Le match entre les Panthers et les Buccaneers est devenu un peu confus vers la fin de la première mi-temps, dimanche, lorsque la Caroline a décidé de profiter d’une obscure règle de la NFL qui n’avait été utilisée par aucune équipe de la ligue depuis plus de cinq ans.
Avec huit secondes à jouer dans la première mi-temps, les Buccaneers étaient confrontés à une quatrième-et-35 depuis leur propre ligne de 11 verges, ce qui était une situation évidente de punter pour Tampa Bay. Avec le botteur des Bucs, Bradley Pinion, bottant hors de sa propre zone d’en-but, les Panthers savaient qu’ils allaient avoir une chance d’essayer de réaliser le rare « fair catch free kick »
Ce n’est pas une règle que la NFL a inventée pour son tableau de matchs à Londres, c’est une règle réelle qui peut être utilisée par n’importe quelle équipe.
Basiquement, la règle est la suivante : Si une équipe attrape équitablement un punt, elle est autorisée à tenter un coup de pied libre sur le jeu suivant. Le coup de pied n’est pas un field goal typique, non plus. La défense doit s’aligner à 10 mètres du ballon – comme pour un coup d’envoi – et elle n’est pas autorisée à essayer de bloquer le coup de pied. Le « coup de pied libre » ressemble davantage à un botté d’envoi, sauf que le botteur doit tenter le field goal à partir du sol et qu’il y a également un porteur. (Le botteur a également la possibilité de dropkicker le ballon, mais cela n’arrive presque jamais)
Voici comment la NFL décrit la règle :
« Après un fair catch, l’équipe qui reçoit a l’option de mettre le ballon en jeu par un snap ou un fair catch kick (tentative de field goal), avec des lignes de fair catch kick établies à dix yards de distance. Toutes les règles générales s’appliquent comme pour une tentative de but de champ depuis la mêlée. Le chronomètre démarre lorsque le ballon est botté. (Aucun tee n’est autorisé.) »
Alors, comment cela s’est-il passé dans un match réel ?
Après le punt de Pinion, Brandon Zylstra a demandé un fair catch à la ligne des 50 yards avec seulement une seconde à jouer dans la première mi-temps, ce qui signifie que les Panthers ont eu le temps d’exécuter leur coup franc.
Et puisque vous vous demandez probablement, voici à quoi ressemblait le coup franc :
Le botteur des Panthers, Joey Slye, n’a pas été en mesure de profiter du coup franc, car il a envoyé son essai de 60 verges à droite.
Bien que l’équipe qui demande le fair catch puisse profiter de la règle du coup franc à tout moment du match, elle n’a vraiment de sens qu’à la fin d’une mi-temps. Si les Panthers avaient demandé ce fair catch alors qu’il restait 20 secondes à la mi-temps, ils auraient probablement exécuté un jeu ou deux pour essayer de rapprocher le ballon pour une tentative de field goal. N’oubliez pas que le coup franc n’est une option que sur le tout prochain jeu après un fair catch.
La règle du fair catch kick est très rarement utilisée dans la NFL. Le dernier joueur à avoir tenté un field goal de fair catch est Phil Dawson, qui a essayé un 71 yards pour les 49ers en 2013. La tentative de field goal de Slye n’était en fait que la cinquième tentative de fair catch kick en NFL au cours des 20 dernières années.
La dernière fois qu’un botteur a réellement effectué un botté de prise équitable remonte à 1976, lorsque Ray Wersching en a frappé un de 45 verges pour les Chargers dans un match contre les Bills. Depuis lors, les botteurs ont fait 0 pour 9, avec des tentatives allant de 58 à 74 verges.
Bien que Slye n’ait pas réussi son botté de fair catch, les Panthers menaient toujours les Bucs 17-7 à la mi-temps. Pour un regard actualisé sur le match qui se joue à Londres, assurez-vous de cliquer ici et de suivre notre blog en direct.