissionais de saúde lavem as mãos com suficiente frequência, entre pacientes e entre tarefas. A adesão sempre foi difícil porque a lavagem das mãos é muitas vezes inconveniente e leva tempo. A introdução de higienizadores de mãos melhorou tremendamente a higiene das mãos, não só porque era tão eficaz, mas também porque era mais fácil e rápido do que a lavagem de mãos normal. Ajudou muito em termos de reduzir a transmissão de germes. É frequentemente citado como um exemplo de uma medida de controle de infecção melhorada que é um sucesso em todas as frentes.
Então você não é mais um cético.
Não. Nos últimos anos, como vi evidências se acumularem, deixei de ser cético. Estas coisas funcionam mesmo. Eu duvidei, mas funciona.