Frederick Douglassは緊張に震えながら演壇に立った。 彼の前には、マサチューセッツ州のナンタケット島に渡ってきた奴隷解放運動家たちが座っていた。 当時まだ23歳だったダグラスは、緊張に打ち勝ち、奴隷としての人生について感動的かつ雄弁なスピーチを行った。 その後、ダグラスは生涯にわたって演説を続け、奴隷制廃止と人種平等の代表的な代弁者となる。
1818年2月、奴隷女性と無名の白人との間に生まれた「フレデリック・オーガスタス・ワシントン・ベイリー」は、メリーランド州の東岸で誕生した。 幼少期は祖父母や叔母のもとで過ごし、母親とは7歳で亡くなるまで4、5回しか会っていない。 (この間、ダグラスは奴隷制度の劣悪さにさらされ、残忍な鞭打ちを直接目撃し、寒さと空腹で多くの時間を過ごすことになった。 8歳のとき、彼はボルチモアに送られ、ヒュー・オールドという船大工のもとで暮らすことになった。 そこで彼は字が読めるようになり、初めて「廃絶」や「廃止論者」という言葉を耳にした。 「ボルチモアに住んだことは、その後の私の繁栄の基礎を築き、門戸を開いた」と、ダグラスは後に語っている。
ダグラスはボルチモアで7年間比較的快適に過ごした後、再び田舎に送られ、エドワード・コーヴィという悪名高い残忍な「奴隷解放者」が経営する農場に雇われることになった。 そして、彼が受けた待遇は実に残酷なものであった。 毎日鞭打たれ、ほとんど食事も与えられず、ダグラスは「身体も魂も精神も壊れてしまった」
1836年1月1日、ダグラスは年末までに自由になろうと決心した。 そして、脱走を計画した。 しかし、4月初旬にその計画が発覚し、投獄された。 2年後、ボルチモアに住み、造船所で働いていたダグラスは、ついにその夢を実現する。1838年9月3日、彼はボルチモアから逃亡する。 汽車、蒸気船、汽車と乗り継ぎ、翌日にはニューヨークへ到着した。 数週間後、彼はマサチューセッツ州ニューベッドフォードに居を構え、フレデリック・ダグラスという新しい名前で、新婚の花嫁（ボルチモアで出会い、ニューヨークで結婚）と共に暮らした。
常に自分を教育しようと努めたダグラスは、読書を続けた。 常に自己啓発に努め、読書を続けた。ニューベッドフォードでは黒人教会などさまざまな団体に参加。 黒人教会など、ニューベッドフォードにあるさまざまな組織に参加し、奴隷解放運動家の会合にも出席した。 ウィリアム・ロイド・ギャリソンの週刊誌『リベレーター』を購読していた。 1841年、ブリストル反奴隷制協会の年次総会でギャリソンが講演するのを見た。 ダグラスはこの講演者に感銘を受け、後に「ウィリアム・ロイド・ギャリソンの顔や姿ほど、私に感動を与えてくれるものはない」と述べている。 ギャリソンもまたダグラスに感銘を受け、『リベレーター』誌上でダグラスについて言及した。 数日後、ダグラスはナンタケットで開催されたマサチューセッツ反隷属協会の年次大会で演説を行いましたが、それがこのページの一番上に書かれている演説です。 この演説について、ある通信員は、「彼の雄弁によって、かたくなな心は突き刺され、冷たい心は溶かされた」と報告しています。 島を離れる前に、ダグラスは3年間、協会の講師になるよう依頼された。
ダグラスは、その情報が彼の自由を脅かすかもしれないという懸念にもかかわらず、自伝『Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave, Written By Himself』を出版した。 1845年のことである。 その3年後、イングランド、アイルランド、スコットランドを講演旅行した後、ダグラスはニューヨーク州ロチェスターから4ページの週刊誌『ノーススター』を創刊した。
1841年に初めてギャリソンに会って以来、この白人奴隷制指導者はダグラスの師であった。 しかし、ギャリソンとダグラスの見解は最終的に分かれた。 ギャリソンは、奴隷廃止論者の中でも急進派を代表する存在であった。 彼は、教会、政党、投票権さえも否定した。 彼は連邦の解体（解散）を信じていた。 また、合衆国憲法は奴隷制を推進する文書であると信じていた。 ヨーロッパを旅行し、新聞を創刊した後、ダグラスの考え方は変化し始め、より独立した思想家、より現実的な人物になっていった。 1851年、ダグラスはニューヨーク州シラキュースの集会で、憲法が奴隷制支持の文書であるとは考えておらず、特に連邦政府が独占的な管轄権を持つ場所では、「奴隷解放のために行使される」可能性さえあると発表した。 またダグラスは、南部の奴隷を孤立させることになる連邦の解散を主張することもなかった。 このためギャリソンとダグラスは激しく対立し、ハリエット・ビーチャー・ストウなどの和解の努力にもかかわらず、南北戦争まで続くことになる。
フレデリック・ダグラスは、アフリカ系アメリカ人の生活を改善するために積極的な関与を続けることになる。 南北戦争中、彼はエイブラハム・リンカーンに相談し、北部の黒人を北軍に採用した。 戦後は、女性やアフリカ系アメリカ人の権利のために闘った。
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