A Panthers és a Buccaneers mérkőzése kissé zavarossá vált az első félidő vége felé vasárnap, amikor a Carolina úgy döntött, hogy kihasznál egy ismeretlen NFL-szabályt, amelyet több mint öt éve nem használt egyetlen csapat sem a ligában.
Az első félidőből még nyolc másodperc volt hátra, amikor a Buccaneers a saját 11 yardos vonaláról egy negyedik és 35-ös helyzet előtt állt, ami a Tampa Bay számára egyértelmű puntolási helyzetet jelentett. Mivel a Bucs punter Bradley Pinion a saját end zone-jából rúgta ki a labdát, a Panthers tudta, hogy esélyük lesz megpróbálni a ritka “fair catch free kick”-et.”
Ez nem valami szabály, amit az NFL talált ki a londoni mérkőzésekre, ez egy tényleges szabály, amit bármelyik csapat alkalmazhat.
Gyakorlatilag a szabály a következőképpen szól: Ha egy csapat tisztességesen elkap egy puntot, a következő játékban szabadrúgással próbálkozhat. A rúgás sem egy tipikus mezőnygól. A védelemnek 10 yardra kell felállnia a labdától – hasonlóan a kickoffhoz -, és nem próbálhatják meg blokkolni a rúgást. A “szabadrúgás” inkább egy kickoffhoz hasonlít, kivéve, hogy a rúgónak a földről kell megpróbálnia a mezőnygólt, és van egy tartó is (A rúgónak lehetősége van arra is, hogy eldobja a labdát, de ez szinte soha nem történik meg)
Íme az NFL leírása a szabályról:
“A fair catch után a fogadó csapatnak lehetősége van arra, hogy a labdát játékba hozza egy snap vagy egy fair catch kick (mezőnygólkísérlet) révén, a fair catch kick vonalai egymástól tíz yard távolságra vannak megállapítva. Minden általános szabály ugyanúgy érvényes, mint a mezőnygólkísérletre a pontrúgásból. Az óra a labda elrúgásával kezdődik. (Nincs megengedett tee.)”
Hogyan játszódott ez le egy tényleges mérkőzésen?
A Pinion puntja után Brandon Zylstra az 50 yardos vonalnál fair catch-et kért, amikor már csak egy másodperc volt hátra az első félidőből, ami azt jelentette, hogy a Panthersnek volt ideje a szabadrúgásra.
És mivel valószínűleg kíváncsiak vagytok, íme, hogy nézett ki a szabadrúgás:
A Panthers rúgója, Joey Slye nem tudta kihasználni a szabadrúgást, mivel a 60 yardos kísérletét jobbra küldte.
Bár a fair catchet kérő csapat a mérkőzés bármely pontján élhet a szabadrúgás szabályával, ennek valójában csak a félidő végén van értelme. Ha a Panthers 20 másodperccel a félidő vége előtt kérte volna ezt a fair catch-et, akkor valószínűleg egy-két játékkal megpróbálták volna közelebb vinni a labdát a mezőnygólkísérlethez. Ne feledjük, hogy a szabadrúgás csak a fair catch utáni legközelebbi játékban lehetséges.
A fair catch kick szabályt nagyon ritkán alkalmazzák az NFL-ben. Az utolsó játékos, aki fair catch mezőnygóllal próbálkozott, Phil Dawson volt, aki 2013-ban a 49ers színeiben próbálkozott egy 71 yardos mezőnygóllal. Slye mezőnygólkísérlete valójában csak az ötödik fair catch rúgás volt az NFL-ben az elmúlt 20 évben.
Az utolsó alkalom, amikor egy rúgó valóban fair catch rúgást hajtott végre, 1976-ban történt, amikor Ray Wersching 45 yardról dobott egyet a Chargersnek a Bills elleni mérkőzésen. Azóta a rúgók 0-9-hez jutottak, 58 és 74 yard közötti kísérletekkel.
Noha Slye-nak nem sikerült a fair catch rúgása, a Panthers így is 17-7-re vezetett a Bucs ellen a félidőben. A Londonban zajló mérkőzésről naprakészen tájékozódjon ide kattintva, és kövesse élő blogunkat.