Il gioco tra i Panthers e i Buccaneers ha ottenuto un po’ di confusione verso la fine del primo tempo domenica, quando Carolina ha deciso di approfittare di una oscura regola NFL che non era stata usata da nessuna squadra della lega in più di cinque anni.
Con otto secondi rimasti da giocare nel primo tempo, i Buccaneers erano di fronte a un quarto-e-35 dalla propria linea di 11 yard, che era una situazione di punting ovvio per Tampa Bay. Con il punter dei Bucs Bradley Pinion che calciava fuori dalla propria end zone, i Panthers sapevano che avrebbero avuto la possibilità di provare a tirare il raro “fair catch free kick”.
Questa non è una regola che la NFL ha inventato per la loro serie di partite a Londra, è una regola reale che può essere utilizzata da qualsiasi squadra.
Fondamentalmente, la regola va così: Se una squadra cattura correttamente un punt, ha il permesso di tentare un calcio libero nel gioco successivo. Il calcio non è nemmeno un tipico field goal. La difesa deve allinearsi a 10 metri dalla palla – simile a un kickoff – e non gli è permesso di provare a bloccare il calcio. Il “calcio libero” è più simile a un kickoff, tranne che il calciatore deve tentare il field goal da terra e c’è anche un titolare (Il calciatore ha anche la possibilità di calciare la palla, ma questo non accade quasi mai)
Ecco come la NFL descrive la regola:
“Dopo una presa corretta, la squadra ricevente ha l’opzione di mettere la palla in gioco con uno snap o un calcio di presa corretta (tentativo di gol), con linee di calcio di presa corretta stabilite a dieci metri di distanza. Tutte le regole generali si applicano come per un tentativo di field goal da scrimmage. L’orologio parte quando la palla viene calciata. (Nessun tee permesso.)”
Come si è svolto questo in una partita reale?
Dopo il punt di Pinion, Brandon Zylstra ha chiamato per un fair catch sulla linea delle 50 yard a un solo secondo dalla fine del primo tempo, il che significa che i Panthers hanno avuto il tempo di eseguire il loro calcio libero.
E visto che probabilmente ve lo state chiedendo, ecco come è stato il calcio libero:
Il kicker dei Panthers Joey Slye non è stato in grado di sfruttare il calcio di punizione e ha mandato il suo tentativo da 60 yard a destra.
Anche se la squadra che chiama il fair catch può approfittare della regola del calcio libero in qualsiasi momento della partita, ha davvero senso solo alla fine di un tempo. Se i Panthers avessero chiamato per questo fair catch a 20 secondi dalla fine del tempo, probabilmente avrebbero fatto un’azione o due per cercare di avvicinare la palla per un tentativo di field goal. Ricordate, il calcio di punizione è solo un’opzione nel gioco successivo dopo un fair catch.
La regola del fair catch kick è usata molto raramente nella NFL. L’ultimo giocatore a tentare un field goal da fair catch fu Phil Dawson, che tentò un tiro da 71 yard per i 49ers nel 2013. Il tentativo di field goal di Slye è stato in realtà solo il quinto calcio fair catch tentato nella NFL negli ultimi 20 anni.
L’ultima volta che un kicker ha effettivamente fatto un calcio fair catch è tornato nel 1976 quando Ray Wersching ha colpito uno da 45 yard fuori per i caricatori in una partita contro i Bills. Da allora, i kicker sono andati 0 su 9, con tentativi che vanno da 58 a 74 yard.
Anche se Slye non riuscì a passare sul suo calcio da fair catch, i Panthers conducevano ancora i Bucs 17-7 all’intervallo. Per uno sguardo aggiornato sulla partita che si sta giocando a Londra, assicuratevi di cliccare qui e seguite il nostro blog dal vivo.