バハバが見つからなくなり、中国のマウ・トレーダーはトトアバに目をつけました。 20世紀初頭から半ばにかけて、メキシコはこの魚を大量にアメリカに輸出し、鰾ではなく肉として珍重していました。 1970年代には乱獲が進み、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストに掲載されるまでになった。 中国からの需要の増加により、現在では絶滅の危機に瀕しているとされています。
被害を受けたのはトトアバだけではありません。 カリフォルニア湾での乱獲は、トアバと同じような大きさの小型イルカにも災いをもたらしています。 ヴァキータは、魚を捕るために使われる細い網に誤って引っかかってしまうことが多いのです。 IUCNによると、現在、大人のバキータは18頭しか生存していません。
Exposing the underground trade
トトアバとバキータの窮状が国際的に注目されたのは、2013年にメキシコ国境で、警戒心の強い税関職員がアメリカで初めてトトアバの足を押収するきっかけを作った時です。
その年にメキシコのバキータ専門家が研究を発表し、既存の保全措置では鯨が犠牲になることを阻止できなかったことを示しました。 2014年には、米国の自然保護団体である生物多様性センターが、絶滅の危機に瀕しているこの動物を保護するために刺網漁の禁止を求める公開書簡を発表しました
その書簡は、中国CITES絶滅危惧種科学委員会がこれらの遠い種に注意するように促したのです。 “私たちは、それらがワシントン条約の付属書上にあり、取引が禁止されていることを知っていました。 しかし、中国との関連には気づいていませんでした」と、同委員会の所長補佐であるZeng Yan氏は言う。
2018年に中国が最初のトトアバの密輸事件を取り締まったとき、それは委員会の遠隔支援によるものだった。 中国南部の桂林国際空港の税関職員が、何を見つけたのかわからず、委員会の専門家に画像を送り、曽燕氏の助けで密輸品をトトアバの口と特定したのである。
「最初の調査で初めて、地下取引があることに気づきました…第一線の商業・税関職員は必ずしもそれを見ていません」と、米国の支援団体である天然資源保護協議会の中国事務所でエコロジー部門を率いるHua Ning氏は述べています。
共同の執行同盟
地球の裏側まで広がる違法サプライチェーンに対して一国が取り組むのは難しいことです。 また、協力体制を構築するのにも時間がかかります。 中国と米国が密輸に取り組む方法について初めてハイレベルの協議を行ったのは、2015年6月のことでした。
環境団体による調査も行動を促すのに一役買いました。 2015年5月、グリーンピースは、広州と香港の多くの店でトトアバの浮き袋が販売されていることを報告しました。 同年、初の公式調査が行われ、香港と本土で販売されている標本も見つかりました。
2016年10月のワシントン条約会議で、中国、米国、メキシコは、トトアバの保護を共に行うことを正式に提案しました。
トトアバの取引取り締まりの最も難しい課題の1つは、特に忙しい税関ポストで、トトアバの足を特定することです。 これに対処するため、2016年12月、中国の国家絶滅危惧種貿易事務所を含むさまざまな政府機関と国際環境団体である天然資源保護評議会とワイルドエイドが、広州でワークショップを開催しました。 中国の税関、漁業、市場、沿岸警備隊当局の代表者など100人以上が参加しました。
トトアバの口の識別に利用できる技術を紹介し、携帯電話に保存するクイックビジュアル識別ガイドを発行しました。 米国魚類野生生物局やメキシコの環境当局の代表者も、トトアバの保護に関する経験を共有しました
2017年7月には、トトアバとバキータの生息地に近いメキシコのサンフェリペで2回目のワークショップが開催されました。
この2つのトレーニングの取り組みは、翌年、中国の税関当局が最初のトトアバの密輸活動を取り締まるための鍵となりました。
グリーンピース香港のキャンペーン担当者ボニー・タンによれば、取り締まりが強化されたため、トトアバの足の密輸は現在さらに地下へと進んでいる危険性があるといいます。 香港農業漁業保全局の絶滅危惧種諮問委員会の2017年の会合から取られた議事録によると、2015年の最初の発見から2016年末までに、この地域でトトアバのスイムブラダーは発見されていない
しかし、取引は止まっていない。 シーシェパード・アジアの元ディレクター、ゲイリー・ストークスは、トトアバの違法取引を記録することを望む2人のドイツ人映画制作者が、彼の推薦でマカオを訪れたことを伝えている。 4時間もしないうちに、最高級のトトアバの浮き袋を売ってくれる人が現れたのです。 しかし、ボニー・タン氏は、中国の税関当局による取締りの強化は、取引業者と消費者の双方に重要なシグナルを発していると考えています。 また、メディアで取り上げられることが多くなったことで、トトアバの水かき消費による影響も理解されるようになりました。 オンライン・コミュニケーションと旅行のしやすさが「栄養価の高い」食品としての人気を高め続けているため、このような一般市民の意識は非常に重要です。
これは間違いなく、中国のスイムブラダーに対する飢餓によって現在脅かされている別の魚種、ナイルパーチを助けるでしょう。 しかし、絶滅の危機に瀕しているメキシコのバキータにとっては、もっと多くのことを行う必要があります。
「魚の口の密輸に取り組むだけではバキータを救うことはできません」とZeng Yan氏は言い、生息地の保護も重要であることを指摘します。 「というのも、魚の口の密輸に取り組むだけでは、ヴァキータを救うことはできないからです。