Nel dustbowl dell’Australia interna, colpito dalla siccità, i canguri stanno morendo di fame. Solo cinque anni fa, l’indagine aerea annuale delle quattro più grandi specie di canguri, condotta per valutarne l’abbondanza per il raccolto commerciale, stimava la loro popolazione combinata a quasi 50m.
Ma ora la pioggia è sparita, e così il mangime. La popolazione, a partire dal 2018, era scesa a 42m. I grandi canguri sono specie da boom-and-bust, si riproducono quando i tempi sono buoni e muoiono in numero altrettanto grande quando non lo sono. Mentre la siccità si diffonde in tutta l’Australia continentale, quei canguri che sono in grado di farlo stanno scendendo nelle fattorie e competono con bovini e pecore per l’acqua e gli scarti del mangime rimanente.
Il conflitto è inevitabile, e in alcuni luoghi reso più facile dalla politica del governo. Nell’agosto 2018, il governo del Nuovo Galles del Sud ha introdotto nuovi regolamenti per rendere più facile per i proprietari terrieri ottenere una licenza per sparare ai canguri nella loro proprietà, e più facile per più tiratori che operano contemporaneamente. In effetti, per permettere di sparare ai gruppi. Fino al mese scorso era più facile sparare ai canguri su terreni privati nel NSW che sparare ai cervi selvatici.
Oltre agli animali uccisi dagli agricoltori per proteggere i raccolti e ridurre la concorrenza, più di un milione di quei canguri sarà sparato professionalmente per il consumo umano e animale e per fare la pelle. Si tratta, a seconda di chi parla, del commercio di carne più sostenibile ed etico del mondo, o di una mostruosa violazione del benessere animale che implica l’uccisione di joeys. Il peso delle prove è sulla prima, ma ci sono preoccupazioni per il benessere.
Il codice nazionale di pratica per lo sparo umano di canguri e wallaby impone che i canguri siano colpiti alla testa, e vieta di sparare da veicoli o selezionare un secondo bersaglio prima che il primo sia morto. Ma i tiratori privati non sono controllati.
Solo i tiratori professionisti, che operano sotto il programma di raccolta commerciale, sono controllati. I macelli non accettano le loro uccisioni se non si tratta di un colpo alla testa, quindi quelli uccisi in modo disumano non hanno valore. Non c’è allevamento di canguri in Australia: i filetti che si vedono sugli scaffali dei supermercati o nei menù dei ristoranti sono catturati in natura, uccisi da tiratori professionisti e sventrati sul campo.
I piccoli vengono uccisi se la loro madre viene colpita, anche se i tiratori professionisti non sono autorizzati a colpire femmine con piccoli evidenti. La descrizione di questo processo, rivista nel 2014, è di difficile lettura. Ma per la maggior parte dei canguri selvatici raccolti, la vita è migliore che per gli animali d’allevamento, e la morte è rapida.
E rispetto al morire lentamente per la scarsa mira dei tiratori dilettanti, per le pozze d’acqua avvelenate illegalmente, o altri atti casuali di crudeltà, la raccolta professionale è umana.
“Di tutte le cose che succedono ai canguri, questa è la meno peggio”, dice il capo scienziato della RSPCA, Bidda Jones.
La RSPCA ha una posizione mista sul commercio dei canguri, che permette la raccolta di una percentuale stabilita della popolazione selvatica dei quattro macropodi più grandi: canguro rosso, canguro grigio orientale, canguro grigio occidentale e wallaroo. La quota è determinata su base annuale con riferimento al rilevamento aereo della popolazione e non è mai superiore al 20% della popolazione totale.
Quattro stati – NSW, Queensland, South Australia e Western Australia – consentono la raccolta commerciale. Nel 2018 la quota è stata fissata al 15%, ovvero 6,9 milioni di canguri su un totale di 46,1 milioni, ma il prelievo effettivo è stato di 1,5 milioni, ovvero il 3%.
Nel Victoria, dove la popolazione di canguri è molto più piccola, gli animali possono essere raccolti per il cibo per animali domestici ma non per il consumo umano. Il 1° ottobre, dopo un processo di cinque anni, lo stato ha iniziato un programma commerciale di raccolta dei canguri e ha proibito ai proprietari terrieri di vendere canguri che avevano sparato con licenze di controllo della fauna selvatica per il cibo per animali domestici. Il numero totale di canguri che possono essere uccisi per il resto di quest’anno, sia per scopi commerciali che per altri scopi, è 14.090.
Il programma nazionale di raccolta è stato introdotto come strumento di gestione del territorio. Ma la quota è fissata in riferimento alla popolazione, non alla prova che la terra è sotto stress. La RSPCA vorrebbe cambiare la legge in modo che lo stress ambientale debba essere dimostrato prima di poter sparare. Ha anche sollevato preoccupazioni sull’uccisione dei joeys.
In altri aspetti, dice Jones, è probabilmente più umano dell’agricoltura industriale.
“L’esperienza di un canguro prima di essere sparato – e penso che sia davvero l’aspetto più importante – è molto meglio di quella della maggior parte degli animali allevati intensivamente”, dice Jones. “Questo è uno dei motivi per cui la gente sceglie di mangiare canguro anche se non mangia altra carne”
Le storie di joeys colpiti alla testa, il metodo approvato di eutanasia, hanno alimentato l’opposizione internazionale. Le organizzazioni animaliste con sede in Australia hanno condotto con successo campagne di mercato in luoghi come la California, sostenendo che la carne e la pelle di canguro sono crudeli e impure. Alcuni hanno sostenuto che i canguri stanno affrontando l’estinzione.
Il terzo è dimostrabilmente falso, dice Euan Ritchie, un ecologista.
“In alcune parti dell’Australia ci sono canguri in numero abbastanza alto, e questo è fondamentalmente colpa nostra”, dice Ritchie. “Quando gli europei sono arrivati, hanno cambiato pesantemente l’ambiente eliminando molti alberi. Molta più erba, molta acqua permanente, e in molti casi uccidendo i dingo, che sono il loro principale predatore. Questo significa che in alcune aree abbiamo ora popolazioni di canguri piuttosto grandi… non c’è una minaccia imminente che le specie di grandi dimensioni siano portate all’estinzione”.
Ritchie mangia il canguro. È una delle carni rosse più sane disponibili: eccezionalmente magra, biologica, molto ricca di ferro, con tracciabilità dal punto di abbattimento. E mentre non sostiene l’aumento del raccolto commerciale, dice che il canguro è un’opzione più sostenibile rispetto al pascolo di bovini e ovini in aree che sempre più spesso non possono sostenerli.
Ma alcune persone non riescono a superare l’idea che i canguri siano carini. L’Australia non è l’unico paese a mangiare il suo emblema nazionale – l’alce viene mangiato in Svezia, la carpa in Giappone – ma per una popolazione sempre più urbana, può essere una vendita difficile.
“Ho fatto la spesa al supermercato e la gente mi ha fatto domande alla cassa sul perché sto mangiando canguro”, dice Ritchie. “E io dico: ‘Beh, perché mangi agnello o vitello? Anche gli agnelli e i vitelli sono piuttosto carini e la gente non ha problemi a mangiare quelli”.”
È una fonte di costante perplessità per Ray Borda, che gestisce il più grande macello di canguri in Australia. “Tutti i cuccioli sono carini”, dice.
Macro Meats in Australia del Sud lavora tra i 6.000 e gli 8.000 canguri a settimana.
“Se è fatto correttamente, è il modo più umano di prendere qualsiasi animale in tutto il mondo”, dice Borda. “Perché li prendi nel loro ambiente naturale, e li prendi a riposo, ed è un colpo al cervello e non sanno fare di meglio. Guardate come viene fatto il pollame, guardate gli animali da allevamento: vivono solo per essere uccisi”
È anche pulito, dice. “Abbiamo linee guida e processi che sono due volte più severi di quelli del manzo o dell’agnello”
La maggior parte degli australiani, dice, riconosce che i canguri esistono in grande numero e “devono essere gestiti”, ma accetta che sarà sempre un prodotto di nicchia. È stato fatto un tentativo, per un breve periodo, di ribattezzare la carne di canguro come “Australus” a seguito di un concorso pubblico gestito dalla Kangaroo Industry Association of Association, di cui Borda è ora presidente nazionale. Non è mai veramente decollato.
Invece il marketing è cambiato per ribattezzare il canguro da un’opzione proteica economica a una carne di selvaggina di prima qualità, come la carne di cervo. È diventato anche popolare tra i guru del benessere.
Anche una migliore selezione delle carcasse ha aiutato. Borda dice che i canguri grigi, che hanno un gusto “selvatico” che non piaceva agli australiani, vengono ora esportati in Europa, mentre il canguro rosso, più delicato, viene venduto localmente. Circa il 75% del mercato è domestico.
“Non sarà mai la tazza di tè di tutti”, dice Borda. “Ma non vogliamo nascondere il fatto che si tratta di canguro; ne siamo orgogliosi.”
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