In de door droogte geteisterde dustbowl van het Australische binnenland verhongeren de kangoeroes. Nog maar vijf jaar geleden schatte het jaarlijkse onderzoek vanuit de lucht naar de vier grootste kangoeroesoorten, uitgevoerd om hun overvloed voor commerciële oogst te beoordelen, hun gecombineerde populatie op bijna 50 miljoen.
Maar nu is de regen verdwenen, en dus ook het voer. De populatie, vanaf 2018, was gedaald tot 42 miljoen. Grote kangoeroes zijn boom-en-bust soorten, die zich vermeerderen wanneer de tijden goed zijn en in even grote aantallen sterven wanneer ze dat niet zijn. Naarmate de droogte zich over het vasteland van Australië verspreidt, strijken de kangoeroes die daartoe in staat zijn neer op boerderijen en concurreren ze met runderen en schapen om water en restjes overgebleven voer.
Conflicten zijn onvermijdelijk, en op sommige plaatsen gemakkelijker gemaakt door overheidsbeleid. In augustus 2018 introduceerde de regering van New South Wales nieuwe regelgeving om het gemakkelijker te maken voor landeigenaren om een vergunning te krijgen om kangoeroes op hun eigendom te schieten, en gemakkelijker voor meerdere schutters om tegelijkertijd actief te zijn. In feite, om schietpartijen toe te staan. Tot vorige maand was het makkelijker om kangoeroes te schieten op particulier land in NSW dan om wilde herten af te schieten.
Bovenop de dieren die door boeren worden gedood om gewassen te beschermen en concurrentie te verminderen, zullen meer dan een miljoen van die kangoeroes professioneel worden afgeschoten voor menselijke en dierlijke consumptie en om leer van te maken. Het is, afhankelijk van met wie je praat, de meest duurzame en ethische vleeshandel ter wereld, of een monsterlijke schending van het dierenwelzijn waarbij joeys worden vermoord. De nationale gedragscode voor het humaan schieten van kangoeroes en wallaby’s schrijft voor dat kangoeroes in de kop moeten worden geschoten, en verbiedt het schieten vanuit voertuigen of het selecteren van een tweede doelwit voordat de eerste dood is. Maar particuliere schutters worden niet gecontroleerd.
Alleen professionele schutters, die opereren in het kader van het commerciële oogstprogramma, worden gecontroleerd. Slachthuizen accepteren hun karkassen niet als het geen kopschot is, dus diegenen die op onmenselijke wijze zijn gedood, zijn waardeloos. In Australië wordt geen kangoeroe gekweekt: de filets die men in de schappen van supermarkten of op menu’s van restaurants ziet, zijn in het wild gevangen, door professionele scherpschutters gedood en op het veld van ingewanden ontdaan.
Joeys worden gedood als hun moeder wordt neergeschoten, hoewel professionele schutters niet mogen mikken op wijfjes met duidelijke jongen. De beschrijving van dat proces, dat in 2014 werd herzien, is moeilijk te lezen. Maar voor de meerderheid van de in het wild geoogste kangoeroes is het leven beter dan voor gekweekte dieren, en de dood is snel.
En vergeleken met langzaam sterven door de slechte schietvaardigheid van amateurschutters, illegaal vergiftigde waterpoelen, of andere willekeurige daden van wreedheid, is professioneel oogsten humaan.
“Van alle dingen die met kangoeroes gebeuren, is dit het minst erge,” zegt de hoofdwetenschapper van de RSPCA, Bidda Jones.
De RSPCA heeft een gemengd standpunt over de commerciële kangoeroehandel, waarbij een bepaald percentage van de wilde populatie van de vier grootste macropoden mag worden geoogst: de rode kangoeroe, de oostelijke grijze kangoeroe, de westelijke grijze kangoeroe en de wallaroo. Het quotum wordt jaarlijks vastgesteld aan de hand van het bevolkingsonderzoek vanuit de lucht en bedraagt nooit meer dan 20% van de totale populatie.
Vier staten – NSW, Queensland, South Australia en Western Australia – staan commerciële oogst toe. In 2018 was het quotum vastgesteld op 15%, of 6,9 miljoen kangoeroes van een totaal van 46,1 miljoen, maar de werkelijke vangst was 1,5 miljoen, of 3%.
In Victoria, waar de kangoeroebevolking veel kleiner is, kunnen de dieren worden geoogst voor huisdiervoeder, maar niet voor menselijke consumptie. Op 1 oktober is de staat, na een proef van vijf jaar, begonnen met een commercieel kangoeroeoogstprogramma en heeft het landeigenaren verboden kangoeroes die zij in het kader van wildcontrolevergunningen hadden geschoten, te verkopen voor huisdierenvoer. Het totale aantal kangoeroes dat voor de rest van dit jaar mag worden gedood, zowel voor commerciële als voor andere doeleinden, bedraagt 14.090.
Het nationale oogstprogramma werd ingevoerd als een instrument voor landbeheer. Maar het quotum is vastgesteld op basis van de populatie, niet op basis van bewijs dat het land onder druk staat. De RSPCA zou graag zien dat de wet wordt veranderd, zodat omgevingsdruk moet worden aangetoond voordat er mag worden geschoten. Jones zegt dat het in andere opzichten aantoonbaar humaner is dan industriële landbouw.
“De ervaring van een kangoeroe voordat hij wordt afgeschoten – en ik denk dat dat echt het belangrijkste aspect is – is veel beter dan die van de meeste intensief gekweekte dieren,” zegt Jones. “Dat is een van de redenen waarom mensen ervoor kiezen om kangoeroe te eten, zelfs als ze geen ander vlees eten.”
Verhalen over joeys die op het hoofd worden geslagen, de goedgekeurde methode van euthanasie, hebben de internationale oppositie aangewakkerd. In Australië gevestigde dierenwelzijnsorganisaties hebben succesvolle marktcampagnes gevoerd in plaatsen als Californië met het argument dat kangoeroevlees en -leer wreed en onrein is. Sommigen hebben betoogd dat kangoeroes met uitsterven worden bedreigd.
Dit derde is aantoonbaar onwaar, zegt Euan Ritchie, een ecoloog.
“In sommige delen van Australië zijn er kangoeroes in vrij grote aantallen, en dat is in feite onze schuld,” zegt Ritchie. “Toen de Europeanen arriveerden, hebben ze de omgeving ingrijpend veranderd door veel bomen te rooien. Veel meer gras, veel permanent water, en in veel gevallen het doden van dingo’s, die hun belangrijkste roofdier zijn. Dat betekent dat we in sommige gebieden nu vrij grote kangoeroe populaties hebben … er is geen dreigend gevaar dat de grote soorten tot uitsterven worden gedreven.”
Ritchie eet kangoeroe. Het is een van de gezondste rode vleessoorten die er zijn: uitzonderlijk mager, biologisch, zeer rijk aan ijzer, met traceerbaarheid vanaf het punt van schieten. En hoewel hij geen voorstander is van het vergroten van de commerciële oogst, zegt hij dat kangoeroe een duurzamere optie is dan het laten grazen van runderen en schapen in gebieden die dat in toenemende mate niet kunnen ondersteunen.
Maar sommige mensen kunnen niet om het idee heen dat kangoeroes schattig zijn. Australië is niet het enige land dat zijn nationale embleem eet – eland wordt gegeten in Zweden, karper in Japan – maar voor een steeds meer stedelijke bevolking, kan het een harde verkoop zijn.
“Ik heb boodschappen gedaan in de supermarkt en had mensen die me bij de kassa vroegen waarom ik kangoeroe eet,” zegt Ritchie. “En ik zeg: ‘Nou, waarom eet je lam of kalfsvlees?’ Lammeren en kalveren zijn ook best schattig en mensen hebben geen moeite om die te eten.”
Het is een bron van constante verwarring voor Ray Borda, die het grootste kangoeroe abattoir in Australië runt. “Alle babydieren zijn schattig,” zegt hij.
Macro Meats in Zuid-Australië verwerkt tussen de 6.000 en 8.000 kangoeroes per week.
“Als het goed wordt gedaan, is het de meest humane manier om welk dier dan ook in de hele wereld te nemen,” zegt Borda. “Omdat je ze in hun natuurlijke omgeving neemt, en je neemt ze in rust, en het is één schot in de hersenen en ze weten niet beter. Kijk naar hoe pluimvee wordt gedood, kijk naar boerderijdieren: ze leven alleen maar om gedood te worden.”
Het is ook schoon, zegt hij. “We hebben richtlijnen en processen die twee keer zo streng zijn als die voor rund- of lamsvlees.”
De meeste Australiërs, zegt hij, erkennen dat kangoeroes in zeer grote aantallen voorkomen en “moeten worden beheerd,” maar hij accepteert dat het altijd een niche-product zal blijven. Na een openbare wedstrijd van de Kangaroo Industry Association of Association, waarvan Borda nu nationaal voorzitter is, werd kortstondig een poging ondernomen om kangoeroevlees als “Australus” te hernoemen. Het is nooit echt van de grond gekomen.
In plaats daarvan is de marketing veranderd naar het rebranden van kangoeroevlees van een goedkope eiwit optie naar een premium wild vlees, zoals hertenvlees. Het is ook populair geworden onder wellness goeroes.
Betere selectie van het karkas heeft ook geholpen. Borda zegt dat grijze kangoeroes, die een “wildachtige” smaak hebben die Australiërs niet lekker vonden, nu naar Europa worden geëxporteerd, terwijl de mildere rode kangoeroe plaatselijk wordt verkocht. Ongeveer 75% van de markt is binnenlands.
“Het zal nooit ieders lievelingseten zijn,” zegt Borda. “Maar we willen niet verbergen dat het kangoeroe is; we zijn er trots op.”
{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Dierenwelzijn
- Dieren
- Fokkerij
- Voedsel
- features
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger